- Опять политика, - поморщился майор, но его раздражение явно было напускным. Мин неплохо ориентировался в ситуации и прекрасно понимал, о чем я говорю. – Ладно, капитан-лейтенант, наше дело выполнять приказы. Скажете высаживаться только с легкой бронетехникой, значит, так и сделаем. Но я всё же надеюсь, что это не станет для нас обычной практикой.

***

Отряд кораблей, составленный из легкого крейсера «Палуд», эсминца «Равга», корвета «Тортуга-16» и малого транспорта, преодолел расстояние до системы Гранады за две недели. Сейчас нас не тормозила «Харгейса» с её маломощными двигателями. «Восьмой форпост» тоже являлся транспортным кораблем, но построенным еще до Вторжения или в самом его начале, так что по скорости и динамике разгона он не уступал крейсеру лягуров.

Разведку обстановки в системе я поручил лейтенанту Волынину. Его корвет подходил для этой цели гораздо лучше остальных кораблей отряда. К тому же в ангаре «Тортруги-16» пусть и с трудом, но помещался «Скаут», и это позволяло провести разведывательный рейд намного эффективнее и безопаснее.

Рейд вполне ожидаемо прошел без осложнений. Сканеры и маскировочные поля являлись нашей сильной стороной, и на этом поле корабли Роя в системе Гранады ничего не могли нам противопоставить. Даже шесть разведзондов времен Вторжения, патрулировавших внешние границы системы, в сравнении с нашими новыми возможностями выглядели уже далеко не столь опасными, как раньше. А вот изменения, произошедшие в окрестностях Гранады-4, оказались весьма существенными.

- Рой готовится к штурму планеты, - доложил Игнат, комментируя записи, сделанные сканерами «Скаута». – Причем готовится без всякой спешки, нагло и методично. Похоже, противник чувствует себя в этой области Внешнего рукава очень уверенно.

С этим утверждением я, пожалуй, готов был согласиться. Вероятность неожиданного появления флота Федерации в окрестностях Гранады Рой явно считал исчезающе малой.

- Кораблей противника в системе немного, - продолжил мой бывший одноклассник. – Два эсминца, четыре корвета и войсковой транспорт. Часть из них, похоже, прибыли совсем недавно, и, возможно, скоро отправятся обратно. Транспорт сейчас находится на естественном спутнике Гранады-4 и высаживает на его поверхность наземную технику. Видимо, транспортных кораблей у противника мало, и он собирается накопить нужные силы для штурма рядом с планетой, а потом, когда противоорбитальная оборона колонии будет подавлена, несколькими короткими рейсами высадить всю технику на захваченный плацдарм или, что вероятнее, на территорию своего анклава на планете.

- Вполне рациональное решение, - выводы Игната показались мне логичными. – Хотя, конечно, наглость редкостная. Окажись здесь хотя бы один легкий крейсер Федерации, и всю эту толпу тварей Роя, собравшихся на спутнике Гранады-4, он бы помножил на ноль за несколько часов.

- Ну, какая-то противокосмическая оборона на поверхности всё-таки организована, - неуверенно возразил Волынин, - но ты прав, даже небольшая федеральная эскадра разнесла бы там всё в мелкую пыль. Вот только похоже, что наземную технику враг теперь особой ценностью не считает. У меня для тебя плохие новости. Почти половина высаженных на спутник тварей Роя – продукция восстановленных противником заводов наших бывших союзников. В основном, танланов, но есть и машины лягуров.

- А наши?

- Нашей техники пока не видел. Возможно, транспорты из когда-то принадлежавших нам систем сюда пока не приходили.

- Прощупывать оборону планеты противник пытается?

- Не без этого, но действует Рой очень осторожно. Корветы иногда заходят на несколько секунд в зону высоких орбит и быстро сваливают обратно в открытый космос. Я так понимаю, хотят спровоцировать колонистов на пуск противоорбитальных ракет, но вояки на Гранаде-4 эти уловки явно знают, и тратить ценные боеприпасы впустую не собираются. Во всяком случае, ни одной попытки сбить этих провокаторов мы не видели.

Настроение у Игната было приподнятое. Похоже, ситуация не казалась ему слишком уж тревожной, но, честно говоря, я его оптимизма не разделял. Рой уже создал на естественном спутнике Гранады-4 достаточно большую группировку наземных войск, и вряд ли он стал бы так поступать, не имея планов в ближайшее время пустить своих тварей в дело. Это могло означать только одно – очень скоро сюда прибудет флот Роя, способный подавить противоорбитальную оборону планеты и обеспечить высадку десанта на ее поверхность. Я, конечно, надеялся, что наши атаки на новые промышленные районы Роя несколько спутали планы противника, но полной уверенности в этом у меня не было, так что приходилось исходить из наиболее пессимистичных сценариев.

Из четырех дальних колоний Внешнего рукава Гранада-4 являлась самой развитой в плане промышленности и наиболее густонаселенной. Собственно, поэтому я и решил начать именно с неё. Я пока понятия не имел, какие настроения царят среди лидеров колониальной элиты, но надеялся, что после ухода федерального флота они будут готовы сотрудничать с кем угодно, кто готов оказать им помощь. На мой взгляд, мы имели неплохой шанс получить здесь поддержку, опираясь на которую нам будет легче выбить Рой из трех соседних звездных систем. Вот только действовать следовало быстро, мы и так чуть не опоздали.

В точности повторить в системе Гранады сценарий уничтожения анклава Роя на Лиганде-4 мы не могли. Расклад сил здесь сложился совершенно иначе. Ту операцию мы планировали совместно с лягурами, и союзники заранее привели свои наземные силы в состояние готовности к проведению крупного наступления с высадкой десанта на захваченные врагом острова. А колониальная армия Гранады-4, скорее всего, готовилась только к жесткой обороне, даже не помышляя о попытках уничтожить анклав Роя на своей планете. Собственно, она и достаточных сил для этого не имела, так что любая массированная атака лишь привела бы к серьезным потерям и к ослаблению наземных войск колонии перед неизбежной высадкой на планету вражеского десанта.

Связи с руководством колонии у нас пока не было, но это я собирался в ближайшее время исправить. Правда, на начальном этапе операции власти Гранады-4 вряд ли могли нам чем-то помочь, так что торопиться с этим я не собирался. Пусть пока ведут себя естественно, чтобы не насторожить Рой своей неожиданной активностью. К тому же я собирался вступить в переговоры с лидерами колонистов, уже продемонстрировав им на деле свои возможности, что, несомненно, усилило бы мои позиции.

В отличие от операции на Лиганде-4, в системе Гранады у Роя имелись боевые корабли, и прежде, чем наносить удар по анклаву Роя на планете, нам требовалось решить эту проблему, причем желательно быстро, поскольку с момента нашего появления в системе включится обратный отсчет, измеряющий время до прибытия сюда новой эскадры Роя. Я понимал, что уничтожить оба эсминца и все четыре корвета противника мы однозначно не сможем. Кто-нибудь да сбежит, причем, скорее всего, не один, так что врагу очень скоро станет известно о нашем появлении в дальних колониях Внешнего рукава, и вот тут Рой наверняка тянуть с реакцией не станет.