— Как тебя зовут? — спросила я, когда мужчина чуть расслабился после оплошности Дарëны.

— Тебе зачем?

— Ну должны же мы тебя как-то называть до утра.

— Не обязательно. Можете никак не называть.

— Это ведь простой вопрос. Обыкновенная вежливость.

— А вы за вежливостью сюда пришли? Что-то я не заметил.

— Так не скажешь?

— Ни вижу смысла.

— Ладно, — фыркнула я, выходя из себя от такой глупости. — Тогда я буду звать тебя Себастьян.

— Почему это Себастьян? — сдвинув брови спросил он. Я в ответ деланно пожала плечами. — Не скажешь?

— Не вижу смысла.

В глазах сверкнуло раздражение, но продолжать спор мужчина не стал.

Я ушла помогать Дарëне, пока Тимофей размещал и кормил зверей в их временном жилище. Себастьян копошился в одном из сундуков и периодически поглядывал на нас с рыжей, видимо, опасаясь, что мы снова можем что-то разбить.

После позднего ужина перловкой, навалилась такая усталость, что уснуть хотелось прямо сидя за столом. Хозяин поднялся, залез по лестнице куда-то на чердак. Дарëна наклонилась ко мне и испуганно шепнула на ухо.

— Он что, там спать собирается? На чердаке?

Я перевела на неё взгляд и цокнула.

— Даш! И ты туда же?!

Себастьян спустился почти сразу, сбросив на пол охапку каких-то шкур.

— Вот. Расстелите себе... Где хотите, — и равнодушно залез на кровать под потолком.

Наша троица решила, что у камина будет комфортнее всего. Мы набросали на пол шкур. Вытащили из той же кучи некое подобие простыни, которой можно было укрыться. Я замоталась в свой халат. И вместе улеглись на полу на импровизированной лежанке.

Было непривычно засыпать здесь. В маленьком доме, в глухом лесу, в гостях у незнакомого и, по-моему, немного странного человека. Тем не менее, едва моё тело оказалось в горизонтальном положении, мозг скомандовал спать.

Утро было молчаливым. Хозяин лачуги всем своим видом демонстрировал  своё нежелание принимать гостей, а мы делали вид, что этого не замечаем. Наскоро позавтракав, решили выяснить у охотника, где мы находимся, поскольку бесцельно бродить по лесу в надежде найти других, более приветливых людей, желания не возникало.

Я вытащила из рюкзака карту, которая разве что чудом не промокла, развернула на столе и прижала концы глиняными стаканами.

— Вот. Отсюда мы вышли, — ткнула пальцем в том месте, где нас выпустил колючий лес.

Себастьян удивленно присвистнул.

— Неслабо вас помотало. А шли куда?

— Воооот сюда. К Зелёному холму.

Мужчина поднял глаза, прищурился, сдвинул брови и с недоверием переспросил:

— К Зелёному холму?

— Угу.

— И что ж вы там забыли? Там ведь нет ничего.

— А... Тетка там моя живёт. В лесу. Отшельницей. Вот к ней и направлялись.

Он ещё несколько секунд изучал меня взглядом. Не знаю, что хотел услышать. Не знаю, поверил ли, но только хмыкнул и покачал головой.

— Так что? — спросила я, прерывая затянувшееся молчание. — Скажешь, как нам вернуться к своему маршруту?

— А никак.

— Что значит...?!

— Знаешь, где вы сейчас? — он посмотрел на меня, потом снова на карту и повел пальцем от Нюркиного Луга в противоположную от Зеленого холма сторону. — Воооооот здесь.

Палец остановился настолько далеко от нужной нам точки, насколько позволяли это размеры карты. Я расстроенно выдохнула.

— Вот черт... Столько возвращаться...

— Ну это глупо. Куда проще пройти прямой дорогой, через деревни.

— Так... Это какой? — энтузиазм снова начинал разрастаться во мне. Я уперлась локтями в стол и чуть приподнялась с готовностью слушать.

Охотник поднялся, вытащил из камина остывший уголек и принялся чертить на карте линии.

— Отсюда пойдете на север, вдоль реки. Потом, как дойдете до излучины, свернете чуть к западу. Там деревня будет, Сизая гора. К вечеру доберетесь. Ночлег найдете и запасы пополните. А дальше по дороге не заблудитесь.

Из уст мужчины все звучало просто. Даже слишком. Я мотала на ус и старалась запомнить каждое слово.

— Ага... К северу... К западу... Излучина, гора. Поняла.

Дарëна и Тимофей забрали наших друзей из сарая. Как выяснилось, Борис успел подружиться с кобылой охотника и уходить желанием не горел. Но пришлось.

Вероятно, чтобы побыстрее спровадить нас, Себастьян даже небольшим количеством продуктов и воды нас обеспечил. Хмуро посмотрел нам вслед и скрылся в доме, хлопнув дверью ещё до того, как мы покинули территорию его «усадьбы».

— Ну... В путь, — сказала я друзьям и мы вместе поволоклись к реке, предвкушая долгий путь до следующего населённого пункта...

Речку мы нашли быстро. Пробираясь сквозь заросли камыша, поочередно чертыхались. Подошвы наших ботинок явно не были предназначены для таких испытаний. Нужная нам излучина почему-то встретилась только сильно после полудня. После чего, как и сказал Себастьян, свернули на запад.

— Да откуда здесь комаров то столько?! — в очередной раз причитал Борис, ощетиниваясь. Он, в отличие от нас, даже не имел возможности отмахиваться. — Чувствую, похудею раза в два из-за этих кровососов.

— Хеее, — смеялся козёл, поскакивая рядом и радуюясь, что через густую шерсть натиск жужжащей армии не наносил такой большой ущерб.

— Уииии! — снова раздался скрипучий голос хряка. — Очумел совсем?! Что творишь?!

— Что?! Я комаров от тебя отгоняю, — ответил Боян, выплевывая прут, которым только что огрел друга по спине. — Вон какой жирный сидел. Больше тебя.

— Допрыгаешься! Сейчас Тимофею скажу, чтоб к дереву тебя привязал, да тут и оставил, черт рогатый!

— Вот и делай вам добро потом, — обиделся Боян и ускакал вперёд.

Солнце клонилось к закату, а деревни на горизонте не было. И, судя по тому, что лес становился гуще, идти нам предстояло долго. Может, потому, что шли мы не то чтобы быстро, надежда дойти до деревни засветло таяла в опускающихся сумерках.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍