Сбоку из темноты ко мне вышел мужчина. Чуть выше меня ростом. Не слишком крупный, скорее даже худой. Тусклый свет лампы лишь слегка освещал его лицо, отчего острые черты казались ещё более заточенными. Он недружелюбно посмотрел на меня из под бровей, бросил взгляд на остальных через мое плечо и снова перевел глаза на меня.

Я совершенно не знала, стоит ли говорить правду о Тимофее. Если этот человек решит нам навредить, то могучий мельник будет нашим единственным шансом на спасение. Поэтому решила врать напропалую.

— Двое. Взрослых. И ребенок. Спит вон там, — стараясь не шевелить головой, чтобы топор не распорол кожу, указала рукой на Дарëну, державшую смотанный кульком мой махровый халат.

— Уаааа, — узнала я голос Бояна. Надеюсь, мужчина передо мной не часто видел детей, потому как на плач ребенка этот блеющий фальцет похож уж точно не был.

— Какого беса вы забыли в лесу? Таким составом.

— В гости шли, — продолжала бестыже врать я. — Решили срезать. А там туман... И дождь... Мы промокли, потом в овраг свалились... То есть, наоборот... Сначала свалились, потом промокли... Потом к реке вышли, а там тропа... И вот. Не убивайте нас, пожалуйста.

Выпалив охотнику полуправду, я выдохнула. И ждала. Мужчина ещё раз перевел взгляд на до смерти напуганных друзей, на меня, словно проверяя правдивость моих слов. Качнул головой и убрал топор от моей шеи.

— Что ж я, изверг что ли, по-твоему? Женщин и детей убивать.

Замершее сердце, наконец вспомнило, зачем оно вообще мне нужно, начало снова колотиться в груди. Я облегченно вздохнула. Опустила глаза и только сейчас увидела охапку толстых веток под мышкой охотника.

— Оставайтесь до утра. А потом валите на все четыре. Голодные, наверно?

— Угу, — честно ответила я и улыбнулась.

«Тум!», — гулко раздалось в темноте. Мужчина с топором закатил глаза, обмяк и грохнулся на крыльцо прямо мне под ноги. Выпучив глаза я смотрела на его неподвижное тело. Подняла голову и уперлась взглядом в Тимофея с хорошей такой дубинкой в руке.

— Тиимооофееееей! — зашипела я. — Ты что ж натворил!

— Он с топором стоял, — пожал плечами бородатый. — Я думал, напасть может...

— Да он нам остаться разрешил! А ты его... Оооой... Живой хоть? — присела на корточки рядом с распластанным по крыльцу охотником, нащупала пульс на сонной артерии. — Слава богу, не убил. Тащи его в дом теперь. Только аккуратно.

— Зачем в дом-то?! — испуганно спросил козёл. — Очнется, убьет ведь.

— Если ещё очнется, — буркнула я, стрельнула глазами в мельника и прикрикнула. — Тим, тащи!

На помощь к нам поспешила и Дарëна. Я следила за тем, чтобы эти двое по пути ещё раз не саданули бедного Себастьяна обо что-нибудь. После мощного удара дубинкой, сотрясение — это меньшее, что ему грозило.

— Голову чуть на бок поверни. Посмотрю, что там с его затылком.

К счастью, ссадин, глубоких ран, я не заметила. Визуально череп охотника тоже опасений не вызывал. Небольшая шишка и все.

— Эээй, — позвала я его, легонько похлопав по щекам.

Друзья нависли сверху, со смесью любопытства и страха следили за происходящим.

— Может водой его облить? — предложил хряк.

— Может и облить. Только не его, — я снова зыркнула на Тимофея и строго посмотрела на зверей. — А вы двое, помалкивайте. Максимум: ты — хрю, ты — ме. Ясно?! Не хватало, чтобы этот узнал...

Оба послушно кивнули и тут же отпрянули назад к стене, когда мужчина зашевелился.

— Мммм, — мучительно простонал он, сморщился и потянулся рукой к затылку. — Что это...

— Здрааасти, — нервно улыбнулась я, когда человек открыл глаза и встретился со мной взглядом. — Как самочувствие?

— Сама-то как думаешь? — огрызнулся он и,  прищурив глаза, посмотрел сперва на стоящую рядом Дарëну, затем на Тимофея, который для подстраховки держал в руке все ту же дубинку. — Я так долго был в отключке или малыш и правда слишком быстро вырос? Положи дубину, варвар!

— Он не специально, — решила я заступиться за агрессора и объяснить возникшее недоразумение. — Тимофей увидел топор и решил, что нам угрожает опасность...

— А вам она и правда угрожает. Когда рядом такой остолоп...

Мельник оскалился, крепче сжал дубину.

— Тимофеееей! — снова зашипела на него я.

— Дай сюда! — Дарëна схватилась за дубину, принялась выдирать ее из рук мужчины. — Да отдай ты!

Мельник сдался под натиском женской настойчивости, разжал пальцы и Дарëна по инерции плюхнулась на пол, отшибла себе пятую точку и недовольно посмотрела на мельника. Мужчина подал руку обиженной рыжуле, поднял её на ноги и демонстративно закатал рукава, покосившись на охотника. Мальчишки...

С сердитой гримасой на лице пострадавший начал подниматься на ноги. Покачнулся.

— Осторожно, — мы с Дарëной, не сговариваясь, подхватили его с обеих сторон и, невзирая на протесты, помогли сесть на лавку. — После такой травмы возможно головокружение и тошнота. Есть что-то похожее?

— Есть. Только, боюсь, не из-за травмы... Вот ведь... Здорово приложил... Подкрасться умудрился незаметно.... Боров...

В углу недовольно хрюкнул Борис. Мужчина покосился на него и вид его стал ещё более сердитым.

— Ещё и хлев из моего дома сделали. Выведите этих отсюда, — он ткнул пальцем в перепуганных зверей, которые и молчали сейчас разве что от леденящего душу ужаса.

— Да как же их, на улицу то... ? — испугалась Дарëна.

— В хлев, — пояснил мужчина. — Ну уж явно не в доме они ночевать будут. Догадались тоже... Ещё корову бы взяли с собой...

Я хмыкнула, думая о том  что ответила бы ему на это своенравная Лада.

— Держи, — протянула ему смоченную в холодной воде ткань. — Приложи к голове.

Ещё раз зыркнув на меня исподлобья, он все таки принял предложенную помощь. Тимофей, тем временем, вывел упирающийся скот в специально отведённое помещение, где, как оказалось, уже жила серая кобыла.

— Что-то, кажется, насчет еды говорили? — Дарëна покачалась на пятках и поводила бровями.

— Там всё, — охотник указал на шкаф и рыжая с готовностью кивнула. — Котелок в камине.

«Бах!» — послышалось у шкафа. Дарëна стояла рядом, с виноватым лицом, а перед ней на полу рассыпались глиняные черепки, которые до знакомства с девушкой были, вероятно, тарелкой.

— Иииизвини. Я постараюсь аккуратнее.

Охотника перекосило.

— Хороша компания. Одна, дурëха, считать не умеет, у другой руки кривые, а третий, остолоп, дубиной машет без разбору.

Я хотела было возмутиться в ответ на такое хамство, но вовремя вспомнила, что мы в гостях и, при желании, этот человек может просто вышвырнуть нас на улицу в глухую ночь.