возможно? Молодой здоровый мужчина, разве он мог скончаться внезапно, на ровном месте? Может, он все-таки чем-то болел? Или что стряслось? Или… все же он замешан в исчезновении Валентины?

Вопросы роились в голове как пчелы. Забыв про все на свете, я неслась в сторону дома Валентины, периодически нарушая все мыслимые и немыслимые правила дорожного движения. Нужно успеть до отъезда оперативников. Иначе я вообще ничего не узнаю.

Побив все рекорды, я на всех парах влетела во двор многоэтажки. Притормозив у нужного подъезда, я увидела сидящую на лавочке понурую Карину.

– Полиция еще на месте? – спросила я, подбегая к лавочке.

– Да, они еще в квартире, – вздохнула Карина. – Но тело уже увезли.

– Черт, не успела, – выругалась я. – Расскажи, что случилось.

– Вчера Денис позвонил мне и сказал, что у него есть хорошая кофемашина на продажу. Я давно присматривалась к этой марке аппаратов. Только цена очень кусалась. А он предложил ее за треть цены производителя. Где он ее взял, не знаю, да и какая, по сути, разница, я не могла отказаться от такого заманчивого предложения. Поэтому приехала сегодня посмотреть машину. Звоню, звоню Денису, а он не отвечает. Ну, думаю, спит, ирод. Приехала без предупреждения. Пнула дверь от досады, а та и открылась. Мне стало так жутко почему-то. Я вошла, а там тихо. Я позвала Дениса, но мне никто не ответил. Ну, я и пошла по комнатам его искать. Захожу в спальню, а он… там…

Девушка всхлипнула и уткнулась носом в довольно мятый платок.

– Полицейские с вами побеседовали уже?

– Ну да, я все им рассказала! Правда, просили подождать – говорят, придется проехать в отделение и дать показания под запись. Это… кошмар какой-то! Слушайте, а если бы я приехала чуть раньше, и меня могли бы… Да?

– Карина, это все ужасно, но не думаю, что вы могли пострадать, – я сочувственно погладила ее по плечу. – Но уже ничего не изменить. Сходите в ближайший магазин и купите себе кофе. И ждите меня здесь. Я хочу поговорить с оперативниками, пока они не уехали. Хорошо?

Девушка кивнула и, всхлипывая, побрела в сторону цветастой вывески на углу соседнего дома.

Я проводила ее взглядом и пулей метнулась в подъезд.

Добежав до двери квартиры, вошла и с ходу наткнулась на Кирю.

– Ты как тут очутилась? – удивился он.

– Да так, мимо проходила, – шаркнула я ножкой. – Слышу, говорят, труп здесь. Думаю, дай схожу, погляжу.

– А если серьезно? – нахмурился друг.

Что-то он не в настроении, значит, что-то не клеится у него в этом деле.

– А если серьезно, то труп – это муж, точнее, гражданский муж, женщины, которую я ищу. Валентины. Она суррогатная мать, которая вынашивает ребенка для моих клиентов.

– Понятно. А как ты узнала о происшествии?

– Мне позвонила Карина, подруга Вали. Она внизу сидит, это она нашла труп.

– И чего ты примчалась? Что хотела здесь найти?

– Слушай, Вовка, я не на допросе. Остынь.

– Извини, – друг помассировал переносицу. – Тяжелый день. В общем, поступил вызов на труп, мы приехали, а тут суицид. Мужчина, повешен на ремне от брюк. Вроде все просто, да, как оказалось, не очень. Повешен на ремне, другой конец которого был закреплен на батарее. Надо быть в глубочайшем отчаянии, чтобы задушиться, сидя на полу. Это тебе не просто с табуретки прыгнул, проболтался и все. Тут сила воли нужна и непреодолимое желание умереть.

– Да уж, – призадумалась я. – Денис мне не показался волевым человеком. Да и на суицидальные наклонности ничто не указывало.

– Дальше больше. Сняв с шеи трупа ремень, мы обнаружили на его шее гематомы, форма и расположение которых указывают, что ремень на шее перемещался. То есть получается, человек в процессе такого извращенного суицида несколько раз поправлял ремень на шее! Ему что, жало или терло?

– Да, непонятная ситуация.

– То есть осмелюсь предположить, что умерший не совершал суицид, его убили. Суда по полному отсутствию улик, работал профессионал. Задушил, а потом, обставив все как самоубийство, замел следы. И еще. На ремне были найдены отпечатки пальцев убитого. Только на той части, которая обвивает шею спереди.

– И что?

– Как – и что? – возмутился друг. – И как он, по-твоему, привязывал ремень? Силой мысли? На конце ремня тоже должны быть отпечатки. А их нет! Поэтому я скажу тебе так, кто-то набросил ему на шею петлю и начал душить, мужчина пытался ослабить давление ремня, хватал его руками и отодвигал от шеи, но не справился.

– Ты думаешь, что его убили? – поразилась я. – Да кому он нужен!

– Вот этого не знаю, но те малочисленные улики, которые мы с ребятами обнаружили, указывают, что это не суицид. Тут поработал профессионал.

– Вот те раз, – я призадумалась. – Хотя… Карина говорила, что Денис игрок в покер. Он просаживал бешеные суммы… Постоянно проигрывал. Может, он взял у кого-то серьезного в долг и не отдал, поэтому с ним решили расквитаться таким образом?

– Что гадать, – вздохнул Киря. – Надо думать, экспертизу делать и потом от нее плясать.

– Да уж, ситуация… – покачала головой я. – Вов, вот что я тебе скажу. С утра дверь в эту квартиру была закрыта.

– Откуда дровишки?

– Приезжала, поболтать хотела. В районе десяти утра. Возможно, в половине одиннадцатого. И соседка сказала, что Денис не возвращался, как вчера днем ушел.

– Ну, соседка – не аргумент, – пожал плечами Володя. – Но расспросим, конечно.

– Там, Кирь, такая бабка – мимо нее моль не проскочит. Хотя… вдруг сериалы смотрит? Тогда слепая и глухая при показе очередной серии – уж с бабковским-то контингентом я за свою детективную жизнь наобщалась.

– Выясним. А что там с утром?

– Приехала часов в десять – в начале одиннадцатого, постучалась, попинала дверь, ничего не увидела, не услышала. Развернулась и поехала в салон. Там была в двадцать минут двенадцатого, хотя записывалась на одиннадцать. Ехать минут сорок – сорок пять.

– Ладно, теперь ждем вскрытия. Хотя труп-то свеженький, это эксперт уже сейчас озвучил. Слушай, Тань, у меня там свидетель скоро околеет