Постояв возле ратуши, Аська решила, что торопиться особо не стоит, и вместо того, чтобы перебраться через глубокую долину речушки по пешеходному мосту, спустилась в голый заснеженный парк. Подпорные стены, сложенные когда-то из дикого красноватого камня, промерзшие, подернутые стылой белизной, совсем не притягивали к себе, как это бывало летом. Вместо тенистой уютной аллеи – только выскобленный до самой тротуарной плитки нечистый снег да скукоженные в невысоких сугробах кованые скамьи. Как же здорово было устроиться летом на такой скамейке, слушать звонкий шепот воды на перекатах, глядеть на влюбленные пары, что в обнимку прохаживаются по извилистым, повторяющим все повороты речушки дорожкам. Но сейчас романтики в старом парке словно бы и не осталось вовсе. Только резкая черно-белая графика, не допускающая никаких полутонов и оттенков.

Чтобы перебраться на другой берег, пришлось пройти до переброшенного над самой водой моста. Аська знала, что каждую весну его затапливает вешней водой и тогда на поверхности остаются только перила, создавая иллюзорную, сюрреалистичную картину ежегодного катаклизма. Среди водной глади, между торчащими старыми деревьями, посреди долины выглядывают на поверхность вычурные перила, ограничивающие неизвестно что и зачем.

Каменная лестница, круто уходящая вверх, была расчищена лишь отчасти. Оно и понятно, никому ведь не взбредет в голову зимой спускаться в парк с этой стороны. А что касается потерявших страх клиентов ресторана, то вон сколько следов они оставили на свободном от деревьев склоне. Здесь каждый вечер можно наблюдать такое, что не часто случается даже на бобслейных трассах.

Последний поворот, и открылся совершенно неожиданный ракурс. Словно вынырнувшая из глубины веков корчма у дороги, только вместо коновязи – тщательно расчищенная стоянка для железных коней да фонари под старину – не на деревянных шестах, а на изящных стальных конструкциях.

Аська, обойдя здание, поднялась на ступеньки служебного входа. Судя по звукам, внутри уже вовсю кипела работа.

Владимир вынул телефон из кармана еще на крыльце милиции, нажал пару кнопок и, зажав трубку в руке, легко сбежал вниз по старательно очищенным от снега ступенькам. Он не забыл, что обещал сразу же после того, как выйдет из райотдела, позвонить жене, но сейчас нужно было сделать более важный звонок. Добравшись до машины, Владимир набрал странный, нигде не зарегистрированный, на удивление длинный номер, некоторое время ждал, затем набрал еще пять цифр. Теперь в телефоне прозвучала знакомая мелодия.

– Слушаю тебя! – произнес мужской голос.

– Прошу прощения, что пришлось побеспокоить. Я понимаю, что на отставников распространяются далеко не все правила, но у вас проблема. На меня вышли даже не конкуренты, а, так сказать, бывшие конкуренты. Человек по имени Власий Антонов вам, надеюсь, знаком? Он сотрудничал с четвертым управлением. Ушел, насколько я помню, в чине полковника.

– Что-то припоминаю. Неприятный тип. Впрочем, как и большинство из этой организации. Так в чем, собственно, дело?

– На меня пытаются давить. У него есть почти полный мой служебный список. В руках я его не держал, но и так ясно, что это перепечатка с какого-то документа. Не копия учетной карточки, это точно. В любом случае утечка где-то у вас.

– Понятно! Я приму меры. Тебе помощь нужна?

– Спасибо, нет. Сам справлюсь. От меня требуют не так много, как могли бы. Просто проанализировать несколько взрывов, но это не теракт, я убежден. По всем признакам хулиганская выходка дилетанта.

– Ну, смотри. Сам понимаешь, мы не вмешиваемся во внутренние дела.

– Я помню! Спасибо вам.

– Тебе спасибо. Информация весьма важная.

Собеседник отключил телефон, а Владимир закурил, покопавшись в бардачке, вынул наушники и, подключив к телефону, нажал кнопку воспроизведения.

Несколько раз прослушав разговор с Антоновым, он пришел к окончательному выводу: на него вышли не случайно. Последние события всего лишь предлог. Его слишком хотят заполучить, но изменять присяге он не станет. Поэтому нужно сделать все, чтобы и на елку залезть, и в смоле не испачкаться.

Он выкурил еще одну сигарету. Посидел немного и, предварительно удалив набранный ранее номер, позвонил жене:

– Привет, родная! Ты сейчас говорить можешь?

– Да! Ты не представляешь, как мне сегодня повезло! Мало того что на машине подвезли, так еще и сама за рулем сидела, а еще у меня, наверное, будет новый инструктор! – разом выпалила Аня.

– Отлично, но я все же хочу на него посмотреть, – усмехнулся Владимир.

– Посмотришь! Только я буду теперь по городу кататься, хватит площадку утюжить! Слушай, ты не представляешь, оказывается, я могу ездить!

– Здорово, я рад за тебя! – похвалил Владимир.

– Ой! Прости меня, пожалуйста! Я ведь даже не спросила, как у тебя!

– Ничего, все нормально! Посидели, поговорили. Как видишь, не задержали. Ты до какого часа сегодня?

– Если не ошибаюсь, ты меня об этом уже спрашивал! – удивленно воскликнула Аня.

Впервые за все годы совместной жизни он дважды спросил ее об одном и том же. Муж никогда не страдал забывчивостью. Наоборот! Он мог с легкостью, причем дословно, восстановить в памяти разговор недельной давности, в чем ей уже не раз приходилось убеждаться.

– Скажи мне честно, что случилось? – спросила Аня, внутренне холодея.

– Так во сколько? – переспросил Владимир.

– В пятнадцать пятьдесят! – дрогнувшим голосом ответила Анна.

– Хорошо, я тебя встречу, а пока съезжу по делам в одно место. Целую, дорогая!

Владимир сунул телефон в карман и посмотрел на окно райотдела, которое было затянуто темным полотном. В том, что его пытались прослушать, он не сомневался, но о безопасности переговоров он позаботился загодя. Если что и услышали, то только разговор с женой. Теперь можно запустить двигатель и покрутиться по городу. Пусть вхолостую бензин пожгут. Сбрасывать предполагаемый хвост он не собирался. Для них он должен быть пусть и талантливым, но всего лишь аналитиком.

Едва Владимир выехал на проспект, как вслед за ним выползла со стоянки красная «тойота». Посматривая в зеркало заднего вида, Владимир проехал пару кварталов, удерживая в поле зрения приметный автомобиль. «Тойота» держалась на некотором расстоянии, сохраняя между собой и автомобилем Владимира дистанцию по меньшей мере в две-три машины. Перед выездом на площадь красная «тойота» поравнялась с машиной Владимира и замигала левым поворотником. Вроде пора бы и успокоиться. Но теперь-то, по сути, и должно начаться самое интересное, подумал Владимир. Стараясь не особо крутить головой, он пытался вычислить, кто за ним следит. В том, что хвост проявится обязательно, он не сомневался, не тот человек был Власий, чтобы не бросить в погоню за добычей свои лучшие силы.

До поры до времени Владимир решил не спешить. На следующем перекрестке свернул налево и, пройдя непонятно зачем сохраненную змейку, очевидно оставшуюся с незапамятных времен, когда город имел совершенно иную планировку, прибавив обороты, устремился на крутой подъем. Жители города не особо любили эту улицу. Слишком узкая, слишком круто уходящая вверх, вполне можно было подняться и по параллельной, но в этом и была тонкость плана Владимира. Преследователи не могли так быстро перестроиться, и наверняка их машина последует за ним. Действительно, не преодолел он и половины подъема, как в зеркалах заднего вида мелькнул неприметный «фольксваген». Теперь можно не сомневаться, что обеспокоенный «топтун» уже связался со своим хозяином и готов передать Владимира дальше.