— О да, — заявил он немедленно. — Где ты живешь?

— Инман-парк.

— Отлично. Я могу быть у тебя примерно через час, если напишешь мне свой адрес. — Пирс сделал паузу. — Или это слишком рано?

— Нет. Отлично. Я сейчас отправлю адрес сообщением.

— Я помню, ты говорила, что сегодня будешь работать в студии. Разреши мне спросить: ты обедала?

Ния заморгала, ошеломленная вопросом.

— Сегодня утром я съела яблоко и немного сыра.

— Ты в курсе, что уже почти пять?

Она вздрогнула:

— Даже не заметила. Думаю, мне следует поесть.

— Точно. Собственно говоря, раз уж ты разрешила мне приехать, я привезу обед. Тогда скоро увидимся.

— С нетерпением жду!

После того как положила трубку, она вышла из студии и прошла через холл в спальню. Взгляд на свое отражение в зеркале заставил ее содрогнуться. Она выглядела растрепанной, как это часто бывало, когда часами сидела перед холстом. Сняв рабочую одежду, Ния пошла в ванную и приняла душ, тщательно смыв следы краски с лица, рук и предплечий.

Чистая и посвежевшая, она надела красивое нижнее белье, черные узкие джинсы и красный свитер. Распустив волосы, расчесала их на пробор так, что они свободно легли на плечи. Затем спустилась вниз, чтобы накрыть на стол в столовой, где она, по правде говоря, крайне редко появлялась. К тарелкам и столовым приборам она добавила два хрустальных бокала для воды и две свечи в керамических подсвечниках.

Ния устроилась на диване в ожидании прибытия Пирса и начала изучать социальные сети, чтобы скоротать время. Вскоре раздался звонок. Закрыв приложение, она сунула телефон в карман и открыла дверь.

Пирс стоял на ее крыльце, держа в одной руке огромный пакет с едой, а в другой — подставку для стаканов. Он выглядел, как всегда, очень привлекательным в синих джинсах и толстовке с логотипом Университета Кларка в Атланте.

— Добрый вечер, мисс! Вы заказывали доставку еды?

Ния ухмыльнулась, придержав для него дверь.

— Входи!

Глядя на мерцающие свечи, Пирс заметил:

— Я вижу, ты приготовилась к ужину в элегантном стиле.

— Презентация — это самое главное, — отшутилась Ния, заглядывая в пакет и вдыхая пикантный аромат. — Ты заказал куриные крылышки?

Он кивнул:

— Да, крылышки и запеченную курицу с соусом.

Пирс начал вынимать контейнеры из пакета и расставлять на столе.

— На гарнир у нас макароны с сыром, жареная кукуруза, репа и кабачки. Надеюсь, среди этого есть что-то, что тебе понравится.

Ния улыбнулась:

— Мне нравится буквально все, что ты принес. Кроме репы.

Пирс придвинул к себе контейнер с репой.

— Тогда я избавлю тебя от нее!

Они сели друг напротив друга и начали накладывать еду из контейнеров на тарелки. Ния попробовала все, кроме репы, а Пирс съел все, кроме кукурузы.

Когда с едой было покончено, Ния встала и начала убирать со стола.

— Давай я помогу, — предложил Пирс.

— Спасибо!

Вместе они выбросили мусор и загрузили посуду в посудомойку. Вытирая руки кухонным полотенцем, Ния сказала:

— Готов посмотреть мою работу?

— Конечно, — сказал он с широкой улыбкой на лице. — Неизвестность держит меня в напряжении.

Она повела его вверх по лестнице в студию.

— Что ты думаешь, Пирс?

Его глаза расширились.

— О, это прекрасно, Ния.

— Правда?

Она чувствовала, как ее губы расползаются в улыбке.

— Это потрясающе. Ты сделала это по фотографии?

Ния кивнула и взяла со стола старое фото.

— Вот источник моего вдохновения.

Его взгляд перемещался между фотографией и холстом.

— Это те, о ком я думаю?

— Да, это они. Я нашла это фото в пыльном углу дома. Скорее всего, мои родители забыли, что оно у них когда-то было.

Он помолчал. Когда снова заговорил, его тон стал мягче.

— Как думаешь, ты могла бы сделать мне полноразмерную копию этого фото?

— Тебе так нравится снимок?

Он кивнул.

— И я знаю кого-то, кому он понравится еще больше.

— Конечно. Я сделаю это для тебя.

— Я поражен твоим талантом. И я в восторге от тебя.

Мгновение спустя он прижался губами к ее губам.

Температура в студии, казалось, поднялась на двадцать градусов, когда Пирс притянул Нию ближе к себе. Ощущение мягких изгибов ее тела сводило его с ума от желания, и чем дольше он целовал ее, тем больше чувствовал, как кровь приливает к его паху.

Ния откинулась назад и посмотрела ему в глаза.

— Что мы делаем, Пирс?

Он погрузил пальцы в темные густые волны ее волос.

— Я не думаю, что это нужно как-то называть.

— Я не знаю. — Она прерывисто вздохнула. — Я… не хочу быть в отношениях прямо сейчас. Моя жизнь и так достаточно сложна. Но… мне это нравится.

— Мне тоже. Я, конечно, не собираюсь давить на тебя. Сейчас все в твоих руках.

Ния опустила глаза. Несколько мгновений она молчала. Подняв взгляд, спросила:

— Мы могли бы заняться любовью сегодня вечером, но так, чтобы это не повлекло за собой никаких обязательств?

— В этом мы единого мнения, — признался Пирс. — Я не собираюсь принуждать тебя к отношениям, Ния. Но если ты позволишь, я хотел бы сегодня любить тебя.

Она обвила руками его талию.

— Да, Пирс. Давай посмотрим, какое волшебство мы сможем сотворить вместе, — и поцеловала его.

Этот поцелуй был более