— Э-э… — Я покосилась в сторону телепата и решила, что лучше быть честной: — Нет. Никогда.

— Хорошо. — Эван кивнул. Просто кивнул, как будто это обычное дело — ничего не уметь. — Вы, кстати, познакомились? — вдруг спохватился он и посмотрел на мага.

— Да, — ответила я за него, — мы сразу поладили.

— Да ну? — Эван перевёл взгляд на меня. Удивлённый взгляд.

— Да. Я овца, он мразь, вместе мы отличная команда.

Телепат хмыкнул. Эван почему-то тоже.

— Твоего мага зовут не мразь, а Корни, — с веселыми нотками в голосе пояснил руководитель, — и Корни у нас очень сложный человек. Он артефактников не любит.

Корни всё это время молчал. Растёкся на стуле, сунул руки в карманы и наблюдал за мной так, словно у него в голове тикал таймер обратного отсчёта, и парень наслаждался происходящим, с предвкушением ожидая взрыва.

— Может, ему тогда одному проходить стажировку? — с надеждой предложила я. — А мне другого мага?

— Корни за четыре дня сменил уже четырёх магов, — покачал головой Эван, продолжая говорить так, будто телепата рядом не было, — и все ему не понравились. Так что ты наша последняя надежда.

— Почему это? — озадачилась и очень, очень насторожилась. У Эвана существовал фирменный недобрый взгляд — предвестник неприятностей. И он смотрел именно так: вот-вот огорошит и добьет.

— Если Корни в очередной раз закатит истерику и начнёт убеждать нас, что даже дочь Руперта Берлингера для него тупая, глупая и ничего не умеет, то, скорее всего, этот день станет последним на стажировке для такого невежливого мага. — Эван обернулся и в упор посмотрел на Корни.

Я приободрилась и довольно поёрзала на стуле. Надо же, всего пара секунд, а какой крен в мою сторону!

— Так значит, Корни всех называет тупорылыми овцами? — чуть не рассмеялась.

— Это самое вежливое, что я услышал от него в сторону стажёров, — ответил Эван, не сводя убийственного взгляда с растерянного телепата. — Так что ты делаешь успехи.

— Но она действительно ничего не умеет, — сдавленно возмутился парень, правда, тут же прикусил язык. Злой Эван мог одной задранной бровью подавить любые претензии.

— Я не шучу, Корни. Мы с Хуаном все эти дни шли тебе навстречу, заменяли стажёров, надеялись, что ты с кем-то из них сработаешься. Но теперь я думаю, что дело тут вовсе не в артефактниках. Это последнее предупреждение. Еще одна необоснованная жалоба — и ты вылетишь.

— Но на этот раз…

— Корни справится, — злорадно перебила я, одной фразой мстя за все неозвученные мысли.

— Надеюсь, — холодно обронил руководитель.

— Так… что мы сегодня делаем? — во мне проснулся азарт.

— Начнём с самого примитивного. Сложи плетение улучшения памяти первой степени. Просто закрепи линии на платформе, как по учебнику, больше ничего. Справишься?

— Конечно.

— Как только закончишь, найди меня, я проконтролирую, чтобы ты правильно связала их с артефактом. Без меня не лезть, ясно? Если ошибёшься, это может плохо кончиться.

— Хорошо, я всё сделаю, — пообещала клятвенно. Потом опомнилась, исправилась: — Вернее, мы с Корни всё сделаем.

Глядя на его пришибленный вид, даже расхотела называть его мразью.

— Твоя задача помогать артефактнику. От ваших совместных результатов зависят твои личные показатели. Не забывай об этом, — в упор глядя на Корни, строго напутствовал руководитель, встал, вернул стул за соседний стол.

Мы с телепатом остались почти один на один — не считая людей вокруг, которым не было до нас дела. Корни смотрел на меня так, словно я только что увела у него девушку, подкинула наркотики и с милой улыбкой сдала его полиции, а потом нагадила в тюремной камере.

Перед нами стоял наш рабочий предмет. У него было две выемки — та, что ближе к рациомагу предназначалась для его энергии, во вторую клался предмет. Возле меня была небольшая платформа, усеянная иголками, как у йогов. Именно к игольному ушку крепились нужные энергетические линии.

Откуда я это знала? Не такая уж я овца тупорылая.

— Знаешь, не переживай, тебе понравится со мной работать, — улыбнулась, глядя на рациомага.

Совсем забыла, что его не обмануть.

Глава 4

Я усиленно пялилась в учебник и рассматривала линии А, В и С, которые пошагово крепились к игольным ушкам. Я наизусть знала теорию. Знала, что линии именовались в соответствии с прочностью и сиянием. Знала, что в реальности магия больше похожа на клубок спутанных волос. Знала, что линии нужно выуживать и крепить на платформе. Знала, что самые тонкие — А, а самые прочные — С.

На практике оказалось, что все линии выглядят одинаково. Я тащила одну, и она рвалась. Тащила другую и не могла определить, это А или С. Крепила к ушку наугад и не понимала, из чего составляю рисунок.

— Мы весь день так просидим? — ядовито осведомился Корни.

— Не лезь, — пробурчала я. — Пожалуйста.

— А ты что, не знаешь таких элементарных вещей? — наигранно удивился парень. — Тебе ведь в институте преподавали основы профессии, объясняли нюансы. Ой, точно, ты ведь не училась в институте.

— Пожалуйста, тише, — прошипела я.

— А что? Тебя не по блату сюда пропихнули? Я думал, красавчик-руководитель лично пригласил тебя на стажировку. — Корни нагло хмыкнул, а потом вдруг улыбаться перестал. Он прищурился, глядя на мой лоб, словно полез в мою голову ещё глубже, перебирая мысли и воспоминания. Я поспешно вскочила на ноги.

— Пойду на обед!

И скорее свалила подальше от этого телепата. Карим, как же ты преуменьшил, описывая работу с рациомагом!

Я не стала подходить к лифту, сразу направилась к лестнице. Остервенело бежала по ступенькам в надежде выветрить тревогу. Увы.

Прийти в столовую и ничего не купить было бы странно, поэтому я с тяжёлым сердцем заплатила за бутылочку с водой. Время обеда. Сотрудников оказалась тьма тьмущая, свободных мест практически не было, поэтому заметив, что Шэйн и Айрис тоже здесь, я присела к ним.

— Привет ещё раз, — поздоровалась первой, радуясь людям с уже знакомыми тараканами в голове.

— Привет, — улыбнулась Айрис, словно мы с ней подружки с детства. Да уж, люблю, когда человек делает вид, будто ничего не было. Ну, да ладно. Не могу же я вечно злиться, что она крысячит за спиной.

В руке у темнокожей альбиноски был очередной энергетик с трубочкой. Она не стала укладывать причёску, и сейчас была похожа на одуванчик, волосы пружинками торчали в разные стороны.

— Как дела? Как вам ваши маги? — полюбопытствовала я.

— У меня вообще шикарный чувак. — Шэйн сладко потянулся.