— В данный момент моя клиентка находится в состоянии сильного стресса и никакие показания давать не может в силу психологически неадекватного состояния, — таким же тоном отозвался, судя по всему, наш адвокат — тот самый третий мужчина.

Следователь собирался возмутиться, но тут слово на себя взял Эван Дэппер:

— Вы всё слышали. Эрин ответит на ваши вопросы только после официального запроса, и только после того, как мы убедимся, что её психике ничего не угрожает.

— Вы вообще понимаете, что у меня уголовное дело?

— Идём. — Руперт нервным движением потрогал меня за плечо, видимо призывая встать.

Я послушно поднялась и вышла вместе с отцом из полицейского участка.

Самой даже трудно вспомнить, как я тут оказалась. Пока Эван с папой разбирались с телом Карима, меня быстро сгрузили в служебную машину и отвезли на жёлтую ветку — для допроса в правоохранительных органах.

Теперь же из их здания я вновь оказалась в служебной машине, но уже принадлежащей компании «Берлингер».

Мы забрались в чёрный кожаный салон. Сидения тут располагались друг напротив друга. На меня уставились все трое мужчин, словно я опять оказалась на допросе.

— Эрин, расскажите, что произошло в лифте? — мягко попросил адвокат.

— Вы думаете, это я сделала? — спросила тихо.

— Нет, нам всего лишь важно услышать вашу версию, — прикинулся дурачком этот дядька.

— Если вы думаете, что это я, то так и скажите! Чего ходить вокруг да около!

— Эрин, в лифте есть камеры видеонаблюдения, — уравновешено сказал Эван. — Тебе нечего бояться.

Я даже как-то выдохнула.

— Извините. — Надеюсь, они не решат, что я с катушек слетела. — Карим меня поддержал, — проговорила негромко, разглядывая ногти, под которым осталась засохшая кровь. — Сегодня утром я села к нему за столик.

— Это было первое знакомство? — осторожно уточнил адвокат.

— Да. Всё как-то случайно получилось. С утра ребята обсуждали меня, сказали, что я попала в «Берлингер» только благодаря отцу.

Говоря эти слова, я внимательно наблюдала за Рупертом. Он что-то печатал на планшете, и в этот момент его пальцы дрогнули. Никак более он своих эмоций не выразил.

— Я от них отсела. Мы с Каримом разговорились, он дал несколько советов. Потом я была вместе с Эваном и остальными стажёрами у Хуана Хи. Второй раз мы с Каримом встретились у лифта. И это произошло.

— Послушай, ты сможешь нам сейчас рассказать, что было? Попытаешься вспомнить?

— Ладно.

Я посмотрела на отца, который занимался не пойми чем в своём планшете, перевела взгляд на Эвана. Тот как раз сидел с присущей ему выдержкой, спокойно наблюдая за мной и благоразумно помалкивая.

— Ему стало плохо раньше, чем он зашёл в лифт, — сказала не слишком уверенно, — он… он пытался ослабить галстук, а потом начал кашлять. И ещё он еле стоял на ногах, а затем вдруг упал. Там по всему полу разлилась кровь, его трясло, и у него ещё изо рта пена потекла. Наверное, это была эпилепсия.

Адвокат посмотрел на Руперта. Когда он заговорил, отец оторвался от электронной игрушки:

— Конечно, огласки не избежать, но скандал от фамилии Берлингер мы отведём. Вины твоей дочери нет, она просто оказалась не в том месте, не в то время. Обсуди всё с пиар-отделом, но в принципе даже я понимаю, что нужно сделать пресс-подход и наговорить чего-нибудь долгого, но бессмысленного. На счёт суда… думаю, его не будет. Если родственники Карима попытаются предъявить нам иск, можно будет откупиться.

— Моя компания тут не при чём, — хмуро сказал Руперт. — Если они предъявят иск, мы будем судиться и докажем, что невиновны.

— Думаю, разумнее дождаться судмедэкспертизы и уже потом строить планы, — резонно заметил Эван. Он вздохнул и запустил руку во внутренний карман пиджака. Выудив оттуда салфетку, протянул её мне.

— Зачем? — огорошено спросила я.

— Вытри колени.

Только сейчас я заметила, что они все были в кровавых разводах. Пока мои пальцы рассеяно вытирали кожу, в машине повисла тишина, и мне показалось уместным спросить:

— Это всё появится в СМИ, да?

— Вероятнее всего, — хмуро подтвердил отец.

— Можешь маме ничего не говорить? — тихо попросила я.

— Эрин, ты собираешься от неё это скрывать?

— Пап, — недовольно посмотрела на него. — Ты ведь её знаешь. Она будет психовать.

— Я несу за тебя ответственность, — зло проговорил он. — Твоя мать должна знать о таких вещах.

— Да ничего она не должна! Пожалуйста! Я тебя умоляю, не говори ей ничего!

— Эрин, — спокойно вмешался Эван, — твоя мама всё равно узнает. Акамар достаточно небольшой город, чтобы такие новости разносились в мгновение ока.

— Я же и не спорю с этим, — огрызнулась на руководителя, — я просто прошу самостоятельно ничего не говорить! Господи, я правда не понимаю, пап, тебе так хочется слушать её пьяные речи в два часа ночи? А ведь так и будет! Она будет тебе названивать и говорить, какой ты плохой отец!

— Мне кажется, сейчас это не самая главная проблема, — осторожно сказал адвокат.

— Конечно, вы же мою маму не знаете, поэтому вам и кажется! Пап. Пожалуйста. — Я обратила на Руперта умоляющий взгляд.

— Ты просишь, чтобы я ей об этом не сообщал?

— Да!

— Но она всё равно узнает.

— Ну и ладно. Только ты не говори ей ничего.

— Хорошо, — хмуро буркнул он, напомнив в этот момент обиженного ребёнка, а не главу крупнейшей компании по производству артефактов.

— Эрин, сейчас тебе лучше всего поехать домой и отдохнуть. Я разрешаю тебе эту неделю пропустить стажировку. В силу обстоятельств это никак не отразится на твоём личном рейтинге, — проговорил Эван, внимательно глядя на меня.

— Что? — Я возмущённо уставилась на руководителя. — Нет!

— Нет? — удивился он.

— Конечно нет! Я в порядке!

— Повторюсь, это нигде не отразится.

— Я же сказала, мне не нужен отгул, — выдавила сквозь зубы, раздражаясь от того, что он не может понять такие элементарные вещи и приходится всё объяснять. — Эван, я не собираюсь на целую неделю отставать от остальных. Я в порядке, понятно? И я могу продолжить стажировку. Почему ты никак понять не можешь, что я не ищу халявы?! Я, как и все, пришла в «Берлингер» бороться!

Отец примиряюще положил ладонь на колено младшему партнёру.

— Эван, не трогай её сейчас. Завтра на свежую голову она сама примет решение.

— Я просто пытался помочь.

— Что удивительно, — хмыкнул Руперт, вновь доставая планшет. Тыкая пальцами по экрану, он обратился ко мне: — Эрин, мы тебя на синюю…