– Чего? – от неожиданности едва не присела я. – Какой еще приворот?

– Сильный, – просветили меня и потянулись в карман сарафана. Мой табурет жалобно заскрипел, а мельком показавшийся в окне за спиной красавицы демон с затаенной грустью и отчаянием следил за несчастной мебелью, которая по-прежнему служила ему альтернативой спальному месту. – Вот, – деловито выложила она на предусмотрительно очищенный ею от еды стол свернутую тряпицу.

– Что это? – с тревогой уточнила я.

– Так это, на выбор! – потрясла она ладошкой важно, а после развернула тряпицу, в которой я с некоторой опаской обнаружила срезанные клоки волос, разного цвета и густоты. По моим скромным прикидкам волосы принадлежали четырем людям. Надеюсь, людям.

– Василинушка, тут какая-то ошибка… – попыталась я вразумить девицу. – Я не занимаюсь приворотами.

– Нетушки никакой ошибки! – мотнула она головой. – Всем в деревне известно, что с какой бедой, к тебе идти надобно. У меня беда. Я замуж хочу!

– По привороту?! – опешила я. – Тебе не стыдно лишать воли четверых мужчин? – вознегодовала я, но больше рассчитывала, что достучусь до сознательности девы.

– Почему четырех? – вдруг нахмурилась гостья. – Мне хотя бы одного надобно. Но лучше Ванюшку, – оповестили меня голосом сладким, как патока, от которого бедный и неизвестный мне Ванюшка где-то нервно и тревожно икнул – не иначе.

– А что же это за волосы? – растерялась я.

– Так, ведомо, что мои! – посмотрели на меня с заметной жалостью и снисхождением, что сразу не догадалась, точно я по одной реснице могу рассказать всю судьбу владельца, начиная с самого рождения человека и заканчивая мастью его домашней скотины.

– А почему разноцветные? – вконец смешалась я, причинным местом ощущая, что ответ мне не понравится, а разность оттенков – совершенно не следствие экспериментов девушки с внешностью.

– Ну… – уклончиво начала Василинушка, кажется, даже, смутившись, а после указала пальчиком в одну из прядок. – Вот эти из косы, вот эти… – перевела она пальцем на те, что темнее, а я замахала руками и воскликнула:

– Остановись! Хватит! Я поняла, – покивала я, ощутив устойчивое желание составить демону компанию и схорониться на задах. Глядишь, Василинушка все подъест и уйдет добровольно. Однажды с забредшим медведем так и получилось. Правда, мне пришлось почти полдня сидеть на печи, наблюдая, как косолапый разоряет мой ледник, пока Велес не вернулся к ночи и не договорился с сытым зверем.

– Я не знала, какие именно волосы нужны, чтобы эффект от приворота был посильнее, потому подготовилась, – оправдалась охочая до любви и свадьбы девушка.

– Да не делаю я приворотов! – в последней попытке решила я отбрехаться от впечатлительной и чрезмерно суеверной девицы.

Однако, то ли тон я взяла неверный, то ли девица решила, что ее нагло дурят. Вот только сказанное ею твердым и непоколебимым голосом заставило меня смиренно опустить плечи, сдерживая слезы безысходности:

– Я не уйду отсюда без мужа или приворота, – бескомпромиссно оповестили меня и плотнее уселись на вновь заскрипевшем табурете. Демон и Велес в окне, отчего-то с испуганно курлыкнувшим петухом и даже Липа на печи решили, что эта угроза посерьезнее всяких Леших и Лих, с чем я была согласна. С теми можно договориться. С этой – вряд ли. А подвинуть и подавно не получится.

Вновь посмотрела на Володьку, прикидывая, что лучше – лишиться временного рабочего, от которого все равно избавляться через неделю, или запасов, которые должны меня кормить до весны?

Кажется, размышления на тему, где взять подарочный бант, были слишком явными и очевидными, потому демон в окне как-то резко побледнел и сглотнул. В морде Велеса почудилось понимание, а после чисто мужская солидарность и скорбь. Петух просто вспорхнул с подоконника, так как понял, что его проблема не коснется и отдуваться другим.

Помолчала еще какое-то время, пока Василина, высказавшись, таки добралась до щей и сейчас хлебала прямо из керамического горшка, слегка подкопченного по бокам после томления в печи.

Воспользовавшись заминкой, вновь встретилась взглядом с любопытствующим демоном, во глазах которого уже были и тоска, и отчаяние из-за видений, где он, минуя стадию сватовства у родителей невесты, связанный самой счастливой брачующейся, на ее же могучем и широком плече направляется во Мрак, дабы обрадовать и родных брачующегося. Свиту из родителей и родственников нашей Василины не забываем. И вот со всей этой кодлой сторона невесты пойдет знакомиться с потенциальными родственниками и смотреть условия содержания нежной и невинной новобрачной. Как именно наши деревенские, особенно озабоченные судьбой единственной и любимой дочери родители, могут требовать гарантий будущего достатка от Володьки – мне даже страшно представить, но демонов во всем Мраке заранее жаль.

Судя по виду Володьки, он оценивал степень вменяемости остальных людей из деревни, на основе общения со мной и негласным знакомством с возможной невестой. Переводя взгляд с возрастающим ужасом с меня на Василину, полагаю, к выводам демон пришел далеко не радостным. В этом я с ним даже спорить не стану. Деревня, рядом лес, кишащий разным всяким, зачастую плотоядным. Жители, хоть и темные, но закаленные разным и всегда при топоре.

Тем временем, моя фантазия продолжала бушевать и прикидывать, примут ли родственники Тварей Мрака за домашнюю скотину? Где-то слышала, что разнообразная нечисть, что водится в нашем мире, некогда вышла именно из Мрака. Ну а что? Болотник – чем не скотина? Не корова, конечно, но с характером Василины, она его клюкву и бузину заставит собирать на раз-два. Не удивлюсь, если после знакомства с новой хозяйкой, он и крестиком научится вышивать, лишь бы Василина не задалась целью все же подоить несчастную нечисть. Остальной нечисти тоже не поздоров… не получится отлынивать. Не смотрите, что Василина у нас девушка, труда не знающая. Ее папочка – бывший вояка. Так что строить окружающих хорошо поставленным басом девица научилась еще года в три, на радость родителей и удивление зашуганных соседей.

Володьке остается только уповать, что хозяйство в его обители потенциальным родственникам не понравится.

Посмотрела на все еще жующую девицу и с прискорбием поняла, что Володьку не спасет даже если он гол как сокол и за душой не имеет даже пещеры. Пусть бы общего пользования. Василина у нас не только одинокая, но и непритязательная. Ей, судя по всему, важны именно чувства, а не достаток или внешность избранника (кроме какого-то Ванечки). А родители очень любят дочурку, так что, думаю, поселится наш Волозар под боком у тестя с тещей и навсегда мимикрирует под Володьку – деревенского жителя, пусть и с экзотичными рогами. А хвост еще никогда лишним не был. И по хозяйству, и в личном, глядишь, при…

Так, что-то я не туда.

Хвост вдруг стало до жадного жалко. И даже его обладателя немного…

Интересно, а кого выберут подружкой и другом жениха и невесты? Я могу считать себя свахой и на особых правах напроситься в первые ряды поздравляющих? А Володя? Позовет кого-то знакомого из Мрака, или за неимением Велеса возьмет?