то, и что ситуация вокруг накаляется! И не могу допустить, чтобы ты тратил последние магические силы на меня…

– Она не может допустить – надо же!!! – язвительно воскликнул Король. – Можно подумать, тебя кто-нибудь спрашивает!!! Твоё желание вот-вот исполнится – что тебе ещё нужно???

– Мне нужно… чтобы ты не пострадал! – выдавила она, пытаясь сдержать навернувшиеся на глаза слёзы.

Повисла пауза. Брендон, собиравшийся, видимо, сказать ещё какую-нибудь гадость, осёкся на полуслове и озадаченно уставился на женщину.

– С чего бы это? – наконец задал он вопрос. – С чего это тебя вдруг стало интересовать, пострадаю я или нет???

Анна опустила глаза. Отвечать ЧЕСТНО на этот вопрос хотелось меньше всего – не хватало ещё, чтобы этот надменный выскочка понял, что он ей не безразличен…

– Кто такая Карен? – вдруг спросила она, стараясь перевести тему разговора, но воздух вокруг тонко завибрировал, словно она со всего маху швырнула об пол большое фарфоровое блюдо…

– Карен??? – чародей медленно поднял на неё глаза. – Откуда ты знаешь про Карен???

– Слышала…

– От кого???

– От сэра Фортиса… , – промямлила женщина.

– Болтун!!! – возмутился Брендон – видно было, что новая тема разговора задела его не на шутку.

– Насколько я поняла, с этой Карен были связаны какие-то неприятности… , – продолжила было Анна, но чародей резко прервал её.

– Неприятности??? Эта Карен перевернула всё вверх дном!!! – воскликнул он и, вскочив, принялся мерять кабинет длинными шагами.

Анна вжала голову в плечи – угораздило же её спросить!!!… По всей видимости, отношения между Королём и неведомой Карен складывались непросто, но это уж точно не её дело!!!… В груди шевельнулся колючий комочек, и Анне стало тоскливо и горько. Судя по отрывочным фразам парвов, Карен носила платья, длинные волосы и выглядела «как леди», а глядя на реакцию чародея, все сомнения разлетались в пух и прах – он ТОЧНО не был равнодушен к этой… особе!!!

Женщина глубоко вздохнула и вздрогнула от неожиданности – Король, оказывается, давным-давно стоял прямо перед ней, не сводя с неё пристального взгляда. Анна окончательно смутилась и заёрзала в кресле, безуспешно пытаясь скрыться от вездесущих угольно-чёрных глаз.

– О чём ты сейчас думала??? – вдруг негромко спросил он.

– Что?…

– Я спрашиваю, чего ты там себе напридумывала??? – нетерпеливо повторил он, наклоняясь чуть ближе и заглядывая ей в лицо.

Анна вжалась в высокую спинку кресла, не в силах отвести глаз от гипнотического взгляда и почти физически чувствуя, как нервы натянулись до предела, подобно оголённым струнам.

– Мне нет дела до твоей бурной жизни и до твоих женщин, и не надейся!!! – выкрикнула она, и щекам вдруг стало мокро и горячо.

– А мне нет дела до холёных красавчиков, которые делают тебе детей, а потом выводят из строя тормоза на твоей машине!!! – Брендон чуть отстранился, и от его голоса повеяло холодом.

– А мне до тебя нет никакого дела!!! – она понимала, что уже окончательно потеряла контроль, и что тормоза отказывают не только на машинах.

– А мне – до тебя!!! – голос Короля будто покрылся ледяной коркой, но в следующее мгновение в нём послышалось что-то, похожее на удивление. – Впрочем, ДО ТЕБЯ… мне, кажется, есть дело…

Анна подняла на него мокрые глаза и совсем растерялась – угольно-чёрный взгляд напротив обволакивал лучистым теплом, пробуждая в душе́ доселе неведомые чувства и ощущения, поднимавшиеся волной от кончиков пальцев до са́мой макушки… Она вдохнула уже знакомый за́пах сандала и кожи, ощущая близость мужчины скорее интуитивно, чем разумом, который спасова́л и улетучился в неизвестном направлении.

Чародей протянул к ней руки, а она вцепилась в подлокотники кресла, словно в этом было её спасение, последний призрачный спасательный круг в водовороте чувства, так некстати настигшего обоих…

– Ты что, приросла к нему??? – усмехнулся Король, не без труда отдирая её от сиденья и прижимая к себе с такой силой, что у неё на миг перехватило дыхание.

– Брендон, я… , – она пыталась слабо сопротивляться, абсолютно не понимая, зачем это делает, в то время как душа рвётся к нему навстречу.

Его губы, коснувшись уголка её рта, окончательно парализовали её волю, и она несмело ответила на поцелуй, вызвав с его стороны такой порыв страсти, что чуть было снова не пошла на попятную. Губы, не останавливаясь ни на секунду, требовательно исследовали её шею и ключицы. Руки прошлись вдоль женской спины, и гибкие пальцы попытались справиться с застёжкой платья. Попытка, видимо, не увенчалась успехом, и Брендон тихо выругался.

– Ты же умеешь по-другому? – Анна слабо улыбнулась. – Где твоя магия???

– Не нужна мне сейчас магия!!! – сверкнул он глазами. – В ТАКИХ делах я неплохо справляюсь и сам!!!

– Я вижу! – она снова улыбнулась, уже чуть лукаво, чувствуя, что упрямая застёжка, видимо, решила стоять намертво.

– Ты смеёшься над Королём Альтератерры??? – Брендон, будучи выше почти на голову, грозно навис над ней. – Это тебе да́ром не пройдёт!!!…

Подхватив её на руки, чародей быстро шагнул в сторону спальни и, поймав её взгляд, снова чуть испуганный, победно усмехнулся.

– Ты же не думаешь, что я ограничусь только поцелуями??? – горячо шепнул он ей на ухо, и кожу Анны словно закололи тысячи мельчайших иголок…

…Он бросил, почти швырнул её на кровать, будто забыв на время о нежности, и нетерпеливо прошёлся горячими ладонями от щиколоток вверх до самых бёдер. Тряхнув растрёпанными светлыми волосами, он вновь протянул руку к застёжке, но на полпути изменил направление и рванул платье у неё на груди. Тонкая ткань затрещала, и Анна ойкнула от неожиданности.

– Кто только придумал всё это наказание! – пробурчал Король, продолжая портить наряд.

– Брендон, ты… ты просто дикарь!!! – выдохнула она, когда та же участь постигла бюстгальтер.

– Да!!! – с готовностью кивнул он, вдыхая тонкими ноздрями аромат её тела. – И тебе придётся с этим смириться…

***

…Она проснулась под утро. Тонкая полоска мягкого света пробивалась сквозь занавеси на окне, но в спальне ещё царил полумрак. Анна попыталась пошевелиться, но сильные руки немедленно вернули её на прежнее место. Положив голову обратно на плечо Короля, она ухитрилась посмотреть ему в лицо. Чародей безмятежно спал, но ни на мгновение не выпускал её из объятий…

…Мысли её вернулись к прошедшей ночи, и щёки покрыл румянец. Да, в ЭТИХ вопросах магия была Брендону абсолютно ни к чему! Поначалу Анна ещё пыталась подстроиться под его бешеный ритм, но потом просто отдалась на волю его тела, его губ, рук и сумасшедших ласк…

Вся прежняя жизнь теперь казалась далёкой и чужой, словно подёрнутой лёгкой дымкой, сглаживающей очертания и оставляющей только отрывочные воспоминания. Единственным светлым пятном был Макс, её сын. Единственным, что ещё связывало её с той прежней жизнью…

Как сказал Брендон – нужно жить здесь и сейчас? Радоваться и получать удовольствие от СЕГОДНЯШНЕГО дня, не заглядывая в будущее и не выстраивая каких-то особенных планов…