Ну и в дальнейшем человечка весьма положительно влияла на Эльвирина. Он перестал быть злобным и стал творить добро. А на девушке спустя какое-то время женился, и благодаря связующим узам истинной пары они прожили долгую жизнь и померли в один день в окружении благодарных внуков, которым оставили хорошее наследство.

Я закрыла книгу и потянулась к следующей. А потом к еще одной. И еще…

Спустя несколько часов была по самую макушку нашпигована сказками прошедших лет, где всегда все было плюс-минус одинаково. Один из истинной пары был весьма нехорошим человеком, эльфом, драконом или оборотнем, а второй кладезем добродетелей. И пара уравновешивала друг друга.

А еще, к сожалению, у семейства Вечно Зеленой Сосны были все основания для того, чтобы обязать меня проживать совместно с Вирниэлем. Потому что второй связанный – несмотря на расу, входил в род своего партнера.

Тьфу!

Интересно, может, отречься как-то можно? Но наверняка эти случаи нужно искать не в сказках и легендах, а в документальной юридической практике.

Итак, если кратенько, получается, что кто-то из нас с Вирни средоточие пороков, а другой должен на первого благотворно влиять.

Надо заметить, что на добродетель ни один из нас не тянул. Да и пороки… эльфенок всего лишь капризный, избалованный подросток и уж никак не мировое злобное зло.

Или злобное зло – это я?

Представив себя торжествующе хохочущей в черной-черной башне под багровыми небесами, я легкомысленно хихикнула и замерла… потому что по коже прокатилась мягкая щекотка. Что лучше всего сигнализировало о том, что на меня кастанули заклинание.

И кто это у нас такой ушлый и наглый, чтобы решиться колдовать в эльфийской библиотеке, где перед входом есть табличка: «Магическое воздействие строго запрещено законом». Чары для перевода тут и то выдавали свои собственные, специализированные.

Я повела плечами и скосилась налево. В оконном проеме, на подоконнике, сидел на корточках высокий рыжеволосый мужчина и, судя по огненным символам, которые чертил в воздухе и сосредоточенному взгляду, продолжал колдовать.

Ну а я ощущала, как образ визитера кажется мне все менее и менее интересным. ну сидит и сидит. Ну колдует и колдует. Какая разница, если тут такое красивое золотое тиснение на книжном корешке?! Просто потрясающее!

Я действительно уставилась на корешок, а потом прикусила нижнюю губу. До боли, до металлического привкуса во рту… до разрушения “пелены”. Заклинание очень хитрое, кстати! Активно используется студентами перед экзаменами, но с такой силой воздействия я столкнулась впервые. “Пелена внимания” заставляет сосредоточиться на том, куда смотрит заколдовываемый. Я ожидаемо пялилась на книжечки, и теперь мне было крайне сложно от них оторваться!

Лопатки зачесались повторно. Кажется, наглому типусу было мало одних чар, он еще что-то навесил. Как же удачно, что у меня хорошая наследственность и натренированность! Спасибо дяде!

Но кричать о том, что я его вижу, конечно же, не буду. Понаблюдаем.

Мужчина мягко соскочил на пол и… пошел ко мне. Я вся взмокла от напряжения, но все равно со внешней невозмутимостью вертела в руках томик с названием “Ритуалы”.

Изображать заинтересованность книжкой столетней давности очень сложно, когда рядом стоит мужчина, практически касаясь бедром края стола. Все, что я могла заметить, так это его странную одежду из плотной… не то ткани, не то кожи. На широком ремне в качестве заклепок оказались набиты обережные руны, а на безымянном пальце загорелой руки сидело массивное кольцо-печатка.

– Опять ты, ведьмочка, – задумчиво раздалось над головой. – Чем же мы интересуемся, радость моя?

Я лишь перелистнула несколько страниц “Ритуалов”, остановившись на непонятной пентаграмме и невидяще на нее уставившись. Все душевные силы направила на то, чтобы не показать, что я его вижу и слышу.

Судя по всему, неизвестный маг на сто процентов уверен в своих способностях, так не будем же разочаровывать мужчину.

Тем более что совсем-совсем неизвестно, как он отреагирует, выяснив, что его фокусы со мной не сработали. Вдруг атакует? Если мы тут случайно спалим отдел с книгами, то эльфы станут предъявлять претензии мне, а не мифическому мужчине, забравшемуся в окно на огромной высоте.

Потому… какие потрясающие узоры на полях этой книги! Заглядение! Любовалась бы и любовалась.

Именно этим мне и пришлось заниматься долгую минуту, пока рыжий визитер блуждал вокруг меня, аккуратно приподнимая книги, которые я набрала.

– Ага… – тихо хмыкнул он. – Ищешь возможность избавиться от эльфов? Поверь, прелестница, они не самое худшее, что с тобой могло случиться в Луэжеле.

В этот момент откуда-то справа раздался скрипучий, противный голос:

– Боги, стоит отвернуться, а он уже с бабами! Мы сюда по делам вломились, и тебе стоит рассматривать книги, а не полосатые чулки залетных ведьм!

Я все же вздрогнула.

Пальцы побелели от напряжения, настолько сильно я стиснула корешок книги. Неизвестные замолчали, и я всей кожей ощущала не только пристальные взгляды, но и практически законченное заклинание, которое пока еще держалось на пальцах создателя, но в любой момент могло полететь к цели. Что-то подсказывало, что цель – это я.

Нужно было действовать. Но как?!

Щит я создать не успевала, как и бросить что-то в ответ. Да и чем бросаться?

Выбрала я нечто третье. Вновь вздрогнула, с размаху ударила себя по открытой шее и выругалась:

– Вот же комары! А я искренне считала, что в эльфийских лесах их нет.

Я выпрямилась, потянулась и неторопливо встала из-за стола. Подхватив несколько книг, двинулась к книжным полкам расставлять их по местам.

– Вроде не видит, – вновь раздался за моей спиной скрипучий голос, в котором слышался треск пламени.

Я вернула каждую книгу на нужное место и, практически без разбору нахватав еще несколько, вернулась к столу, по дороге наконец-то разглядев их обоих. Рыжий мужик с широченными плечами стоял возле стола, листая все те же «Ритуалы», и солнце золотило его длинную косу, кончик которой лежал как раз между страниц. А вокруг него нарезал круги летающий… огонек. У огонька были яркие синие глаза и недовольная мордашка.

– Стелла, ты бы аккуратнее летала. В сферу наших интересов поджог не входит, – проговорил мужчина, бросая злополучный томик обратно, и, не уделяя мне больше никакого внимания, целенаправленно двинулся к соседней секции, выдержанной в зеленых тонах.

– Не учи ученую… – ворчливо ответила та и полетела вслед за не то хозяином, не то компаньоном.

Они не задержались в библиотеке. Рыжеволосый сунул несколько книг в сумку, а затем вновь легко вскочил на подоконник, щелкнул пальцами, разрушая остатки “Пелены” и просто рухнул вниз.

Я обмякла на стуле, с трудом удерживаясь от сползания на пол. Вытянула вперед руки и, заметив, как дрожат пальцы, тихо, нервно рассмеялась.