— Что посоветуешь, ведьма?

Я уронила черпак в котел. Уж больно неожиданно прозвучал голос его высочества. Да и сам он подкрался как-то незаметно. В парадную дверь дракон не входил. Я бы заметила. Такого мужчину сложно пропустить, даже если он укутался в плащ с глубоким капюшоном.

Лорд Анхен опустился на стул и сложил руки на барной стойке. Основательно так расположился, явно никуда не торопился.

— Для начала советую научиться правильному обхождению с ведьмой.

— Уверен, у вас имеется подробная инструкция, госпожа Лоуренс.

— В ней особое внимание уделяется обязательствам, которые не должны идти вразрез с обычными обязанностями.

Я должна была вернуться в трактир после поединков. И лорду Анхену это было прекрасно известно.

— Я мог бы посадить тебя под замок, ведьма, — тихо произнес его высочество.

Нет, злости в его голосе не было, угрозу я также не ощутила. Скорее дракон казался усталым. Оно и понятно, на арене ему пришлось выложиться, чтобы остановить удар водного мага. Сейчас лорду Анхену нужен был отдых, а не волшебные коктейли. И все -таки он был здесь.

— Не посадите, — уверенно произнесла я.

— Считаешь, что так хорошо меня изучила, ведьма?

А вот сейчас в голосе дракона обозначилась сталь. И сразу жалость, невесть каким образом пробравшаяся в ведьминское сердце, испарилась. Совсем забыла, с кем имею дело! Спасибо, ваше высочество, что напомнили.

Опершись о барную стойку, подалась вперед и прошептала:

— Вы уже пытались.

— Тебя закрыли в ложе для твоей же безопасности, — непреклонно поведали мне.

— Увы, не оценила.

— Захоти я тебя задержать, направил бы по твоему следу ищеек магистрата. Лорд Т ерион с огромным удовольствием выполнил бы мой приказ. Ты бы и часа не проработала.

— Уверена, ваши ищейки намного быстрее. Я бы и до трактира не дошла.

В следующий миг я поперхнулась воздухом — дракон перехватил мое запястье, большой палец слегка погладил запястье.

— Что... Что вы делаете?

— Считаю пульс. Ты нервничаешь, Райлин.

Да вот вообще не собиралась! Точно была спокойна, как сытый удав, пока его высочество не нагрянул.

— Я спокойна, ваше. чешуйчество. Можете уже отпустить мою руку.

— В моем трактире без выпивки за барной стойкой не сидят, — бросил господин Фоул.

В "Веселом гоблине" в принципе за стойкой сидеть не принято. Стул, на котором сейчас расположился принц, обычно занимала Тори, отдыхая в перерыве между заказами.

— Так что вам приготовить?

— "Поцелуй ведьмы". Это название коктейля, Райлин. А говоришь, что не нервничаешь,

— насмешливо бросил лорд Анхен, но руку все-таки отпустил.

Рецепта такого коктейля я не знала, зато в моем арсенале имелся подходящий порошок. Всего щепотка — и страстный звучный чмок дракон получил от зеленого змея, что вынырнул из кружки гномьей медовухи.

— Сразу видно, ведьма где-то рядом, — вполне довольно объявил дракон и сделал глоток.

Я же перешла к другим заказам, прикидывая планы на предстоящий день. И они были очень плотные, учитывая частные консультации, обещанные драконицам.

— Райлин, нам нужна твоя помощь, — тихо признал дракон. — Я хочу, чтобы ты снова поехала со мной на арену.

Пригласи меня его высочество во дворец, я бы так не удивилась, а тут чуть черпак из руки не выронила.

— Моя смена заканчивается на рассвете...

Его высочество встал и подошел к кассе.

— Фоул, она согласна.

Я? И когда это я успела согласиться? Трактирщика, судя по нахмуренным бровям, интересовал этот же вопрос.

— Мне обещали договор о найме, — охотно пояснила я. — Официальный, с драконьими печатями и личной подписью главы магического магистрата.

Дракон моргнул, нервно так, а потом процедил сквозь зубы:

— А магическую лицензию тебе случайно продлить не нужно?

— Огромное спасибо, что напомнили. Уверена, лорд Терион будет рад переподписать мне бумагу.

— Буду тебе бумаги, ведьма, — совсем недобро произнес лорд Анхен.

Настал черед господина Фоул нервно дергать глазом. Я тоже ножкой подрыгивала, но поскольку все это происходило с другой стороны барной стойки, никто и не заметил. Внешне я оставалась уверенной в себе ведьмой.

И все это, когда я безумно хотела вернуться на Песчаную арену, чтобы разобраться в произошедшем. И господина Торка хотелось увидеть. Знала, что гном -распорядитель будет переживать. Да у него ни одного скандала за всю историю поединков не было, а тут такая беда...

— Беда с тобой, Райлин! Как чувствовал, что не нужно связываться с ведьмами! Кора, бегом за кассу! — зычно гаркнув, господин Фоул подозвал нашу вторую подавальщицу.

— Если считать будешь погано — вычту из зарплаты. А вы, господин дракон, документы готовьте. Без них я такой ценного работника из трактира не выпущу.

— Магические следы тают очень быстро, — тихо напомнила я.

— Значит, документики тебе выпишут еще быстрее. Сиди на попе ровно, Райлин Лоуренс, я в этом городе уже десятый год дела веду и знаю, если дракон страсть как чего хочет, то многое может. Так ведь, ваше драконство?

Господин Фоул многозначительно поиграл бровями.

Не знаю, как воспринял наглый оскал трактирщика лорд Анхен, а мне почему-то подумалось, что как раз так и улыбается смертник, перед тем как его сожрет дракон. И сразу сделалось так тревожно и неуютно, а рука сама потянулась к салфетке и карандашу. Когда я нервничаю, всегда рисую. К тому времени как в “Веселый гоблин” доставили бумаги, с салфетки на меня смотрел Масик, гордо держащий в лапах свиток.

Документы прислали в течение часа. При виде лицензии, неотличимой от моей фальшивки, почувствовала себя жуть до чего неловко. Трактирщик тоже настоящую лицензию оценил, одобрительно покивал и вернулся за кассу. Думала, господин Фоул заинтересуется и договором найма, но он сделал вид, что моя подработка его не касается.

Итак, мне предлагалось стать внештатным консультантом по особым вопросам с почасовой оплатой. Тариф, как я подозревала, был стандартный, оплата умеренная. Но насторожила меня не она, а ограниченный доступ информации. Согласно договору частному консультанту были обязаны предоставлять сведения необходимые для выполнения конкретного задания. Иными словами, драконий кукиш мне, а не полноценное участие в расследовании.

Ладно, буду работать с тем, что дают, и поступать так, чтобы остальное сами предложили.

Помня, что магические следы тают очень быстро, тянуть время не стала. Договор подписала, а фальшивую лицензию обменяла на настоящую. Лорд Анхен сжег полученный свиток прямо на барной стойке. Я испугалась, что господина Фоул удар хватит, но трактирщик лишь попросил Тори убрать пепел.