– Нет, ну мужик он ничего, – повторился Жозефин. – Только на кой бы ты ему нужна, вот в чем вопрос!

– Так сама удивляюсь, – буркнула я. – Но на простую галантность такое списать нельзя.

– Приставал?! – с глубоким интересом осведомился котяра. Даже голову поднял и ушки навострил!

– Нет, что ты. Но вел себя очень странно.

Выслушав все нюансы необычного поведения высшего лорда, Жозик глубокомысленно заявил:

– Ну и что тебе тут непонятно?

– Все непонятно, – ехидно сказала я. – Пояснишь?

Кот уселся, обвив себя белым хвостиком, и важно сообщил:

– Ему просто что-то от тебя нужно! – И глубокомысленно добавил: – Очень нужно, Тиль!

– Да что ты говоришь! – восхитилась я. – И как только ты догадался!

– Ну я умный очень, – скромно потупился мой фамилиар. – И вот что я тебе скажу: он, конечно, прямо звездюк, но ты не ведись. Добра не будет. Разве что у вас миленькие полукровки получатся – а оно тебе надо?

– Ну хватит! – Я раздраженно щелкнула по хвосту сильно умного котика и села, скрестив ноги. – Слушай, Жоз, этот вопрос мы сейчас все равно не решим. Но в библиотеке еще кое-что случилось. Не знаю, важное ли… Но точно странное.

– Сплошные странности, Тильда, просто ужас! Как это ново и непривычно для тебя! – съехидничал Жозефин.

Я только отмахнулась.

– Да ты послушай. Сижу я, читаю про истинные пары, и тут на меня «Пелену внимания» кастуют, прикинь?

Дослушав историю про рыжего мужика, зашедшего в магически защищенную библиотеку через окно, кот потребовал:

– Еще раз – вот про огонечек этот. Уверена, что не фамилиар в личине? Многие умеют.

– Ну ты за кого меня принимаешь, Жоз? Конечно, уверена! Да и разговаривали они не стесняясь, И этот рыжий предупредил, что поджог им не нужен.

Мы с Жозефином посмотрели друг на друга и синхронно кивнули.

– Судя по твоему описанию – это огненный элементаль… – задумчиво резюмировал кот. – Действительно странно! Что-то мне такое помнится, что они сотрудничают только с драконами…

Я прикрыла глаза, рисуя образ библиотечного визитера. Молодой на вид – ну, однозначно меньше тридцати лет, хотя, понятно, может быть и пара сотен. Нос с горбинкой, лицо смуглое, и не похоже, что загар. Глаза не рассмотрела, а вот рот очень такой… четко очерченный… И вообще симпатичный. Не безупречная красота, как у эльфов, но притягательное лицо. Даже толком не знаю чем.

– Он точно не эльф! – заявила твердо.

– А на дракона похож?

Я только плечами пожала. С драконами сталкиваться мне как-то не доводилось.

– Откуда мне знать? У них есть какие-то отличительные черты?

– В человеческом облике нет, – задумчиво сказал кот. – Но если с ним был огненный элементаль, и они партнеры, а ведь они же точно партнеры…

– А зачем, интересно, элементалю легенды местных народов? Да и дракону тоже, если это дракон.

– Вовсе и не интересно. Может, для диссертации… – предположил котяра. Лизнул набитое пузико и изнеможенно раскинулся на подушках. – А кто ж пустит огненного духа в библиотеку? Вот и полезли в окно… Впрочем, нам-то что? Хоть дракон, хоть гном, хоть леший!

Жозик опять развалился на подушках и принялся лениво умываться.

– Я бы и сама о нем забыла, Жоз. Только он-то меня знает.

В голове явственно прозвучал низкий мужской голос: «Опять ты, ведьмочка…»

У Жозефина вмиг сделалось непередаваемое выражение морды.

– Может, ты ему в университете ведро когда на голову надела… – промурлыкал он. – Не помнишь?

– Не было такого, – отрезала я. – И никогда его не видела! И вообще не нравится мне все это.

– Тогда ложись спать, – предложили мне. – Завтра что-нибудь… – зевок во всю пасть. – Что-нибудь да прояснится.

Вот и поговорили…

Хотя Жоз, пожалуй, прав. Какой смысл ломать голову, если у тебя толком нет никакой информации? Лучше делом заняться. А оно у меня есть!

В верхнем ящике стола обнаружились все нужные письменные принадлежности, и я уселась писать письма. Под тихое сопение фамилиара настрочила просьбу магистру Ильментауру, университетскому преподавателю истории: подсказать мне хорошего специалиста по праву. Вдруг есть возможность не мне становиться новой иголкой Вечно Зеленой Сосны, а перетянуть к себе Вирниэля? По статусу-то я точно не ниже эльфенка. Ронберги – древний магический род, а не провинциальная магическая семейка! Конечно, у эльфов могут быть свои нюансы, но надо как минимум это выяснить.

А потом, подумав, я добавила в письмо еще несколько строчек. Наш историк всегда относился ко мне очень хорошо, даже неоднократно выгораживал перед дядюшкой. Вряд ли откажется купить и переслать любимой студентке несколько книг по мифологии. Конкретных. О существах, давным-давно населявших Тирольские земли, и о местных природных духах.

Что-то подсказывало мне, что прочитать это все просто необходимо. Пусть не те же самые книги, что забрали из библиотеки подозрительный маг с элементалем по имени Стелла. Пусть аналогичные. Но они мне нужны.

Засыпала я долго, но не мучительно. В ухо мурлыкал Жозефин, и под эту привычную «колыбельную» я медленно сползала в уютную дрему.

Между сном и явью почему-то казалось, что все у меня получится. Особенно когда выясню, зачем я понадобилась лоэру Таэрлину. И где перешла дорогу рыжему типу. И правда ли он рассматривал мои полосатые чулки…

– Ти-и-ильда, – вкрадчиво мурлыкал знакомый голос над ухом. – Вставай, ведьмочка.

– М-м-м-м, – невнятно ответила я и предприняла попытку закопаться под подушку.

– Иногда мне кажется, что за функции будильника ты должна мне минимум одну радужную рыбку в неделю, – задумчиво донеслось откуда-то сверху, и я вспомнила, что прямо около кровати стоит шкаф. Но зачем туда Жозу?..

Именно в этот момент на меня со зловещим мявом, переходящим в хохот, рухнула упитанная туша Жозефина, которая еще и как следует попрыгала и только после этого молниеносно ретировалась с кровати.

– Ты… ты… ты мерзавец! – нашлась я и ошарашенно села на кровати, ощущая, как меня бьет нервной дрожью после такого оригинального пробуждения.

– А ты ведьма. – Если бы коты могли ухмыляться, то мой несомненно сейчас именно этим и занимался. – Взъерошенная и страшная! Хотя твоя сорочка заслуживает внимания! И фигурка ничего так, конечно, не прекрасная развратная эльфийка, но тоже неплохо.

– Гад.

Я швырнула в фамильяра подушку, от которой он стремительно увернулся и, запрыгнув на стол, сообщил:

– Никак нет. Я все же млекопитающее, а уж никак не рептилия. И не вредничай. Уже утро, во второй половине дня тебе нужно идти к этой внушающей ужас старушенции, и я искренне советую остаток времени посвятить тому, чтобы выяснить, откуда у нее в лавке столько игрушек. И кем они являются.