— У тебя физмаг?

— Ага. Он тоже только стажируется здесь, а в ГАУ перешёл на последний курс. Мы шутим, обсуждаем всякую шнягу. Весёлый парень на самом деле.

— Эта сволочь аж бесит, — скривилась Айрис. Я подумала, что она говорит про своего мага, но фраза предназначалась другу. — Почему тебя все любят? Ты же гавнюк.

— Я не виноват, что я всем нравлюсь, — развёл руками Шэйн и рассмеялся. Они частенько общались на своей волне, в их пикировки не хотелось вмешиваться.

— А у тебя как? — обратилась я к Айрис.

— У меня тоже парень. Уже на свидание приглашает.

— Красивый? — спросила, хотя мне было плевать.

— Нет, он странный. У него жуткая футболка с монстрами, он поклонник видеоигр. И пригласил меня на какой-то фантастический фильм, а мне даже неудобно сказать, что я это ненавижу, аха-ха-ха.

— Заметили, что магам дресс-код не писан? — поморщился Шэйн.

— У них почему-то больше привилегий, чем у артефактников, — кисло согласилась Айрис.

— Ну, у вас хотя бы более менее адекватные. У меня вообще рациомаг, — вздохнула я. — Это просто ужас. Он все мои секреты растреплет.

— Не-а, не растреплет, — покачал головой Шэйн, достал видеофон и разблокировал экран. — Есть какой-то закон, по которому они не могут говорить личную информацию, если ты сама не разрешишь. Ну, или если это не помогает в поимке террориста или как-то так. Оп-па! Эван написал!

— Что написал? — Айрис с любопытством нагнулась к плечу мажорчика.

Тот поспешно отвёл видеофон в сторону.

— Всё-то тебе расскажи! Мы просто переписываемся.

— Вы переписываетесь? — удивилась я.

— Ага. Он вообще классный. Заметили, что у нас в чате он всегда с точками пишет? А мне он смайлики иногда отправляет, гы-гы.

— И о чём вы общаетесь? — ещё больше скисла я.

— Да так, обо всём. Шутим, обсуждаем мероприятия, работу, ну вообще болтаем.

Я начала ненавидеть этот мир. Мажор выбрал очень удачную тактику и подмазался к руководителю. Именно Эван Дэппер будет рекомендовать одного из своих стажёров правлению. Айрис выделяется внешностью, Шэйн коммуникабельностью, а я? Ничтожеством?

— Ладно, мне пора возвращаться в ад, — вздохнула с видом мученицы. — Удачи вам.

— А ты почему ничего не ешь? — нахмурился Шэйн, глядя на мою бутылочку воды. — Решила с Айрис пример взять?

— Я ем, просто дома. Тут слишком дорого.

— Дорого? — Альбиноска изящно подняла чёрные брови. — У тебя же отец Руперт Берлингер.

— И что? Для меня теперь не бывает дорогой еды?

Я честно поднималась на семнадцатый этаж, ступенька за ступенькой, но так и не смогла вернуться за стол, на котором осталось не распутанное энергетическое плетение. Не было никакого желания сидеть и выслушивать замечания Корни.

В итоге вместо семнадцатого этажа я свернула на пятнадцатом, зашла в туалет и закрылась в кабинке. Усевшись на крышке унитаза, вывела на экран учебник и принялась читать с самого начала.

Очень хотелось сбежать домой, но тогда придётся засветить пропуском, и Эван узнает, что я нагло ушла со стажировки. Решит, что мне плевать, или что я рассчитываю на поддержку отца и потому позволяю себе такие вольности. Или поймёт, что я бездарность, и сам выгонит.

Время текло непозволительно медленно. Я прослонялась в здании до самого вечера, почитав учебник, послушав все лекции, что были в запасе, перекусив в комнате отдыха, немного переписываясь с друзьями из колледжа, и в итоге полностью посадив зарядку видеофона. Только когда он от такого издевательства отключился, я поднялась на семнадцатый этаж, приготовилась всё объяснять недовольному руководителю. Он как раз уже стоял рядом с Корни.

Я спряталась за углом и наблюдала за лицом Эвана. Его губы шевелились, что-то выговаривая магу. Телепат сидел с жутко довольным видом. По Эвану так и читалось: «Я её защищал перед тобой, верил в её талант, но она меня подвела и опозорила. Что ж. Впредь буду умнее».

Руководитель посмотрел на часы, кивнул Корни и пошёл дальше. Телепат поднялся и начал собирать сумку. Ясно. Ему разрешили уйти.

Я обречённо прикрыла глаза, решая, как поступить. Эван переходил от одного стажёра к другому, объяснял, показывал, хвалил, ругал, смотрел фирменным убийственным взглядом, от которого даже с моего места хотелось застрелиться, подправлял плетение, а иногда улыбался, что резко превращало его из злобного руководителя в обятельного мужчину.

Как мне сказать, что все слова о борьбе за право находиться здесь — одно лишь лицемерие? Как объяснить, что у меня не получилось простое плетение, и я тут же сдалась? Что он подумает, когда узнает, что я подделала справку об обучении в ГАУ и всё это время врала?

— Я не подхожу, — выдохнула ему в спину, выждав до последнего и нагнав только когда он уже приблизился к турникетам на выход.

Эван не услышал, приложил руку с идентификационным чипом к валидатору, турникет отъехал в сторону.

— Стой! — Схватила руководителя за локоть и дёрнула на себя. Мужчина опешил, но не вывернулся, хотя мышцы напряг так сильно, что пришлось отцепиться самой.

— Ты еще тут. — Он пронзил меня тем самым взглядом, я была готова взять лопату и сама себя закопать.

— Ты ошибся, я тут лишняя, — выдавила с таким трудом, словно вытаскивала осколки из тела.

— Я знаю.

Он подарил мне скупую улыбку, повернулся и вышел. Я осталась смотреть на его удаляющуюся спину.

Я знаю. И это всё, что он смог мне сказать? После целой недели, проведённой бок о бок, после Карима, после следователя и адвоката? Я знаю.

— Ты чё, за неделю так и не помыла кеды? — прыснули сзади. Я чуть повернулась и застала прошмыгнувшую мимо светлую голову. Юргес прошёл турникеты, но вдруг замер, будто что-то вспомнил, обернулся и презрительно добил: — Слушай, если ты просрёшь рациомага, я его себе заберу, ок? Замолвишь за меня словечко перед Дэппером?

Сегодняшний день оказался слишком для меня. Думала, я стрессоустойчивая, но с этим справиться не смогла — вместо адекватной реакции на хамство, просто застыла и молча смотрела в ликующие голубые глаза.

— Как ты к нему попала, а? — Юргес облокотился прямо на валидатор и злобно уставился мне в лицо. Казалось, если бы не турникет, блондин бы меня задушил.

Я не понимала, о чем он говорит, и огорошено молчала.

— Ты даже одеваться нормально не умеешь. — Мы синхронно взглянули на мои грязные кеды. — Чё молчишь-то?

— Зачем тебе Дэппер, — выдавила бесцветно.

— Зачем мне лучший младший партнёр фирмы? Ты серьёзно такая тупая?

Слишком много раз меня назвали «тупой» за сегодня.

— Знаешь что, — резко зашипела, Ник аж вздрогнул, — не переживай, у тебя, видимо, скоро будет шанс занять моё место.