что-то полезное. В памяти постоянно всплывало предупреждение матери о легкомысленном характере Пирса, однако желание развлечься было сильнее.

Она быстро написала ответ:

«Звучит отлично. Напиши мне подробности позже».

Отправив это сообщение, Ния наконец посмотрела погоду. Руководствуясь прогнозом, она выбрала зеленые брюки и облегающий свитер горчичного цвета. Надев черные замшевые туфли, она повязала цветной шарф на шею, добавила пару бриллиантовых сережек в уши и собрала волосы в высокий хвост. Теперь она совершенно была готова выйти в свет.

Рабочий день пролетел незаметно. Он был заполнен встречами, телефонными звонками и всем прочим, что составляло огромный список ежедневных задач генерального директора. Ния старалась не отвлекаться от работы, но ее мысли продолжали возвращаться к Пирсу. Когда рабочий день подошел к концу, она переоделась в спортивную одежду — темно-синие легинсы, желтую футболку с длинными рукавами и белые кроссовки.

Выйдя из офиса около пяти тридцати, она остановилась, чтобы перекусить в ближайшем кафе, прежде чем отправиться в популярный тренажерный зал на Уайт-стрит на юго-западе.

Она вошла внутрь и громко рассмеялась, увидев Пирса возле стойки регистрации.

— Ничего себе! Ты просто приманка для пчел!

Взглянув на свой ярко-оранжевый спортивный костюм и такие же кроссовки, Пирс пошутил:

— Я не хотел, чтобы тебе пришлось искать меня, когда приедешь сюда.

— Тебя невозможно не заметить, потому что ты похож на дорожный конус.

— Ты бывала здесь раньше?

Ния кивнула:

— Да, но это было слишком давно. Я не занималась спортом целую вечность, и, учитывая все, что происходит в моей жизни прямо сейчас, мне, вероятно, не помешало бы немного потрудиться.

— Да, и мне тоже. — Пирс хлопнул в ладоши. — Хорошая тренировка полезна для сердца. Ты готова к выбросу эндорфинов?

Ния посмотрела на возвышающиеся тренажеры для скалолазания, усеянные яркими поручнями и опорами для ног.

— Я немного заржавела. Надеюсь, не рухну вниз.

— Не волнуйся, — успокоил ее Пирс. — Внизу мягкие маты на этот случай.

Ния закатила глаза от напряжения, когда они начали карабкаться наверх рядом друг с другом.

Но когда несколько минут спустя Пирс свалился вниз, она смеялась до тех пор, пока слезы не заполнили ее глаза. В тот же момент она потеряла равновесие и упала рядом с ним.

Некоторое время они вдвоем лежали на мягком мате и безудержно смеялись. Когда их смех наконец утих, Ния села и вытерла слезы, катившиеся по щекам.

— Хочешь снова полезть наверх?

— Обязательно!

Они поднялись и начали карабкаться на стену снова, потратив еще полтора часа на преодоление поверхностей разной высоты и наклона. Как она и надеялась, физическое напряжение значительно подняло ее настроение, заставив чувствовать себя более беззаботной, чем в последние несколько месяцев.

Наконец она спустилась и села на мат, пытаясь восстановить дыхание.

— Как ты себя чувствуешь? — спросил Пирс, подходя к ней.

— Устала! — выдохнула она. — Но чувствую себя удивительно бодрой.

— Да, и я тоже. Уверен, что к утру мое тело будет молить о пощаде.

— Похоже, пора заканчивать.

— Вероятно, ты права. — Пирс протянул ей руку.

Встав, Ния призналась:

— Это было очень весело. Два вечера подряд я отлично провожу время.

Пирс наклонился и чмокнул ее в щеку.

— И я буду продолжать веселить тебя, пока ты позволяешь мне делать это.

Ее сердце забилось, и она улыбнулась.

— Не искушай меня, Пирс.

Наклонившись к ее уху, он прошептал:

— Искушать тебя — это именно то, что я намеревался сделать.

Пирс придержал дверь для Нии, пока они выходили из спортзала. Вместо того чтобы вернуться к своему автомобилю, он задержался на тротуаре.

Ния тоже не торопилась уйти, потому что встала рядом с ним.

Так они и провели несколько мгновений под усыпанным звездами небом, стоя рядом, глядя друг на друга и слыша только ночной бриз и гул проезжающего транспорта.

— Я рад, что мы пришли сюда, — признался Пирс. — Надеюсь, заряд эндорфинов будет действовать и завтра.

Ния вскинула бровь:

— Что ты имеешь в виду? Завтра в твоем мире произойдет что-то особенное?

— Да. У моего отца день рождения.

Он заранее знал, как пройдет хотя бы часть дня, и не мог сказать, что ждал его с нетерпением.

Выражение ее лица смягчилось.

— Я понимаю. Похоже, тебе завтра будет непросто.

— Это похоже на напоминание обо всем, что я потерял, понимаешь? — Он сделал паузу, вспомнив о своей многострадальной матери и самоуверенной, но очень любимой сестре. — Обо всем, что потеряла моя семья.

Ния положила руку ему на плечо.

— Сочувствую тебе и твоей семье. Но я искренне верю, что ты готов ко всему, с чем придется столкнуться.

— Спасибо за поддержку!

— Без проблем. — Она сжала его плечо. — Кроме того, если этот день вызовет у вас больше проблем, чем умиротворения, ты можешь подумать, как и где проведешь его в следующем году.

— Я уже думал об этом, — кивнул Пирс.

— Мне действительно пора домой. Я хочу встать рано и поработать над своей картиной. — Она посмотрела ему в глаза. — Ты справишься завтра?

— Конечно. — Он наклонился и быстро чмокнул ее в щеку. — Я позвоню тебе, ладно? Хорошей дороги!

— Спокойной ночи, Пирс.

Он смотрел, как покачиваются ее стройные бедра, когда она уходила. Только после того, как она села в машину и покинула парковку, он забрался в свой внедорожник и отправился домой.

В субботу в полдень Пирс стоял рядом с Лондон на тихом кладбище в ближайшем пригороде. Это был прекрасный солнечный день.