— Это понятно, но зачем мне, как убийце, я имею в виду, нанимать детектива с такой репутацией, как у вас? Ведь если бы я нанял кого-нибудь менее известного и менее способного, шансы на то, что он не раскроет это дело, были бы гораздо выше. Я же, напротив, нанимаю вас, одного из самых известных частных детективов, лучше которого, судя по рекомендациям, найти трудно. Зачем мне все это, скажите, где тут логика? Почему я нанимаю вас, рискуя, что вы раскусите меня на следующий же день, ведь это попросту неразумно? Это вы можете объяснить?!!

— Не горячитесь. Я все могу объяснить. Скорей всего, если допустить, что убийца вы, то вы действовали так из-за чрезмерной самонадеянности. Логично было бы допустить, что вы рассуждали следующим образом, повторяю, если… если вы убийца: «Я все отлично продумал, преступление совершено идеально, против меня нет никаких улик, кроме нескольких косвенных, ничего не значащих фактов, значит, я неуязвим, меня никто не сможет заподозрить, так почему же мне не нанять хорошего частного детектива, ведь он все равно не в силах ничего обнаружить, зато я потом смогу с полным правом сказать, что сделал все, что мог, чтобы найти настоящего убийцу, но, увы, раз даже такой детектив не смог во всем разобраться, что же еще можно предпринять. А моя совесть чиста». Приблизительно так.

— Да, с вами бесполезно спорить. Я все понимаю, у вас железная логика. Мне больше нечем оправдываться, хотя я не совсем понимаю, зачем вообще должен это делать. Постойте, вы говорили, что улик, недавно обнаруженных, было несколько. Вы мне назвали только одну.

— Ну, остальные более скромные. Во-первых, на зажигалке обнаружен отпечаток большого пальца вашей правой руки, а во-вторых, на рубашке, в которой вы были в тот день, остались следы Надиной крови. Теперь вы понимаете, что трех этих фактов, вместе взятых, вполне достаточно для того, чтобы милиция начала вас подозревать.

— Но ведь я пользовался этой зажигалкой довольно часто, так что, естественно, на ней могли быть отпечатки моих пальцев, и даже странно, что только одного. А кровь, здесь и гадать нечего, я очень хорошо помню, что испачкался, когда пришел к Наде домой вместе с Ольгой Петровной. Вам не кажется, что это более чем разумные объяснения?

— Вполне вероятно, что это именно так. Скажу больше, я даже думаю, что это верно.

— Тогда в чем же дело, Таня, в чем дело?!

— Ну уж, во всяком случае, не во всех этих уликах. Я звоню вам лишь для того, чтобы предупредить о предстоящем довольно неприятном разговоре со следователем. Ну и еще для того, чтобы услышать ваши объяснения вновь открывшихся фактов. Следовательно, все, что необходимо, я сделала и теперь хочу попрощаться с вами.

— Значит, вас удовлетворили мои ответы?! — Костя облегченно вздохнул.

— Об этом еще рано судить, я должна все обдумать, — мне уже не терпелось поскорее положить трубку, — да, и вот еще что, не говорите Астаховой о нашем разговоре. Ведь я не должна была рассказывать вам о ее подозрениях.

— Я все понимаю и ничего не скажу, — мне показалось, он обиделся, — вы можете принимать меня за убийцу, но, пожалуйста, не держите меня за дурака!

— Ну и отлично! Если что-то выяснится, я вам позвоню. До свидания.

— До свидания, Таня! — Он повесил трубку.

Я еще несколько секунд слушала гудки и тоже положила трубку. Все прошло даже лучше, чем я думала. Костя теперь знал, что он подозреваемый номер один, и хотя по его реакции на мое сообщение трудно было понять, насколько он был искренним, но зато теперь, если он, конечно, виноват, он начнет нервничать и непременно где-нибудь допустит ошибку. Так что теперь нужно быть начеку, но при этом не оставлять попыток найти виновного, исходя из предположения, что Костя все-таки не убийца. Да! От такой катавасии у кого хочешь голова пойдет кругом!

Вот ведь как получается, всякий раз расследуя очередное дело, я устаю как последняя собака и всякий раз обещаю себе, что вот закончу это дело и отдохну, но еще ни разу не выполнила обещания. Ну да ладно, хватит жалеть себя! Нужно немного перевести дух и доесть оставшееся мороженое.

Мороженое давно кончилось, но я никак не могла заставить себя встать и заняться делом. Уж очень много непонятного было в этом проклятом деле. Многие факты, да что там многие, все факты как-то не увязывались в единую стройную цепочку. За всю мою карьеру частного детектива я привыкла к тому, что, когда расследование подходит к концу, все элементы дела выстраиваются в стройный логический ряд, последним элементом которого непременно будет развязка. В нынешнем же случае каждый факт жил своей собственной жизнью и никак не хотел сотрудничать с остальными. Нужно было хорошенько все обдумать и решить, не попытаться ли зайти с другого конца. Если все время ломиться в закрытую дверь, то скорей свернешь шею, чем достигнешь успеха. Поэтому всегда лучше потерять немного времени и поискать обходной путь. Так, во всяком случае, надежней. И теперь мне следовало действовать именно так. К тому же у меня оставалось еще несколько неопрошенных свидетелей и надежда на то, что они сообщат что-то новое об этом деле.

Но самая главная проблема заключалась в том, что я никак не могла решить что-то определенное насчет Кости. В этом вопросе аргументы «за» и «против» были слишком равны, обе чаши весов уравновешены, и хватило бы пылинки в одну из них, чтобы это равновесие было нарушено. Но где мне взять эту самую пылинку? Я не смогла бы продолжать расследование, если бы не уяснила для себя раз и навсегда — виновен Костя или нет. И мне, собственно говоря, не нужна была полная уверенность, а всего лишь небольшая посылка, которая позволит мне выбрать и оправдать то или иное направление следствия.

Необходимо было что-то предпринять. И что бы вы думали! Ко мне на помощь, как всегда, когда мне нужно на что-то решиться, пришли мои кости.

Я уселась поудобнее и взяла в руку три двенадцатигранные костяшки. Сосредоточившись на своих проблемах, я потрясла кости в руке и бросила на ковер. Немного прокатившись, они остановились и открыли комбинацию:

30+15+12.

Посмотрев на числа, я призадумалась и, немного промучившись, вспомнила значение комбинации: «Вас будет мучить неудовлетворенность собственными действиями».

Да уж, ничего не скажешь, хорошая помощь! Я и без костей прекрасно знала, что меня мучает неудовлетворенность. Но все равно, раз такое значение выпало, значит, в моих сомнениях есть какой-то смысл. И скорей всего не в тех, что связаны с Костей, а в тех, что касаются выбранной мной линии следствия. Все-таки совет, полученный от костей, был не совсем тот, что я ожидала, хотя и довольно точно отображал мое нынешнее состояние. Мне нужна была дополнительная информация.

Такое случалось и раньше. Я бросала кости один раз и не получала исчерпывающего ответа, и приходилось кидать их еще раз для того, чтобы получить дополнительные разъяснения информации, полученной от первого броска. Бывали даже случаи, когда я выбрасывала кости трижды, но каждый раз, ну или почти каждый, по крайней мере, в подавляющем большинстве случаев, кости давали толчок, направляя меня в нужное русло.