— … фиолетовую! — поспешно перебила я. — Фиолетовую ветку. Мне надо… э-э… брата из школы забрать.

— Какого брата? — удивился Эван.

— Не моего, — открестился отец. — В смысле, он ей не родной брат. Кайл, если не ошибаюсь?

— Не ошибаешься, — кисло подтвердила я.

Беседа плавно перетекла в скучное, но безопасное русло, а затем и вовсе стихла.

В какой-то момент мне удалось подглядеть, чем же Берлингер занимался в своём планшете. Он раскладывал пасьянс.

Глава 2

Судя по прилипшим взглядам, у меня выросла борода. Или рога. Или прыщ на пол-лица. В «Берлингере» каждый считал своим долгом с любопытством покоситься, а иногда даже позволял себе, не стесняясь, пялиться.

В лифте люди — те самые, статные, выдержанные, в идеальных пиджаках и галстуках, — пялились. Я привыкла ездить возле дальней стены, то есть позади всех, и меня никогда не замечали. Теперь десятки взоров были обращены к зеркалу, якобы чтобы посмотреть на своё отражение, но я чувствовала, как они впились в меня.

Ехать в лифте и так было пыткой. Раз за разом я погружалась в ужасные воспоминания и осторожно присматривалась: никому не плохо? Никто не поправляет галстук? Теперь же помещение стало ещё меньше, воздуха совсем перестало хватать. Железные пол и стены… я не могла отделаться от мысли, что один удар может стоить кому-нибудь жизни.

Не выдержав этой пытки, протолкнулась и вылезла на десятом этаже и ещё двадцать лестничных пролётов поднималась пешком.

— Ты в порядке? — спросил Шэйн, когда я, запыхавшаяся и раскрасневшаяся, приблизилась к кабинету Эвана Дэппера.

— А по мне не видно? — хмуро огрызнулась и съехала вниз по стене, пытаясь отдышаться.

Все остальные тоже были здесь. Уош — как обычно нелюдимый, что-то просматривал в видеофоне. Айрис разглядывала меня с жалостью, и это раздражало. Джул — непонятно. Я была уверена, что жалеть меня будет как раз тихоня, но та вела себя как-то странно.

Она мягкой поступью приблизилась ко мне и, аккуратно подмяв под себя юбочку, присела.

— Ты его хорошо знала? — едва слышно спросила она.

Я очень надеялась, что с такими вопросами меня доставать не будут, но на случай, если всё же такта у моих одногруппников не хватит, заготовила пространные ответы, вроде «да, грустно, но его родителям сейчас намного хуже, чем мне» и т.д.

Вот только Джул смотрела так, словно прекрасно понимала. В ней не было ни жалости, ни сочувствия, ни желания утешить, только странное спокойствие.

— Мы общались всего два раза, — откровенно сказала я.

— Он тебе нравился?

Задумалась и вздохнула. Даже и не знаю, с чего вдруг начала говорить:

— Знаешь, хуже всего от того, что я знаю, какой это был светлый человек. Мы не были друзьями, но он мне помог, когда все остальные отвернулись.

— Понимаю, — грустно улыбнулась Джул, на веснушчатых щеках проступили ямочки. — Хочешь почитать?

Она достала свой видеофон, настроила его на режим голограммы и вывела картинку авиатехнического журнала.

— Зачем? — не поняла я.

— Это очень интересно. Тут рассказывается о характеристиках разных самолётов. Вот ты, например, знаешь, что самолёты поколения «М» обладают плохой манёвренностью? А ещё при взлёте у них больше всего риск, что откажут двигатели. Самолёты обычно взлетают носом в небо, то есть корпус сильно накренён. А если отказывают двигатели, то самолёт замирает в воздухе и начинает падать хвостом вниз. Было три таких случая за последние пятьдесят лет.

Я огорошено перевела взгляд на Айрис, Шэйна, Уоша. Все смотрели на Джул, как на душевнобольную.

— Э-э… спасибо, — опасливо пробормотала я, начиная рассматривать журнал чисто для вида.

— Эрин, о чём ты вчера говорила с Хуаном Хи? — подал голос Шэйн, вставая рядом.

— Он спрашивал, не дружу ли я с Ником Юргесом.

Айрис прыснула.

— И ты ещё говоришь, что у тебя связей никаких нет?!

— Их нет, — сухо подтвердила я, — с Юргесом не дружу. И дружить не собираюсь.

Альбиноска удивленно посмотрела мне в глаза.

— Не собираешься?.. Подожди, а Юргес здесь? На стажировке?

— Ты всё проспала, подруга, — развеселился Шэйн, — он у Лонга в команде. Я слышал, он будет работать сразу с тремя магами.

— Это невозможно, — недоверчиво нахмурилась я.

— Ты явно не знаешь Юргеса, — поджал губы мажорчик. — У этого чувака не все дома. Он на голову отбитый. Если чего-то захочет, он даже убить может, лишь бы своего добиться. У Юргесов фирма в Эмире. Казалось бы, сиди в столице, учись в лучшем вузе. Но Юргес здесь, в Акамаре, в ГАУ. Там такой скандал был, его отец чуть не убил за это.

Слово «убить» подозрительно часто употреблялось рядом с фамилией Юргес.

— Не верю, что Хуан Хи даст ему возможность работать со всеми магами сразу, — всё же стояла на своём я.

— Ну, фиг знает, — отмахнулся Шэйн. — Но он точно забил себе рациомага.

— Рациомага? Серьёзно?

— Ну да, а что такого?

— Это же самые сложные маги, — припомнила я предостережения Карима.

— Самые сложные и самые сильные, — пояснил мажорчик.

— Остальные маги ничуть не хуже, — невозмутимо сказал Эван Дэппер, появляясь рядом. Мы все ощутимо вздрогнули. — Как ты? — обратился он ко мне, глядя сверху вниз.

Я зло поджала губы. Да что ж такое, у меня на лбу будто табличка висит «поинтересуйся, как мне плохо».

— Я в порядке.

— Готова работать с магом?

— Конечно. — Я тут же вскочила на ноги. За мной поднялась и Джул, аккуратно приглаживая клетчатую юбочку.

— А нас распределите? — ревниво спросил Шэйн. — А то уже второй день обещаете и всё никак.

— Сегодня все поработают с магами, не переживайте.

А стоило бы, на самом деле.

Нас вновь повели к Хуану Хи. Он тоже оценивающе оглядел меня, но спрашивать ни о чём не стал. Вместо этого скинул нам на почты номера столов, за которым сидели «наши» маги, вместе с их именами и характеристиками.

Я глупо рассматривала экран старенького видеофона, раз за разом вчитываясь в чёрные буквы.

— Вы определили меня к рациомагу? — в итоге переспросила сиплым голосом.

— Я посчитал, что так правильно, — сухо отреагировал Хуан Хи.

— Вы определили меня к самому сложному магу, который к тому же умеет читать мысли, — и зачем я сказала это вслух? Всё же понятно и так.

Хуан Хи заметил моё выражение лица и растолковал его как-то по-своему.