– До поры до времени, – отозвался Елис и даже какой-то журнал со столика взял. Типа, он тут негласный наблюдатель, но никак не участник. Ладно, в конце концов, виновата я, мне и отдуваться.

– Я на тебя поспорила, – выпалила я на одном дыхании. Послышалась новая пауза, наконец, Арс выдал:

– Элечка, а ты на кого учишься?

– В смысле? – я недоуменно моргнула и тут же пояснила. – Экономиста, а что?

– Слава богу, не юрист, – хмыкнул Ленский. – Боюсь, с твоими ораторскими способностями тебе пришлось бы на паперти стоять.

Я насупилась. Но, откровенно говоря, он был прав. Стоит мне сейчас открыть рот, и я выдаю какую-нибудь глупость.

– Сочти это за неопытность, – буркнула я. – Еще никогда в жизни мне не приходилось уговаривать парня на фиктивные отношения. В следующий раз буду уже опытнее.

– Давай для начала с первом разом разберемся, – напомнил о своей кандидатуре Ленский. – А то пока у нас как-то не очень все понятно. Главную мысль я уяснил, но давай все-таки по порядку.

Я досчитала до трех и начала рассказывать все по порядку. К моему удивлению, Арс отреагировал куда спокойнее, чем Елис. Он не перебивал и, на первый взгляд, даже не особо был шокирован происходящим. Выслушал меня до конца, хмыкнул:

– Наверное, завтра я узнаю, что мы с тобой женаты. А послезавтра, что ты ждешь от меня ребенка.

Елис заржал, а я вспыхнула. В его язвительном замечании слышался весьма справедливый упрек. Действительно, нас никакие отношения не связывали по факту, а тут каждый раз все ближе и ближе. И исключительно по моей инициативе, хотя оно мне это и даром не нужно. Что ж, по крайней мере, я честно попыталась.

– Извини, – я решительно поднялась. – Забудь, что я тут рассказывала. Оно не стоит внимания. Выкручусь как-нибудь.

Да, это будет лучшим вариантом. Подумаешь, репутация. Черт с ней. Жалко только, что под раздачу попадет и Леська. Эти курицы наверняка разнесут по всему универу про ее любовь к Елису. Да так, что это узнает даже самая слепоглухонемая собака. А что касается меня… Никто не обязан нести ответственность за мои глупости.

– Стоять! – неожиданно скомандовал Арсений, а я замерла. Постою, мне не жалко. Хуже все равно уже не будет. – Элечка, слушай, а может я тебе того…нравлюсь? – понизив голос, спросил он. Мне в лицо бросилась краска. Вот зараза-то! И пусть он имеет право на это издевательство, но мириться с этим почему-то не хотелось.

– Да иди ты к черту! – бросила я, совершенно не логично. Да, я понимаю, я сейчас образец женской логики… Сама влезла в неприятности, пришла просить о помощи и сама же послала. Но я не хочу, чтобы он думал, будто я за ним бегаю. Я же всегда была далека от этого бреда.

– Арс… – с некоей угрозой напомнил о своем присутствии Елис. Видимо, он намекал приятелю, что тот слегка перегибает палку. Но Ленский только отмахнулся.

– Мы не закончили, Элечка. Если я соглашусь, что мне за это будет?

Вот они, рыночные отношения. Но я совершенно не представляла, что я могу предложить. Собственно, потому-то я привлекала Керна на свою сторону. Поэтому состроила жалобные глазки и неуверенно предположила:

– Плюсик в карму?

И вот тут случилось то, что Арсений Ленский должен был сделать еще в тот момент, когда я подняла эту тему. Он заржал. Громко и с чувством. Что ж, рада, что я его повеселила. Наверное, надо перестать строить из себя и дальше идиотку. Стыдно-то как! Я уже почти дошла до дверей, когда меня остановил окрик Ленского:

– Хорошо, Эля, я согласен. Так и быть, я притворюсь твоим парнем.

Я замерла, не веря своим ушам.

Глава 12

Арсений Ленский

Кажется, малышка была в совершеннейшем шоке. Не ожидала, что он согласится? Ну, справедливости ради, он сам от себя не ожидал. Но это стоило сделать. Хотя бы ради того, чтобы увидеть ее лицо. Взлетевшие бровки, слегка приоткрытые губки и полнейшее удивление в глазах. Может, поспешил, и стоило дождаться уговоров? Хотя нет, Эля бы точно уговаривать не стала. Не останови он ее сейчас, ушла бы и не вернулась. А отпускать ее почему-то не хотелось.

Дополнительным аргументом послужило и присутствие Елиса. Если бы Элина пришла одна, он бы еще подумал. Он ведь еще помнит предупреждение друга. Но Керн в курсе всей ситуации и, раз приперся вместе с Элей, не против. Так что… Почему бы и не помочь симпатичной девушке, которая попала в опалу из-за него? Пусть она сама его и не винит, но он с себя этого не снимает. Вот только если она думает, что все окажется легко и просто, то глубоко ошибается.

– Ты притворишься… – эхом повторила девчонка, будто пытаясь таким образом осознать. Что он сказал. Потом подобралась и посмотрела ему прямо в глаза. – И что ты за это хочешь?

Не доверяла ему. Правильно, умная девочка. Хотя и излишне порывистая, судя по ее поступкам. Это надо ж додуматься – поспорить на него. И еще удивительнее, что она не стала его караулить и пытаться закадрить. Хотя, если учесть их предыдущее общение, Арс бы скорее заподозрил неладное, если Элечка начала бы строить ему глазки. Просто это совершенно не в ее стиле!

– Для начала сядь, – скомандовал Ленский. Девушка, поджав губы, вернулась на место. А Арс тем временем покосился на друга и поинтересовался. – Ты никуда не спешишь?

– Нет, до окончания вашего разговора я совершенно свободен, – невозмутимо отозвался тот, заставляя хозяина квартиры поморщиться, как от зубной боли. Без присутствия Керна он с удовольствием бы обошелся. А то тот сейчас начнет оберегать свою маленькую Элли от любого потрясения. Однако как его выставить? Впрочем, у Арса нашлась неожиданная поддержка.

– Королевич Елисей, спасибо за помощь, – очаровательно улыбнулась девчонка, сбивая с мысли еще и Арса. – Дальше мы сами разберемся, хорошо? Не стоит контролировать, все будет в порядке.

На «королевиче» Арс хмыкнул, а его приятель покачал головой и заметил:

– Ну смотрите мне! Если что – говори.

И ушел. Ленский даже и не предполагал, что от него будет так просто избавиться. Похоже, эта малышка виртуозно умеет управлять его другом. И это притом, что большинство