— Где ты пропадала, черт подери? — спросил наконецБилл зловеще. Не зная, чего ожидать, Сильвия в ответ стала плакать. — Мытут с ума посходили, обзвонились, разыскивая тебя по всему Лас-Вегасу. Ребятаиз «Моего Дома» сказали, что оставили тебя с каким-то парнем. Мы уже собиралисьпозвонить в полицию Невады и объявить твой розыск.

Билл в самом деле очень беспокоился всю прошлую неделю, онбоялся, как бы с ней чего не случилось.

Сильвия всхлипнула и села на диван.

— Прости, — пролепетала она.

Битья подал ей несколько бумажных носовых платков.

— «Прости, прости». А ты знаешь, что куча народубеспокоилась из-за тебя?

Это напоминало нотации ребенку, но Билл вдруг почувствовалоблегчение, что хоть этой проблемой будет меньше.

— Где ты была?

Впрочем, теперь, когда она вернулась цела и невредима, этоуже не имело большого значения. Билл беспокоился Прежде всего потому, что вЛас-Вегасе частенько случались разные неприятные истории. Особенно с девушкамисо столь яркой внешностью, как у Сильвии Стюарт, когда они спали с незнакомымимужчинами.

Сильвия, глядя на него, опять принялась плакать.

— Я вышла замуж.

— Что ты сделала? — ошарашенно переспросил Билл.Он ожидал всего, но только не этого. — За кого? За парня, который подошелтогда к телефону у тебя в комнате?

Она кивнула и высморкалась.

— Он работает в швейной отрасли. В Нью-Джерси.

— О, Господи!

Билл тяжело опустился на диван рядом с ней, удивляясь, чтокогда-то близко знал эту девушку.

— Но почему ты так поступила?

— Не знаю. Я просто… Ты всегда столько работаешь… и мнебыло так одиноко…

«Господи Иисусе! В двадцать три года, с такой внешностью — ижаловаться на одиночество! — подумал Билл. — Каждая вторая женщина вАмерике отдала бы полжизни ради того, чтобы походить на нее, а она выходитзамуж за изготовителя одежды, которого толком не знает, с которым провела всеголишь уик-энд в Лас-Вегасе».

Билл задавал себе вопрос, нет ли в этом его вины. Может,если бы он уделял ей больше внимания, не был так поглощен работой над сериалом…знакомая песенка. В случае с Лесли она тоже пелась. Но должен ли он отвечать заних всех? В самом ли деле он виноват? Почему они не могут приспособиться к егообразу жизни? Почему должны убегать и совершать безумные поступки? Вот теперьэта дуреха вышла за совершенно незнакомого человека. Билл с изумлением смотрелна нее.

— И что ты теперь собираешься делать?

— Не знаю. Наверное, на следующей неделе перееду вНью-Джерси. Его зовут Стэнли. Ко вторнику ему надо вернуться в Ньюарк.

— Невероятно!

Билл откинул голову на спинку дивана и расхохотался. Всекретариате Бетси облегченно вздохнула, слыша, что он не кричит. Вообще-то онсебе этого не позволял, но долгое отсутствие Сильвии могло и его вывести изравновесия.

— То есть тебе со Стэнли надо ко вторнику быть вНьюарке… Я тебя правильно понял?

— Ну… — Сильвия вдруг смутилась: — В общем, да. Но уменя ведь еще год действителен контракт на работу в сериале.

На самом деле после того разговора по телефону она решила,что Билл выгонит ее из сериала, и в панике вышла замуж за Стэнли. Сильвия плохознала, кому отдает руку и сердце. Стэнли, правда, был с ней очень ласков, купилей в Лас-Вегасе красивое кольцо с бриллиантом и пообещал устроить на работу вНьюарке манекенщицей, а если она захочет обязательно играть — найти роли вклипах или сериалах в Нью-Йорке. Ей открывались совершенно новые горизонты, ибрак с бизнесменом-швейником из Ньюарка не казался мезальянсом.

— Как мне быть с контрактом?

Сильвия с мольбой посмотрела на Билла, а тот снова едва нерассмеялся. Все это так смахивало на абсурд, что невозможно было оставатьсясерьезным. «Карикатура на жизнь», — подумал Билл.

— Знаешь, как мы поступим с твоим контрактом, Сильвия?Ты ради нашей старой дружбы поработаешь еще два дня, а в пятницу мы убьем тебяв драматичнейшей из сцен. После этого ты можешь быть свободна, ехать со Стэнлив Ньюарк и родить ему десяток детей при условии, что первенца назовешь в моючесть. Я освобождаю тебя от контракта.

— Правда? — поразилась Сильвия.

Билл улыбнулся.

— Да. Потому что я парень добрый и, кроме того, по тойпричине, что замучил тебя своей бесконечной работой и не уделял тебе достаточновнимания. Я перед тобой в долгу, дорогая. И теперь отдаю его.

Он был благодарен Сильвии за то, что она наконец появилась.Теперь можно было сделать все честь по чести: Джон убивает Воун, потому что онабыла свидетельницей его преступления. С этого момента сага может продолжатьсядальше, до бесконечности.

— Извини, малышка, — сказал Билл ласково исерьезно. — Боюсь, что в ближайшие дни я буду ужасно занят, как, впрочем,всегда. Я связан с сериалом кровными узами.

— Конечно, конечно.

Сильвия посмотрела на него почти застенчиво:

— А ты на меня не сердишься?.. За это самое… ну, за то,что я вышла замуж?

— Нет, если ты будешь счастлива.

Это было сказано чистосердечно. Их отношения должныпрекратиться, и оба это понимали. Они уже мало значили друг для друга, чтоподтвердил предыдущий уик-энд, проведенный Сильвией с незнакомым мужчиной вЛас-Вегасе. Подозрения, появившиеся у Билла накануне ее отъезда, оправдались.

— Можно мне поцеловать невесту?

Он встал, Сильвия тоже поднялась, не переставая удивляться,что он так легко ее отпустил. Она ожидала, что Билл придет в ярость, вышвырнетее и привлечет к ответственности за нарушение контракта. Теперь же ей было быгораздо легче найти работу в Нью-Йорке. Сильвия повернулась к Биллу, готовая«ради старой дружбы» на страстные объятия, но он только ласково поцеловал ее вщеку и в этот момент понял, что будет тосковать по этой славной, доброй девушке,которую уже так хорошо знал. Их связывала искренняя дружба, а теперь Биллупредстояло снова быть одному. «Лучше не заводить романы ни с кем изсериала, — подумал Билл. — Такую ошибку я больше не совершу». Пока жеу него не было никакой подруги, и это ему нисколько не мешало.

— Что ты думаешь делать со своими вещами, которые лежату меня?

— Я, пожалуй, их заберу,

Сильвия совершенно забыла, что у него в квартире осталосьнемного ее одежды.

— Хочешь, поедем сейчас?

— Конечно. Со Стэнли я встречаюсь в четыре, у менямасса времени.

В голосе Сильвии как бы звучал некоторый намек, но Биллсделал вид, что не услышал его. Для него все было кончено. Он не таил наСильвию зла. за ее поступок, но она его уже совершенно не интересовала.