– Здравствуйте, светлейший лоэр, – вежливо поздоровалась я, и сообщила о цели визита. – Мне нужны все материалы, связанные с истинными парами.

– Боюсь, что для того, чтобы изучить эти труды, вам понадобится несколько десятилетий.

Я с легким недоумением посмотрела на надменного эльфа, так как, при всем уважении, я не интересовалась тем, сколько времени у меня займет изучение искомого.

– Тогда, полагаю, вам будет проще проводить меня в отдел соответствующей литературы, а не приносить ее мне лично, – мило улыбнувшись в ответ, проговорила я.

– Следуйте за мной. – Помощник библиотекаря неторопливо развернулся, махнув по мозаичным плитам полой своей форменной хламиды. – Легенды об истинных парах в левом крыле. В той секции как раз есть несколько столов, так что вы сможете без помех изучать книги.

Я уже занесла ногу, чтобы двинуться вслед за библиотекарем, когда на моем запястье сомкнулись горячие пальцы. Я даже повернуться не успела, как спиной из ниоткуда появилась широкая грудь мессира рода Зеленой Сосны, и низкий голос с бархатными интонациями проговорил:

– А сейчас я вынужден вас покинуть, Тильда. Хорошего вечера.

– А…

Он мягким импульсом отправил меня вперед, вслед за лоэром библиотекарем, и, не дав закончить мой то ли вопрос, то ли возмущенный возглас, добавил:

– У тебя есть несколько часов, ведьмочка. Постарайся провести их продуктивно. Ты же умница, не так ли?

Когда я повернулась настолько резко, что волосы хлестнули по лицу, собираясь высказать высокородному остроухому все, что думаю о его вольной манере общения, то Таэрлина рядом уже не было. Лишь в отдалении, в столбе света, падающем из витражных окон, удалялась высокая, стремительная фигура.

Я подавила в себе желание топнуть ногой.

Душа требовала ясности и выяснения отношений. Что вообще происходит? Не верю я в такое поведение без веских причин! И надо быть дурой, чтобы посчитать этими причинами первые приходящие на ум, в стиле “эльф потерял от ведьмы голову”.

Эльфу несколько столетий. Прошаренный интриган с боевым опытом.

– Леди Ронберг, вы передумали? – ехидно донеслось от остроухого проводника в мире книг.

Я мысленно прокляла себя и рванула его догонять.

Левое крыло королевской библиотеки располагалось в одном из деревьев, что поддерживали главное здание. Мы поднимались по винтовой лестнице, и если первые этажа четыре я восхищенно пялилась на столбы света, в которых в затейливом танце кружилась пыльца, то после пятого мои восторги резко поутихли.

– А нам долго идти? – решилась спросить я еще через несколько уровней.

– Устали? – ехидно поинтересовался провожатый, скакавший по ступеням с грацией и элегантностью горного козла.

– Ну что вы, получаю огромное удовольствие оттого, что могу нагулять аппетит, перед тем как вкусить священных знаний, – ответила я. Очень вежливо, но с паузами, чтобы отдышаться.

Мы успели обменяться только парочкой завуалированных колкостей, когда все же достигли нужной площадки. Зал, в котором мы оказались, видимо находился на самом верхнем этаже. Винтовая лестница вывела в его центр, а от нее листьями клевера расходилось четыре секции, выдержанные в разных цветовых гаммах.

– Вам в голубую, – указал эльф. – Когда утомитесь… вкушать знания, то можете позвонить в колокольчик. Ну или самостоятельно воспользоваться локальным телепортом, он перенесет вас в центральный зал.

– Спасибо, – сквозь зубы поблагодарила я благодетеля, наблюдая, как он встает на узорчатую пентаграмму. Та сразу засветилась серебром, и фигура эльфа растворилась в воздухе.

Вот гад! Ну и зачем мне было эту гонку по лестницам устраивать?

Ладно, видимо, стоит принять как истину тот факт, что все эльфы – не шибко приятные ребята. Пока я не встретила ни единого исключения из этого правила!

Пытаясь смириться с этим фактом, я твердым шагом отправилась в голубую секцию на раскопки нужных знаний. И да помогут мне все боги разом!

Боги, к сожалению, на прямое вмешательство не расщедрились, потому никакие лучи света к нужным книжкам не тянулись, а ветер-посланник не спешил перелистывать страницы тяжелых томов, чтобы открыть их на нужной главе.

Самой, все самой!

Голубая секция оказалась посвящена не только самому явлению “истинной пары”, а в целом энергетической связи между разумными.

Еще из университета я знала, что связь эта бывает трех разновидностей: ритуальная, стихийная и божественная.

Ритуальная, как можно понять из названия, творилась разумными друг для друга. Стихийная – плод шалостей духов, которые могли переплести энергетические потоки людей или других рас. Ну а божественная – обычно считалась благословением тех, кто над нами.

Сомнительное благословение, вообще-то!

Надо сказать, что первые мои неприятности начались еще на этапе изучения каталога. Потому как эльфы слишком великие и прекрасные, чтобы дублировать названия на всеобщем языке. Это ведь откровенный моветон! Спасло только то, что дядюшка настаивал на моем разностороннем образовании. Ох, как я ругалась, когда эльфийские закорючки изучала! Ох, как я сейчас радовалась!

Нет, конечно, имеются заклинания для перевода, но они затратные и не гарантируют точности.

Я разложила перед собой десяток книг и углубилась в изучение. Ага…

Прекрасная легенда номер раз гласила, что некогда великая богиня услышала, что есть среди эльфов (кто бы сомневался) прекрасный внешне да черный душой лорд (кто бы сомневался второй раз) по имени Эльвирин. Кроме физической красы данный остроухий обладал выдающимся умом и впечатляющими магическими способностями. Слава гремела о нем на все земли, да только черных деяний он творил все больше и больше. И, кажется, самым черным было то, что он посмел усомниться в божьем могуществе, а если точнее, выдвинул предположение, что все боги – лишь возвысившиеся природные духи. Ведь для могущества им нужно что? Вера. И если мелким духам поклонялись лишь несколько деревень, то высшей Триаде – практически ВСЕ.

Что именно Эльвирин собирался делать с этой информацией, история умалчивает, но боги за подобное святотатство прогневались и решили его наказать. Почему-то не болезнью или умопомрачением, а женщиной. Своеобразный ход!

Подробностей обретения кары небесной не сохранилось, потому я от души похихикала над вольной фантазией летописца на эту тему. Шел эльф по лесу, думал темные думы, а тут ему БАЦ – человеческая женщина навстречу. По грибы ходила, далеко зашла. В то время беспечно собирать грибочки в лесу было нельзя, потому образцовый злодей Эльвирин решил ее убить за эту провинность. Схватил за руку и ба-ба-рам! Свет, бабочки, пение птиц.

Мужик удивился, но не отступил от своих намерений и нанес девушке рану. И тут опалило все его внутренности огнем боли! Злодей быстро смекнул, что к чему, подхватил девицу и увез в свой прекрасный замок лечить.