Было видно, что Надя испытала огромное облегчение, как будто с ее плеч свалился тяжелый груз. В глубине души она была рада тому, что Андрей не стал устраивать сцен и скандалов. Он продолжал иногда заглядывать к ней, но встречаться они перестали.

Но зато с уходом Андрея Надя решила, что жить ей следует нормально, как все люди, не цепляться за несуществующие вещи, не зацикливаться на прошлом, каким бы дорогим оно ни было. Она стала чаще общаться со своими прежними друзьями, по праздникам устраивать у себя небольшие вечеринки. Честно сказать, мы с Ириной тоже были очень довольны их разрывом. Ну вот, собственно, и все.

— Понятно. — Из всей этой романтичной истории было ясно только то, что в Надиной жизни был некий Андрей Шилов — человек-загадка, но из этого совершенно не следовало, что он как-то замешан во всей этой истории с убийством. — Оля, ответьте мне еще на один вопрос. Надя когда-нибудь говорила вам о работе своего отца, о его изобретениях, может быть, показывала что-нибудь?

— Да, конечно. Надя была влюблена в своего отца, у него там в квартире куча всяких патентов. Все полки документами завалены. Он у нее был технический гений. А что до изобретений, то Надя показывала нам всякие железяки, но я ведь в этом ни черта не понимаю.

— А что именно она вам показывала?

— Честно говоря, я не помню. Мне, по большому счету, наплевать на все эти железки.

— Вы не знаете, Оля, не давала ли Надя ключи от своей квартиры, — я все-таки решила слезть с перил и легко спрыгнула на каменный пол, — например, Косте?

— Нет, насколько я знаю, Надя не считала нужным давать кому-либо запасной ключ. И у Кости его тоже не было. Несколько раз я заходила, когда ее не было дома, и заставала Костю ждущим ее на площадке.

— Тогда, может быть, у нее пропадал ключ? Ну там, потеряла, или украли из сумочки, или забыла где-нибудь, постарайтесь вспомнить.

— Нет, я бы об этом знала обязательно. Надя о таких делах сообщала мне всегда. Бывало, носовой платок пропадет, она бежит ко мне, а потом через несколько дней обнаружит его в кармане и расстроится.

— Ну что ж, спасибо, Оля, вы мне очень помогли.

— Не за что. Если что, приходите, звоните. У вас есть мой телефон?

— Есть.

— Ну, хорошо, — она стала собирать свои книжки с перил, — да, если что-то выяснится, вы позвоните мне, пожалуйста.

— Конечно. Еще раз спасибо и до свидания. Я побегу, а то упущу Ирину.

— До свидания! — Ольга повернулась и легкой походкой пошла к поджидавшей ее кучке студентов.

Я поднялась на третий этаж как раз вовремя. Ирина выходила из аудитории. Она была полная противоположность Ольги. Высокая, с русыми волосами, двигалась большими размашистыми шагами, довольно решительно. Походка ее тем не менее была элегантной. У нее были огромные упрямые глаза, выдающие человека импульсивного, но обладающего достаточным интеллектом, чтобы не возводить эту импульсивность в ранг самодурства.

Последив за ней несколько минут, я повторила свой недавний маневр, обойдя ее со спины и слегка коснувшись плеча. Она обернулась и уставилась на меня своими глазищами. Она просто стояла молча и ждала, когда я ей что-нибудь скажу.

— Здравствуйте, Ирина, — я решила оправдать ее ожидания и первой нарушить молчание, — меня зовут Татьяна Иванова. Я хотела бы с вами поговорить.

— О чем? — мягким, грудным голосом спросила Ирина.

— Понимаете, я веду расследование убийства Надежды Кузнецовой. И я хотела бы задать вам несколько вопросов.

— Так вы из милиции? — Ирина не произносила слова, она выдыхала их.

— Нет, я частный детектив и веду частное расследование по поручению моего клиента.

— Ага, понятно. Ну а что же вы хотите узнать у меня?

— Пока еще я и сама не знаю, поэтому мне и необходимо с вами поговорить. — Я достала сигарету и стала разминать ее в руках.

— Что ж, тогда задавайте ваши вопросы. — Ирина прислонилась плечом к одной из внутренних колонн.

— Не могли бы вы, Ирина, вспомнить, сколько продолжалась дружба Нади и Андрея Шилова? — Предыдущий разговор дал мне возможность задавать более конкретные вопросы, и я собиралась воспользоваться этим в полной мере.

— Не могу сказать точно, — кажется, Ирина была немного ошарашена моим вопросом, — думаю, не больше двух-трех месяцев.

— А он часто бывал у Нади дома?

— Да, почти каждый день. Он редко посещал занятия, у него все время какие-нибудь аферы. Если бы он был немножечко поглупее — давным-давно бы из университета вылетел. За счет ума своего врожденного и выезжает.

— Скажите, а последнего ее приятеля вы знали?

— Костю?! Конечно, знаю. Молодой человек во всех отношениях положительный, не то что Андрюша, с ним Наде очень повезло. — Ирина осмотрелась вокруг и, не найдя ничего более подходящего, уселась на перила.

— Хорошо. Насколько я понимаю, вы очень часто бывали дома у Нади?

— Да, мы были очень дружны, и, конечно же, я довольно часто бывала у нее дома. Вместе отмечали праздники, справляли дни рождения, иногда просто сидели на кухне, пили чай и болтали.

— Вы приходили к ней одна?

— Нет. Чаще всего с Олей Смирновой, вы ее знаете?

— Да, уже успела познакомиться. Тогда скажите, ведь вы, наверное, знаете, что квартира, в которой жила Надя, досталась ей от отца? — Я устала стоять и присоединилась к Ирине, сев на угол перил.

— Конечно, знаю. Он был большой человек, изобретатель. У нее там все патентами увешано, она специально ничего у себя не меняла в память об отце. Она в нем души не чаяла. Все время хвалилась, какой он у нее замечательный был.

Ирина, сама того не подозревая, подвела разговор к самому главному вопросу, и я, чтобы не дать ей опомниться, быстро спросила:

— Вы знали, что отец у Нади был изобретателем. Она сама вам об этом говорила. Может быть, она показывала или рассказывала вам о каких-нибудь его изобретениях или проектах, в особенности последних?

— Конечно, она очень любила показывать нам с Олей его патенты и всяческие там грамоты. Она даже показывала нам одно изобретение, говорила, что он умер, как раз когда заканчивал работу над ним. Говорила, что он очень им гордился. Когда заболел, очень расстраивался, что не может продолжить работу. Показывала нам эту железную коробочку, но я в технике ничего не понимаю, так и не смогла оценить всю его гениальность. Знаю только, что это что-то вроде какой-то супербатарейки, хотя на вид она скорей похожа на спичечный коробок, только чуть больше, и углы прямые.

Когда Ирина сказала это, я чуть не свалилась с перил. Наконец хоть кто-то честно признался в том, что видел этот загадочный аккумулятор! Я почувствовала такой прилив сил, что уже не могла остановиться.

— Скажите, Ирина, а, кроме вас, кто-нибудь еще видел эту коробочку? — Я ждала ответа, затаив дыхание.