не договаривались, но я точно знала, кто явился. И на мгновение замерла перед закрытой дверью, не готовая представь перед своим фальшивым парнем в таком облике. Еще никогда в жизни я так не старалась ради какого-то парня! Тем более того, который мне даже нравился! Вот только сердце почему-то билось сильно-сильно, так, что мне казалось, что его стук будет слышно даже на лестнице.

Сделав глубокий вдох, я толкнула дверь. Пора. И там уж будь что будет! Я справлюсь.

Ленский стоял возле дверей с самым насмешливым видом. И даже открыл рот, собираясь что-то сказать. Открыл, но так не произнес ни слова, уставившись на меня как удав на несчастного кролика. Угу, позитивно-желтого кролика. Надо было что-то более незаметное надеть, чтобы хищники не так сразу в толпе меня найти могли. А тут… Прицепился взглядом сразу же.

– Что? – не слишком довольно поинтересовалась я. – Ленский, если ты отправишь меня переодеваться, я тебя покусаю сейчас, честное слово.

Наверное, в моих словах прозвучало какое-то неведомое заклинание. Потому что Арсений недоуменно моргнул, словно очнувшись, а потом протянул:

– Слушай, Элечка… Тебя сегодня с утра кактус не кусал? Или ты его?

Не выспавшаяся, а потому безмерно добрая я, замерла и удивленно на него посмотрела. Потом рассеяно бросила:

– Сегодня нет, а вообще ела. Прикольно на вкус. Но у меня цветы не растут, кактусы тоже не выживают.

– Ага, понятно почему, – хмыкнул Арс, подталкивая меня к дверям. Намекал, что мы опаздываем. – Ты их ешь. Интересно, если тебя накормить нормальной едой, ты станешь добрее?

Это он на что сейчас намекает?  Что сейчас я просто Вселенское зло? Или как?

– Ленский! – прошипела я, нервно пытаясь закрыть квартиру и при этом никак не попадая в замочную скважину.

– Да, дорогая? – насмешливо уточнил он. Хмыкнул, отобрал у меня ключи, спокойно закрыл квартиру, вернул мне и подтолкнул к лифту. – Кстати, ты в курсе, что в природе многие ядовитые цветы и насекомые имеют желтый цвет? Ты заранее решила меня предупредить?

– А что тебя предупреждать-то? – фыркнула я, нажимая кнопку первого этажа. – Ты уже попал, Арсюша. На ближайшие недели ты мой, сам согласился.

– Прекрасно, – с какой-то поистине змеиной улыбочкой заметил Ленский. Так, что я ненароком отступила назад, пока не уперлась спиной в лифт. – Значит, ты тоже моя?

Черт, и почему в его исполнении это звучит довольно странно и практически пошло? Или я в принципе жду от него такого подтекста? Но от подобного вопроса меня бросило в жар, и пришлось в срочном порядке себе напоминать, чем для меня опасен господин Ленский.

Так, Эля, встряхнись! Не надо тебе такого счастья! В конце концов, у меня же мозги вроде как есть, прекрасно понимаю, если Арс обратит на меня внимание определенного порядка, ничего хорошего из этого не выйдет!

– В разумных пределах, Ленский! – резко одернула его я. – И в эти разумные пределы не входит многое из твоих привычных занятий. Так что учись, Арс, быть хорошим мальчиком. Понимаю, будет трудно, но ты уж постарайся.

– Да мне и плохим неплохо, извини за тавтологию, – он положил свою руку на стену лифта, слева от меня. И я оказалась заключена в своеобразную ловушку. – Никто не жаловался.

Я все понимаю, но зачем так внимательно смотреть на мои губы? Я же нервничать начинаю под этим взглядом. Чего он добивается? Чтобы я сама отказалась от этой идеи? Или просто решил мне нервы потрепать? Ну да, этот может, проверено на практике.

– Видимо, они недостаточно громко орали, чтобы перекричать твое эго, – мило улыбнулась я. Темные глаза Арса вспыхнули, а я вдруг осознала, что мне нравится его бесить. В такие моменты возникало ощущение, что мне удается проникнуть за привычную для него маску и увидеть настоящего. Во всяком случае, мне очень хотелось верить, что где-то есть настоящий и совсем другой Арсений Ленский, а не только этот самовлюбленный тип. Наивно? Пусть! Но пример Елиса заставлял верить еще во что-то хорошее, что есть в таких парнях. Но связываться с ними и строить отношения? Боже упаси!

– Эго, значит? – опасно прищурившись, поинтересовался он. – То есть я тебе совсем-совсем не нравлюсь, Элечка?

Вздох-выдох. Какого черта не получается дышать полной грудью?

– Ну хорошо, – деланно-спокойным голосом отозвалась я. – Ты сногсшибателен, восхитителен, шикарен, я просто теряю голову и готова влюбиться… Да что там, уже. Ночами не сплю, о тебе думаю. Сама пою плохо, поэтому включаю серенады, – на этих словах он откровенно скривился. Ага, не оценил он рок-оперу, совсем не оценил. – Теперь ты можешь отойти от меня и выпустить отсюда? Лифт приехал.

Во время моей тирады в физиономии Ленского все больше проявлялось что-то от мартовского кота. Даже котяры. А, точно, он же тигр, как я могла забыть. Тоже ведь семейство кошачьих. Но после моих последних слов лицо Арсений вытянулось, словно я его заставила килограмм лимонов сожрать. Без текилы и соли. Кажется, весь кайф заядлому Дон Жуану я смогла обломать. А то он, видимо, собирался пойти по уже проторенному пути. Наверное.

– Эй, товарищ Ленский, – щелкнула я пальцами перед его глазами. – Там Онегин уже пистолет заряжает. Недолго вам жить осталось. Может, все-таки передислоцируемся с места дуэли?

– Стесняюсь спросить, кто же Онегин? – отмер наконец однофамилец погибшего поэта. – Уж не ты ли?

– О нет, товарищ мажор, – фыркнула я. – Я твоих баб уводить не планирую даже ради того, чтобы тебя подразнить.

– Угу, ты только не забывай, что на ближайший месяц моя, как ты говоришь, баба – это ты, – испортил всю малину тигренок Арс. – И ты опоздаешь на пару, – выразительно посмотрел он на часы, – если так и продолжишь выяснять, кто и как меня убьет. Тема, конечно, крайне увлекательная, но, думаю, у нас будет еще время ее обсудить.

– Так чего мы стоим? – вопросительно посмотрела я на парня. – Вперед, мой добровольно-принудительный водитель. У меня сегодня важный день.

– Зачет? – с каким-то сомнением посмотрел на меня Арс, но из лифта наконец выпустил. И слава богу! Страшно представить, сколько наших соседей успело выматериться и начало спускаться пешком, спеша на работу.

– Бенефис! – наставительно подняла указательный палец вверх я. – В качестве актрисы. Ну и твоей девушки заодно,