Что ж, она почти научилась этому! Здесь и сейчас она любима и желанна, а что будет потом – неважно. Завтра, наверняка, будет разочарование, но настигнет оно только ЗАВТРА… Здесь и сейчас с ней рядом – любимый мужчина, который, быть может, не забудет о ней сразу после того, как она покинет его постель. Пусть это иллюзии и мечты, но мечтать она точно никогда не перестанет…

…Густая тишина раннего утра за окном вдруг разбавилась отрывистыми криками и неясным далёким шумом. Анна насторожилась, потом легонько тронула спящего мужчину за плечо.

– Брендон… Брендон! Там что-то происходит!…

Король открыл глаза и взглянул на неё, губы его тронула улыбка.

– Меня больше волнует то, что происходит ЗДЕСЬ! – заявил он. – Доброе утро, кстати!

– Доброе! – ответила она и вновь встревоженно глянула в сторону окна – шум нарастал, постепенно разделяясь на отдельные крики и звуки, напоминающие лязг оружия.

– Ваше Величество!… Брендон!!! – ворвавшемуся в спальню Густаву, по всей видимости, было не до соблюдения приличий и дворцового этикета. – На город напали! Столица окружена!!!…

11. Безнадёга

… – Эта Восточная долина далеко? – уточнила Анна, пытаясь одновременно не запутаться в поводе лошади и не потерять стремена.

– Не особо, – ответил Густав, скептически наблюдая за её усилиями. – Вам не приходилось раньше ездить верхом, да?

– Приходилось! – с усилием выдавила женщина. – Только очень давно!…

Они уже миновали потайные городские ворота и двигались сейчас по наезженной дороге, тянувшейся меж редкого кустарника в сторону небольшого леса. Если бы не жёлто-лиловое небо над головой, женщина бы подумала, что, покинув Мирандус, они внезапно, сами собой оказались в её привычном мире. Ехали они шагом, время от времени переходя на рысь, и тогда Анна, судорожно вцепившись в конскую гриву, думала только о том, чтобы не вылететь из седла…

– Я и представить не могла, что в Альтератерре ездят на лошадях! – переводя дух, сказала она.

– А на чём же, точнее, на ком тут ездить??? – вскинул брови Густав. – Не на ра́пторах же!!!

– На ком??? – ей показалось, что она ослышалась.

– На рапторах9! – спокойно повторил советник. – Ящерицы такие, бегают на задних ногах. На них и парвы ездят, и сейвусы – очень удобно!

– Да уж! – с сомнением пробормотала Анна, пытаясь представить себе подобную поездку.

– Впрочем, сами ещё увидите! – благодушно заверил её Густав, но тут же помрачнел. – По крайней мере, я очень на это надеюсь…

Тревога, прозвучавшая в его голосе на последней фразе, была абсолютно понятна. Анна нахмурилась – она честно пыталась уговорить Брендона, чтобы он разрешил им остаться в виде группы поддержки, но он и слушать не захотел…

– Густав, можете Вы хотя бы СЕЙЧАС объяснить толком, что происходит???…

…Рассказ советника был краток и лаконичен. Правда, легче от этого не становилось…

– Кому может потребоваться такое чудовищное вероломное нападение??? – недоумевала женщина. – У Брендона что, были конкуренты за престол Альтератерры???

– Я, по крайней мере, о таких не знаю! – хмуро пожал плечами советник. – Он и сам, видимо, не догадывается, иначе давно бы поделился…

– Вы с ним очень близки… , – осторожно начала Анна. – Мне показалось, или какую-то роль во всём этом сыграла некая Карен?

Старик бросил на неё настороженный взгляд.

– Вам не показалось! – было видно, что ему очень не хотелось говорить на эту тему. – Она действительно сыграла свою роль… Точнее, с неё-то всё и началось…

…Юная девушка, растоптавшая десять лет назад чувства Короля Альтератерры и чуть было не разрушившая до основания его королевство, почему-то не показалась Анне положительной героиней. Факт оставался фактом – пробить брешь в магической защите могущественного чародея можно было только в случае его действительно сильного безответного чувства…

– Брендон… до сих пор любит её, да? – Анна понимала, что её вопрос прозвучал жалко.

– Не знаю! – вздохнул Густав. – Я могу с уверенностью сказать лишь одно: Король был честен по отношению к Вам!

– Да неужели! – прошептала женщина, чувствуя, как на глаза наворачиваются слёзы.

Очередная игрушка в постели Короля – замечательная перспектива, всё честно!!!

– Почему он решил избавиться от нас??? – запальчиво спросила она.

– Не избавиться… Он решил спасти хотя бы нас!

– Почему «хотя бы»??? – взвилась Анна. – У него самого́ что, нет никаких шансов??? Тогда почему мы уехали???…

В её горле стоял колючий неприятный комок. Ей даже не довелось переброситься с Брендоном парой слов – Король просто поручил её Густаву и чуть не вытолкал их обоих из замка. Без объяснений и долгих прощаний…

– Видимо, у него не было другого выхода! – тихо произнёс советник.

– Выход есть ВСЕГДА!!! – яростно выпалила Анна.

Она раздражённо ткнула пятками в лошадиные бока, одновременно натянув поводья. Каурая кобыла фыркнула и недоумённо покосилась на бестолковую наездницу, не понимая, чего та, собственно, хочет…

– Что там, в этой Восточной долине? – Анна решила перевести разговор с больной темы. – Почему он отправил нас именно туда?

– Там живут люди… , – бесстрастно ответил советник.

Впереди, под небольшой горкой, уже виднелись первые дома, некоторые – весьма добротные.

– Здесь есть люди??? Что они тут делают??? – удивлению Анны не было предела – Альтератерра подкидывала всё новые и новые сюрпризы.

– Живут! – пожал плечами советник – очевидно, ему окончательно расхотелось поддерживать разговор и делиться какой бы то ни было информацией.

– Густав, откуда здесь люди? – терпеливо, но настойчиво уточнила женщина. – Их что, тоже Король…

– Король здесь совершенно ни при чём!!! – с жаром перебил её старик. – Они сами… Приходилось ли Вам, леди, там, у себя на Терре слышать, что пропадают люди – без вести, без следа, окончательно?

– Ну, разумеется! – нахмурилась она. – Каждый год пропадают тысячи, если не десятки тысяч… Но я всегда думала, что они погибают по той или иной причине…

– Да, это так! Большинство… , – кивнул советник. – Но не все… Некоторые попадают через ворота или порталы в другие параллельные измерения, другие миры. Один из таких миров – Альтератерра…

– Я и о таком слышала, якобы это бывает, – задумчиво произнесла Анна. – Но была уверена, что это фантастика…

– То, что Вы оказались здесь, – тоже своего рода… фантастика! – невесело усмехнулся Густав.

– Так что эти люди? – вернулась она к интересующему вопросу. – Они не пытаются попасть обратно?

– А как??? – развёл руками советник. – Портал, даже двусторонний, ещё надо отыскать! Они же попадают сюда случайно, не помнят – как и откуда… Вот и остаются! Живут здесь, некоторые даже обзаводятся семьями…

– А Король? – не отставала Анна.

– А что король? Королю нет дела, по большому счёту… В Мирандус они не суются, живут себе – возделывают поля, сажают сады…

– А скотина откуда??? – вскинула брови женщина, заметив невдалеке небольшое стадо.

– О, это целая история была! – улыбнулся вдруг Густав. – Пару сотен лет назад в портал угораздило попасть пастуха с десятком коров – так и пошло… До этого только куры были…

– Интересно… И что, эти люди будут рады нас видеть? – задала она неожиданный вопрос.

– Не думаю, – честно ответил советник. – Но нам с Вами, по сути, больше некуда деваться!… Король хотел попытаться отправить Вас обратно домой,