– Я это знаю. Просто мне хотелось внести свой личный вклад в это дело. Я собиралась подписать поздравительные открытки и от твоего имени, но было бы лучше, если бы ты…

– Сам подписал их? Я согласен.

– Замечательно! Сейчас я принесу подарки. Мы могли бы упаковывать их и одновременно обсуждать план рассадки гостей.

Итан открыл было рот, чтобы сказать, что вовсе не обязательно тащить сюда подарки – ведь наверняка Руби купила ребятам шоколадки и брелоки для ключей. Достаточно и открыток, которые нужно подписать. Но она выглядела такой довольной, что он произнес:

– Конечно.

– Я мигом…

– Принеси их в мой кабинет, – добавил Итан, решив, что таким образом можно хотя бы сделать вид, что это тоже работа.

Руби, взяв в своей спальне подарки, вошла в кабинет и увидела, что Итан с деловым видом сидит за рабочим столом, уставившись в монитор компьютера.

Встреченная безразличным взглядом, Руби замялась:

– Если ты сейчас занят, я могу упаковать эти подарки позже.

– Нет. Все в порядке. – Итан отодвинул в сторону лежащие перед ним бумаги.

– Хорошо. Тогда начнем. Я составила список всех ребят и предназначенных им подарков.

Итан замер:

– Ты купила каждому личный подарок?

– Да, я позвонила социальным работникам, приемным родителям и работникам детских домов, пообщалась с ними и поэтому смогла купить каждому ребенку то, что ему наверняка понравится.

Итан смотрел на Руби с непередаваемым выражением в глазах.

– Да ладно. Это пустяки.

– Вовсе нет.

– Мне было вовсе не трудно это сделать. Если честно, у меня странное чувство, что я это делаю для себя – той, какой я была много лет назад. Ведь я помню, каково это: получать формальные подарки и благодарить за них. Не пойми меня неверно. Некоторые опекуны пытались подарить мне то, что меня порадовало бы. Но для этого они недостаточно хорошо меня знали. А некоторые даже не прилагали усилий узнать меня. Поэтому мне дарили шоколад с апельсиновой начинкой, хотя я люблю только молочный, или какую-нибудь дурацкую кофточку, да еще и не моего размера. Может, это кажется не важным, но я хочу, чтобы эти ребята получили те подарки, о которых мечтают, а не что-нибудь одинаковое.

– Типа брелока для ключей или шоколадки? – печально улыбнулся Итан.

– Ты решил, что я купила именно это?

– Да. Я должен был догадаться, что ты так не поступишь. – Он встал из-за стола. – Идем!

– Куда?

– Давай сделаем все как следует. Мы займемся упаковкой подарков в баре. Ты покажешь, кому что купила, и расскажешь, что узнала о каждом из этих ребят. Я разведу огонь в камине, и мы чего-нибудь выпьем.

– А как же работа?

Улыбка Итана стала еще печальнее.

– Думаю, мы уже сделали все, что могли. План рассадки гостей выглядит идеально, меню составлено, вина выбраны, аукцион подготовлен, музыканты приглашены. Мебель для банкетного зала будет доставлена после Рождества. В конце концов, полагаю, мы имеем право отдохнуть.

Руби была с этим согласна. А еще она понимала, почему в улыбке Итана сквозит печаль… Потому что, когда они закончат все приготовления, каждый снова станет сам по себе.

Она посмотрела на подарки в своих руках. Надо быстрее их упаковать, а потом отправиться спать. В одиночестве.

Руби смотрела, как Итан, присев на корточки, ловко разводит огонь в камине. Обтянутые джинсами бедра так и притягивали ее взгляд.

«Прекрати пожирать глазами своего босса!» Мысленно одернув себя, она разложила на столе список подарков и листы серебристой бумаги, украшенной рисунком из снежинок.

Затем, отхлебнув красного вина, налитого Итаном, Руби дождалась, когда он закончит возиться с камином и сядет напротив.

– Вот. – Она протянула первый подарок. – Это – для Макса. Он очень любит музыку, особенно рэп, в котором, если честно, я совсем не разбираюсь. Поэтому я решила подарить ему футболку от известной фирмы.

Итан развернул футболку, прочел надпись на ней и одобрительно кивнул:

– Наверное, ты потратила кучу времени на то, чтобы выяснить предпочтения каждого из ребят, а потом купить все, что выбрала. Надо было рассказать мне – я бы помог.

– Мне было очень приятно этим заниматься в свободное время. К тому же ты и так был очень занят с подготовкой, а ведь твоего внимания требуют и другие твои предприятия.

Итан ловко оторвал полосу скотча.

– То, что сделал я для этих ребят, – стандартно. Такое же мероприятие можно было бы провести для любых других подростков. А ты подумала о каждом из них.

– Да. Но не смогла бы этого сделать, если бы сначала ты не организовал для них эту поездку в «Кавершем». То, что сделал ты, тоже очень важно. Ты собираешься дать этим детям возможность побывать на море, выплеснуть энергию, забыть о своих проблемах. Ты проявил искреннюю заботу о них. – Внезапно ее осенило. – Ты тоже, как и эти подростки, вырос в криминальном районе?

На несколько мгновений в баре воцарилась тишина – слышно было только, как потрескивают в камине поленья. Руби уже решила, что Итан не ответит на ее вопрос, но вдруг он пожал плечами и произнес:

– Да. Так что я хорошо знаю, как жили эти дети: никому не нужные, они сталкивались с грубостью и жестокостью. Их родители – наркоманы, алкоголики или сидят в тюрьме. Эти ребята легко могут попасть в беду, присоединиться к криминальной шайке, потому что им больше нечем заняться и некому их остановить. И вот они начинают делать то же, что и их родители: воровать, торговать наркотиками… Для них это словно замкнутый круг. А я хочу показать им, что есть и другой выбор, что они могут из этого круга вырваться.

– Так же как ты?

– Нет, – резко ответил Итан, и лицо его потемнело. – У меня было все по-другому. Да, мой отец был опустившимся типом – то и дело попадал в тюрьму, но мама бросила его, когда я был еще маленьким. После того как отец сел за вооруженное ограбление, она решила, что с нее хватит. Мама не пила, не принимала наркотики, а уделяла мне недостаточно внимания лишь потому, что целыми днями работала, чтобы у нас на столе была еда. Она старалась изо всех сил, но этого оказалось недостаточно. Я пошел по кривой дорожке, повторяя судьбу своего отца – яблоко от яблони недалеко падает. – Казалось, он повторяет чужие слова с насмешкой, за которой чувствовалась боль.

– Но ты же сам сказал, что немудрено выбрать такой путь, живя в криминальном районе. Главное – ты сумел измениться. Посмотри на себя сейчас – твоя мама, должно быть, гордится тобой.

Этого говорить явно не стоило. На лице Итана тут же появилось замкнутое выражение, взгляд стал ледяным. Уж не мать ли внушала сыну, что он пошел по стопам отца?