воинов, так что земля отнималась редко, только в случае, когда род пресекался. Вымирал на войне или от эпидемии, или просто не оставлял наследников.

Теперь посмотрим на карту Франции. Она типа слоника такого: в океан вытянулся хоботом Бретонский полуостров, Париж примерно где у слоника глазки, а передние ноги слоника наступили внизу на Испанию, и та от обиды наморщила Пиренеи.

Карл Великий тоже как-то посмотрел так на карту, взял угольную палочку или перо с чернилами — история не сохранила — и провел на карте две черты. Марки. Потому что марка — это "черта". Вот как на Руси были засечные черты от татар, точно так и с теми же целями Карл Великий создал понятие "Марка".

Одна черта отсекала от Франции бретонский полуостров, и созданная там административная единица именовалась "Бретонская марка". Вторая черта отсекала Испанию, и та марка именовалась "Испанская".

В каждой марке жили люди — то есть, бароны, конечно. Ну и для надзора на всеми пограничными баронами были поставлены специальные графы марок.

Маркграфы.

Рыцарь Роланд — маркграф бретонской марки. То есть, граф-пограничник, щит Карла Великого с запада, от выживших в бретонских чащобах диких кельтов.

Ущелье Ронсеваль — проход в Пиренеях между Францией и Испанией — находится в испанской марке. Роланд служил на западной границе, а умер на южной, такая вот ирония судьбы.

Впоследствии марки породили понятие "маркизат". Вроде графство, но чуть покруче. Вроде как есть "батальон" — а есть "отдельный батальон". Численно то же самое, но у командира самостоятельности больше. Ну, а по "маркизату" и титул появился, "маркиз".

Любой средневековый титул — земля или ресурс. Не могло быть просто "барона" или "купца". Только "барон Шеффилд" или "купец пятой гильдии". Титул в Средние Века четко обозначал принадлежность человека к общности, команде, к группе. К людям, что за него впишутся в драке. К людям, что заложат за него деньги. К людям, что отомстят за его смерть.

Не беспокойтесь, сегодня Роланд умрет. Просто мне неохота переходить к этому моменту, и я оттягиваю развязку как могу.

И потому скажу еще про "виконта". "Граф" на большинстве языков звучит как "conte", а потому ви-конт это "вице-граф". Заместитель графа. Чаще всего наследник. Отсюда традиция считать "виконта" самостоятельным титулом, чуть ниже графа. Точно так же наследник престола Франции традиционно получал во владение земли Дофине — "Дельфинарий", в переводе, потому что это Марсель и чуть севернее. Задние ноги слоника на карте. Средиземноморский берег там совсем рядом. Отсюда традиционное, устоявшееся к эпохе Жанны ДАрк, титулование наследника Франции — "дофин".

Когда же титул перестал обозначать земельное владение и стал обозначать только ранг человека, "кто перед кем должен сколько раз делать ку" — вот, например, Суворов, граф Рымникский, князь Италийский не владел ни городом Рымник, ни Италией, он там побеждал, и титулы эти ему присвоили для почета — тогда и Средневековье кончилось.

Но мы пока в самом начале рыцарской эпохи. Рыцари у нас еще не в пластинчатых латах: Европа не умеет катать листы, да и никто не умеет. Но ничего: есть кольчуги, научились высверливать пики из прямослойного ясеня. Феодальная система более-менее устаканилась, графы пишут, бароны служат, герцогов Карл Великий пока не наплодил столько, чтобы в ногах путались. Процесс идет.

И вот в какой-то момент Карл Великий решил сходить на Сарагоссу. Так сказать, с ответным визитом за Пуатье. Правда, прошло порядка двух веков, ну так у нас тут Средние Века, традиции, родовая память и все такое. Север помнит, как писано у Джона Мартина.

Или Карл просто решил сходить на юг, потому что данов на севере и венгров на востоке он уже отоварил вплоть до принятия Иштваном христианства, и драться с известным противником ему надоело. А может, сами арабы, накурив коней по заветам предков, тоже надышались и сдуру напомнили Карлу о своем существовании каким-либо лихим набегом.

Для похода Карл Великий призвал самых опытных бойцов — и в том числе Роланда, маркграфа бретонского. У пограничников во все эпохи огромная практика настоящих боев — пусть маленьких, но в них убивают ничуть не понарошку. А что граница испанская, так пиренейские баски ничуть не хуже бретонских кельтов по дикости. Будет где проявить боевое искусство.

Кроме Роланда Карл Великий собрал еще бойцов со всех краев Империи Франков, куда входила и современная Германия. И вторгся в арабскую Испанию точно по плану: ди эрсте колонне марширт на Сарагоссу, а ди цвайне колонне марширт отвлекающим ударом.

Как пишут легендарные братья Стругацкие: "По непроверенным данным, Кристобаль Хунта привел Карлу Великому натасканного на мавров дракона, но узнав, что Карл Великий собирается воевать с соплеменными басками, рассвирепел и дезертировал." Тогдашние баски были соплеменны Карлу Великому ничуть не больше, чем чеченцы Шамиля императору Александру. Сейчас напиши подобное даже в фанфике, так заклепочники помидорами закидают. А тогда, видишь, прокатывало у мэтров и светил. Так что есть прогресс, есть.

Сарагоссу взять не удалось: арабы тоже еще не растеряли куражу, и со стен отстреливались вполне умело. Зато все, что снаружи, франки аккуратно сложили, упаковали и погрузили на взятые тут же возы.

Охранять трофеи поставили опять самых опытных бойцов под командованием бретонского маркграфа. Карл Великий пошел с войском вперед, а обоз потянулся следом и, конечно, отстал.

Карл Великий подумал, что поход, конечно, получился — но не вполне. Надо как-то меры принять. А то не сделают ли франкские рыцари ошибочных выводов. Например, что Акелла промахнулся и можно его уже подвинуть на престоле путем поскальзывания на беличьей шкурке. Так что Карл призвал менестрелей и поставил им боевую задачу: написать, как войско франков взяло Барселону. И Сарагоссу. И Кордову. И еще кто что вспомнит. Только про Киев и Константинополь не пишите, потому как народ не знает, где это и все равно не оценит.

Ну, менестрели и написали красивенную балладу, как, взявши город, "берут бароны ломы и кувалды" — прямо вот бароны лично! — "Они мечети жгут, кумиры валят" — а тут верю. "Ревнует Карл о вере христианской. Велит он окрестить в купелях наспех! Всех мавров Сарагоссы поголовно. Отсрочку только Брамимонде дали: пусть в милый край французский едет с Карлом. И добровольно христианкой станет". Колхоз, короче, дело добровольное: хочешь — крестись, не хочешь — хм… Возможны варианты, но все печальные.

Пока менестрели считали на пальцах слоги, выверяя ритм, войско догнал звук рога.

О, подумали менестрели, как это мы не подумали про трагического героя!

В арьергарде войска происходило вот что. Выждав, пока обоз