– Как только мой драгоценный “папенька” нас покинет, так сразу я весь твой, радость моя, – практически оскалился в сторону отчима юный эльф.

Я только со вздохом покачала головой, подцепила “истинного” под локоток и, послав Таэрлину взгляд со значением “подождите минутку”, отвела Вирни подальше. Там отпустила, критически осмотрела вновь покрасневшего остроухого мальчишку и тихо сказала:

– Значит так, сейчас мы договариваемся о времени, когда нам обоим будет удобно побеседовать о твоих целях и планах. Тот спектакль, что ты демонстрировал при младших родственниках и маме, – совсем не вяжется с текущим поведением.

– Причины имеются. Но ты не должна идти с Таэрлином.

– Вирни, – тихо, но резко проговорила я. – Какие бы ни были твои причины, а мои взгляды остались прежними. Я не желаю выходить замуж за малолетнего эльфа, который еще не наигрался в непонятные интриги. Классическая реализации связанных “истинностью” нам не подходит, потому нужно искать что-то иное. Мне нужна библиотека, и неважно, с лоэром Таэрлином я туда отправлюсь или на загривке у дракона полечу.

– Но…

– Нет. А сейчас вспомни про уважение к собеседнику, которое должно присутствовать, если в дальнейшем ты рассчитываешь на конструктивный диалог. Хочу напомнить Вирниэль, что НИЧЕГО не может обязать меня с тобой общаться.

Я развернулась и пошла обратно к высокородному эльфу, который терпеливо подпирал плетеную изгородь и наблюдал за выяснением отношений с огромным интересом в ярких глазах.

– Я готова, лоэр Таэрлин.

– Для тебя Таэр, моя дорогая. Какие могут быть церемонии между практически родственниками?

Меня окинули длинным взглядом, особо весело хмыкнув, когда взор достиг уровня коленок, затянутых в полосатые чулки. Я нервно потерла одну лодыжку о другую. Может, я в этом не специалист, но на “родственников” так не смотрят!

– Спасибо, но вынуждена отказаться от столь быстрого перехода на личное обращение.

Красивые губы эльфа вновь тронула хитрая усмешка, но он не стал спорить, лишь поклонился и жестом предложил приблизиться.

– Для того чтобы осуществить перенос, мне нужно, чтобы вы стояли рядом, Тильда. И касались меня.

Как можно лишь интонациями превращать совершенно обычные фразы в нечто настолько двусмысленное?!

– А мы разве не пойдем к стационарному телепорту?

– Зачем, если я и так достаточно сильный маг?

Он еще и маг. Прямо куда ни плюнь – сплошные достоинства! Красив, умен, родовит, сильный волшебник и проявляет внимание. Но идеальных мужчин нет, и у данного практически совершенного экземпляра тоже имеется как минимум один недостаток. Жена.

А у жены сын, который настолько выразительно дышит за моей спиной, что это даже слышно! Сопящие эльфы – производят впечатление, знаете ли!

Подозревая, что кошачьи интонации в голосе Таэрлина послышались не только мне, но и Вирни, я быстро шагнула вперед, сжала на удивление горячее запястье мужчины и сказала:

– Хорошо, но давайте скорее отправимся!

Он кивнул и очертил вокруг нас сверкающий изумрудными искрами круг. Пространство вокруг смазалось, завертелось… а когда наконец-то вновь обрело четкость, то мы оказались уже в совершенно другом месте.

– Добро пожаловать в столицу, ведьмочка!

Я огляделась.

Очень, очень красивый, истинно эльфийский город! Эти буквально ажурные живые изгороди – причем вовсе не подстриженные. Сами так растут, и я уверена – чтобы угодить эльфам. И виноградные лозы по краям дорожек, то и дело сплетающиеся в воздухе в изумительные арки. Как не падают на головы – не понять… И, конечно, дома-деревья, все абсолютно разные и все – словно выстроенные гениальным архитектором. Правда, фантазия у того архитектора сильно зашкаливала… И еще понять бы, как именно деревья красят в разнообразные цвета, при этом не причиняя им никакого вреда. Ладно еще – стволы, а вот листья?

Ну а дом, к которому мы перенеслись, был истинным шедевром эльфийской архитектуры. По крайней мере для меня. Два огромных, великанских просто дерева словно поддерживали у самой земли белое здание с тонкими колоннами, увенчанное странной крышей, больше всего напоминавшей поля шляпы. Сама шляпа отсутствовала…

– Да, Эльхим действительно потрясает воображение, – негромко проговорил Таэрлин, правильно поняв мое долгое молчание. – Даже я, хотя бываю в нем довольно часто, периодически любуюсь домами, улицами и мостами. Кстати, сейчас мы стоим у главного входа королевской библиотеки. И поверьте, мне было непросто получить сюда пропуск.

– Разве у высшего лорда могут быть сложности с допуском в такие места? – удивилась я, постепенно отходя от воздействия немыслимо прекрасной архитектуры вокруг.

– У высшего лорда – определенно нет. А в случае с человеческой ведьмочкой… все зависит от того, кто ее сопровождает. – Мне игриво подмигнули, расхохотались, глядя на вытянувшееся лицо, а потом эльф подцепил меня под локоть и повлек к белоснежным ступеням. – Времени не так уж много, Тильда, стоит поторопиться. На Эльхим вы еще успеете налюбоваться. Гарантирую увлекательную экскурсию!

Мои восторги немедленно поутихли и даже съежились.

Такие оптимистичные гарантии внушали страх! То, что столь влиятельный тип вдруг желает со мной общаться больше покровительства и минимальной помощи в бюрократических моментах. А он точно влиятельный, потому как глава по сути двух родов сразу, не может в большой политике “просто мимо проходить”.

Раздумывая над этим, я отвлеклась от красот и опомнилась уже внутри библиотеки.

Ну что сказать… Изнутри она была не менее прекрасна, чем снаружи. Цветные витражи по краям овальных окон ничуть не мешали проходить солнечным лучам, но окрашивали розовым, сиреневым, зеленым… Интересно, что вся эта радужность ничуть не напрягала – очень уж нежными, едва заметными были оттенки. А вот книги свои цвета не меняли. И книг было много. Настолько много, что мое восхищение оформлением библиотеки быстро сменилось желанием остаться тут. Надолго! На сколько возможно!

Желание было до того сильным, что я даже не сразу заметила, что книги реально висят в воздухе. Ну конечно! Прозрачные полки!

От блаженного созерцания меня отвлек встречающий нас молодой эльф, с таким надменно величественным лицом, словно был как минимум главным библиотекарем.

– Здравствуйте, младший помощник, – мельком глянув на нашивку на его рукаве, Таэрлин поприветствовал библиотекаря едва заметным наклоном головы.

– Здравствуйте, сиятельный лорд, – тот поклонился в ответ гораздо более глубже, настолько, что кончик черной косы мазнул пол. – Нас известили о вашем запросе. Я в вашем распоряжении и сделаю все, что в моих силах для поиска нужной информации.

Я же, в очередной раз осознав возможности моего спутника, хищно на него покосилась. Интересно, а можно ли попросить его найти специалистов по данному виду магии в Эльхиме? То есть я об истинных парах. Если бы была в человеческом государстве, то сама бы этим озадачилась, но увы. А писать дяде и просить его поискать информацию… что-то мне подсказывает, что мой дорогой родственник весьма рад этим трагическим для меня обстоятельствам и помогать не станет.