– Ведьмы? Это вы о ком?

– Об Анфисе и бабке ее, – с досадой отозвалась старушка. – Думаете, почему наш батюшка недоволен Виллиной был? Да потому, что ремеслом она своим колдовским народ смущала. Травки, заговоры, народ к ней шел валом. Со всей округи приезжали за помощью. И понимать не желали, что истинная помощь, она всегда одна и исходит лишь от сердечной молитвы, вознесенной в храме. Все иное же от лукавого!

Почему практиковавших магию мужчин и женщин во все времена церковь и власть считали «чуждым» элементом, было понятно. Народ шел к ним за помощью, минуя церковную кассу. Представители официальной медицины также были недовольны. Те деньги, которые могли бы остаться в руках священников и врачей, оказывались в руках колдуний и знахарей. А кому такое может понравиться? Уж точно не институту церкви и многочисленным отрядам священников, которым всем надо хорошо кушать и потребно жить.

Делиться своими доходами никто не любит. И священники в данном случае не исключение. Вот и воевала церковь всю жизнь с бедными травницами, лечившими людей по своему разумению и зачастую вполне удачно. Здешний батюшка еще проявлял удивительную снисходительность к знахарке, допуская ее до личного общения и вообще впуская в храм.

Извечная женская магия, которая присутствовала во многих языческих религиях, всегда была чужда христианской вере, основанной на твердом господстве мужского начала над женским. Так что колдуны и знахарки изначально были врагами церкви. Не признавала их и официальная власть.

Но вот интересно, что думали по поводу Виллины простые жители села Тарасовка? Например, сам жених юной ведьмочки – Василий?

Чтобы познакомиться с этим парнем, подруги прошлись по улице, свернули, где им было указано, и оказались возле симпатичного чистенького домика. В саду кто-то был, но кто именно, подруги рассмотреть через плотный высокий забор не могли. Они нашли калитку и постучали. В ответ раздался злобный лай, а потом дверь содрогнулась от удара мощного тела. А из-под калитки показались огромные серые лапы, которые вполне сгодились бы и для тигра.

– Ой! – отшатнулась Леся. – Ну и зверь!

– Хоть бы табличку предупреждающую повесили!

Пес продолжал лютовать возле калитки. Голос у него был басистый и необычайно зычный. Наверное, вся округа была в курсе, что к соседям пожаловали гости.

– Полкаша, место! – услышали наконец подруги человеческий голос.

Зверюга неохотно, но все же отошел от калитки. А еще через минуту она растворилась, и подруги увидели невысокую крепко стоящую на ногах тетечку. Она окинула подруг неприязненным колючим взглядом своих маленьких глазок и без малейшего намека на любезность поинтересовалась:

– Чего вам? Вроде гостей не ждала!

– Нам бы Василия повидать.

– Зачем вам мой сын?

– Мы к нему по поводу Анфисы.

При звуке этого имени лицо у тетки перекосилось, словно ее ударили. Она отпихнула ногой огромного пса, который недружелюбно рычал на подруг, и с грохотом захлопнула калитку перед носом опешивших от такого обращения девушек.

– Эй, в чем дело?

– Пошли вон! – раздался голос тетки из-за двери. – Я вас не звала, убирайтесь прочь подобру-поздорову!

– Вы хотя бы можете нам сказать, где сейчас ваш сын?

– Пошли вон!

– Но мы…

– Пошли вон, я сказала! Считаю до трех! Не уберетесь, открываю дверь и спускаю на вас собаку! Один! Два!..

Не дожидаясь счета «три», подруги взвизгнули и проворно отскочили от калитки. Знакомиться с огромным серым Полканом лично и, можно сказать, даже приватно им совсем не хотелось.

Девушки проворно отбежали подальше от негостеприимного дома Василия и его матери. И остановились прямо посредине дороги. Что делать дальше, ни одна из них не представляла. Разговор с Василием был им крайне необходим. Но как, минуя заслон, до этого парня добраться, вот в чем вопрос?

– Эй, девки, вам Васька нужен?

От неожиданности подруги даже подпрыгнули на месте. Но тут же успокоились. Нет, ни страшного Полкана, ни его злой хозяйки поблизости не было видно. Наоборот, над забором торчала весьма доброжелательно улыбающаяся женская голова в бигуди, из-под которых сверкали два любопытных глаза.

– Вы от Анфисы? – продолжала допытываться женщина у подруг. – Что? Смекнула наша Анфисочка, что лучше Васьки ей все равно никого не найти? Вернуться задумала? Вас в качестве послов прислала? – И не дожидаясь ответа подруг, она продолжила: – Да и то правда, Васька по ней сохнет, спасу нет! А Зоя злится. Вся Тарасовка в курсе, что у Васьки только мамаша – стерва, а сам он очень даже неплохой парень. Не вредный, и, главное, в Анфиску с первого класса втрескавшийся. Уж как он за ней ухаживал, все село угорало. Портфель таскал, сменку. Никто из наших ребят таких фокусов ради своих пассий не выделывал. За косичку дернуть, тетрадки в грязи извалять – это они, пожалуйста. А вот чтобы так… по-хорошему, по-доброму ухаживать…

– А Василий, выходит, ухаживал?

– Уж сколько раз с другими мальчишками из-за Анфисы дрался. Никому не позволял ее обижать! Хороший парень, зря Анфиса думала, что кого-то получше в городе себе найдет.

Подруги переглянулись. Соседка Василия была явно из разряда тех, кто не прочь посплетничать. А подругам надо было где-то перекантоваться пару часов до возвращения парня с работы, или где он там находился. Лучшего шанса могло и не представиться. И поэтому подруги быстро подошли к соседскому забору.

– Скажите, а вы не знаете, где Василий сейчас?

– Так в рейсе он, – объяснила им женщина. – Шофером он у нас на автобусе работает. Бензин, левые пассажиры… то-се… Хорошо зарабатывает. И чего Анфисе втемяшилось в город податься? Лучше Василия ей все равно никого не найти! Работящий парень и не пьет совсем! Нет, все-таки Анфиса в бабку и мать свою пошла. Те тоже дитей без отцов растили, беса тешили!

– А как же сам Василий ее отпустил?

– Думаете, Анфиса у него спрашивала? – тут же заступилась соседка за парня. – Уехала, ничего и никому объяснять не стала. Только бабку похоронила, девять дней даже дожидаться не стала. Укатила.

– А Василий за ней не поехал?

– Так поехал бы, кабы знал, куда. Так-то ведь она ему ни адреса не оставила, ничего. Сначала думали, что Анфиса хоть на сорок дней прикатит. А она фиг! – И, покосившись на соседский забор, тетка спросила: – Думаете, чего Зоя такая на Анфису злая? Из-за сына своего переживает. Очень уж Васька с лица спал, как Анфиса уехала. Прямо ни живой ни мертвый. Ходит, как спит все время! Не иначе околдовала его Анфиса. Бабка ее хорошо в таких делах разбиралась. Да и сама Анфиса тоже не промах. У нас поговаривают, что Виллина внучке перед смертью всю свою силу передала. Вот Анфиса в большой город и подалась. Коли сила в руках есть, чего не рискнуть? У нас-то в Тарасовке народ простой, небогатый. А в большом городе и деньги большие вертятся.