— Я знаю, куда вы клоните, — с нотками недовольства в голосесказал директор, — хотите снова привлечь к делу того подозрительного субъектасо стороны? Чем он вам так понравился?

— Он выручал нас в трудных ситуациях, и не раз. Помнитеисторию с похищением ядерных зарядов в Чогунаше? Он тогда не только установил,кто именно похитил ЯЗОРД, но и сумел его найти.

— У нас и свои следователи есть, — буркнул директор, —нечего привлекать посторонних, тем более что речь идет о нашем бывшемсотруднике. Слепнев как-никак был нашим товарищем.

— Был, — выразительно заметил Потапов.

— Значит, мы и должны его найти. А не этот ваш специалист.Кстати, как его имя?

— Он предпочитает, чтобы его называли Дронго.

— Вот именно — Дронго. Он, конечно, неплохой специалист, нозачем вмешивать в наши дела такого рода экспертов? Не нужно. Думаю, мы вполнесправимся сами.

— Этот человек умеет делать то, что не под силу никомудругому, — сказал Потапов. — Он гениальный аналитик.

— Не нужно, — упрямо повторил директор, поморщившись, —вообще слово «гениальный» никак не вяжется с нашими доморощенными экспертами.Не отрицаю, он обладает некоторыми навыками решения подобных задач. И только.Поэтому давайте подумаем, как обойтись без него.

В этот момент зазвонил телефон. Директор посмотрел, какойименно, и сразу изменился в лице. Звонил сам президент. Осознавая важностьмомента, директор невольно подтянулся и снял трубку. Остальные затаили дыхание.

— Что происходит на улицах города? — гневно спросилпрезидент.

— Сегодня была совершена попытка террористического акта, —доложил директор ФСБ чуть дрогнувшим от напряжения голосом.

— Как это попытка? — сказал президент. — Мне доложили, что унас в городе уже стреляют из гранатометов. Есть погибшие. Это вы называетепопыткой?

— Террористы организовали нападение на автомобиль министрафинансов Полетаева. К счастью, Артема Сергеевича в автомобиле не было, нопострадали водитель и охранник, оба погибли.

— К счастью для кого? — спросил президент. — Вы хотьпонимаете, что происходит? Террористы обнаглели настолько, что открываютстрельбу прямо в центре города, а вы говорите — «к счастью». Нужно найти инаказать тех, кто решил, что у нас нет законов. Или вы способны только чужиеразговоры подслушивать?

Директор ФСБ вспыхнул и бросил взгляд на подчиненных. Можетбыть, они все же не слышали, что сказал президент. Ведь ни для кого не секрет,что не только ФАПСИ — Федеральное агентство правительственной связи, а еще иФСБ прослушивает правительственные кабинеты и разговоры чиновников. Директорпередавал информацию лично президенту, не сообщая ее даже своим заместителям.

— Мы сделаем все возможное, — сказал директор, — нонеобходимо прикрепить к Полетаеву наших людей, чтобы обеспечивали егобезопасность.

— Вот это правильно, — согласился президент, — идокладывайте мне лично о ходе расследования.

Он отключился, и директор осторожно опустил трубку на рычаг.Посмотрел на обоих офицеров, снова поднял трубку и связался с начальникомслужбы охраны. Раньше Девятое управление КГБ, на основе которого и была созданаслужба охраны, входило в структуру Комитета государственной безопасности иподчинялось Комитету. Но в начале девяностых эта структура была выведена изподчинения КГБ и организована как самостоятельная служба. Между ФСБ и службойохраны всегда существовало негласное соперничество. Трубку снял начальникслужбы охраны.

— Добрый день, — сказал директор ФСБ.

— Здравствуйте, — весело ответил начальник службы охраны. Вего компетенцию входила охрана всех высших правительственных чиновников иправительственных резиденций. Но в случае нападения террористов он делилсолидарную ответственность с директором ФСБ. А так как сегодня утром погиб одиниз сотрудников службы охраны, то можно было, ссылаясь на это, обвинить ФСБ втом, что именно их службы упустили террористов.

— Я звоню насчет сегодняшнего нападения на министрафинансов, — сказал директор.

— Мне уже сообщили. Погиб наш сотрудник, героическипытавшийся предотвратить нападение, — явно издеваясь, сказал начальник службыохраны.

— Соболезную, — едва сдерживая ярость, прошипел директор, —поэтому мы и решили помочь вам. С двух часов дня берем Полетаева под своюохрану.

— Думаю, мы сами справимся, — возразил начальник службыохраны. — Вы лучше террористов ищите!

— Это приказ президента, — не без удовольствия сообщилдиректор ФСБ.

Его собеседник помолчал несколько секунд, потом сухо сказал:

— Желаю успеха. — И положил трубку.

Директор с улыбкой обратился к Корниенко:

— Полагаю, нам и своих экспертов хватит. Как вы считаете?

— Так точно. — Корниенко поднялся со своего места.

— Вот и прекрасно, — сказал директор, — к Полетаевуприкрепим группу Кикнадзе. А вы начинайте поиск Слепнева параллельно срасследованием этого нападения. И покажите всем, как мы умеем работать.

Они приехали в министерство к двум часам дня. Восемьофицеров ФСБ прошли в приемную, и полковник Кикнадзе попросил секретарядоложить о них министру. Кикнадзе было сорок два года. Грузин по происхождению,он всю жизнь прожил в России и говорил по-русски без всякого акцента, откоторого так трудно избавиться тем, кто с детства говорил по-грузински. ДмитрийГеоргиевич Кикнадзе служил в контрразведке более шестнадцати лет, придя сюдаеще во времена правления бровастого генсека, когда само название КГБ вызывалоужас у граждан огромной страны и доброй половины человечества.

Кикнадзе сделал неплохую карьеру и в свои сорок два былодним из лучших специалистов по антитеррористической деятельности в стране.Вместе с Кикнадзе в министерство приехали шестеро мужчин и одна женщина, накоторую сразу обратили внимание секретарша министра и его помощники. Женщинебыло где-то под сорок. Высокая, с короткой стрижкой, обычным лицом и обычнойфигурой. В общем, ничего такого, что свидетельствовало бы о ее принадлежности кэлитарным спецподразделениям ФСБ. Разве что темные очки, которые она не сняладаже в помещении. Однако все понимали, что она не рядовой сотрудник. Офицерампришлось ждать минут двадцать, пока министр проводил совещание.

Полковник Кикнадзе прошел к министру, когда от него выходилиего заместители и помощники. Полетаев не покидал своего кабинета, куда приехалпосле встречи с премьером, понимая, как важно детально проработать позицииМинистерства финансов перед завтрашней лондонской встречей.