в детстве слушала сказки на ночь. Да и в кино их примерно так же изображали. Светлая с золотом одежда мягко обтекала стройную фигуру. Чёрные миндалевидные глаза, оттенённые длинными ресницами, смотрели на пленниц с холодным интересом. Аристократичный высокий лоб и длинные агатовые волосы перехватывала золотая тесьма. Правую бровь украшали изящные драгоценные кольца, а виски и скулы были аккуратно очерчены молочного цвета татуировками. Тонкий нос и пухлые губы довершали портрет красивого молодого мужчины лет двадцати. Впрочем, несмотря на южную красоту, от «принца» веяло властностью и холодом.

Рядом с ним бесшумно выросла давешняя девушка, заманившая пленниц в ловушку. Между ней и мужчиной было некоторое сходство. Впрочем, Аня бы не поручилась, что это не игра её воображения. Говорят же, что люди других национальностей кажутся нам похожими. Девушка держала в руках ещё одну масляную лампу и, похоже, ничуть не раскаивалась в содеянном – она даже весело подмигнула Ане, когда встретилась с ней взглядом. Грудь сдавило от гнева, но не бросаться же на вошедших, даже не поговорив. Девочка сжала губы и отвела взгляд.

Дверь так же бесшумно притворилась, но, судя по всему, не закрылась совсем. Мальчишка, напряжённый, как струна, встал чуть в стороне от «арабской» парочки и направил свою «антенну» на пленниц. «Принц» холодно оглядел их.

– Ты уверена, Атааль? – прозвучал его бархатный голос. – Они странные, но похожи на обычную падаль. Так, развлечение для куриев…

– А ты умой глаза росой Виды! У этой те-ранги татуировки наследницы вождя племени. Даже если она не умеет творить колдовство, за неё можно получить немало добра. Я видела, как Фарид из дневной стражи принёс пластинку видайев. У твоей Атааль зоркие глаза, братик! А пещерница и вовсе творила диковинную магию прямо у нашего тайника. Или ты мне не веришь?

– Она не пещерница, – вдруг раздался недовольный голос мальчишки.

Пауза длилась всего несколько секунд.

– Что ты сказал, раб? – Льду в голосе «принца» позавидовала бы сама Вит.

– Она не пещерница, – тише и почти сквозь зубы повторил тот.

Раздался звонкий удар, пламя в масляных лампах заметалось. Паренёк всхлипнул и согнулся, прикрыв одной рукой разбитое в кровь лицо. Но «антенну» из другой руки не выпустил.

– Ни один раб не смеет прерывать мой разговор с сестрой! – с едва сдерживаемой яростью произнёс «принц», поправляя окрасившиеся красным перстни на пальцах. – Даже если этот раб ценный.

В глазах мальчишки плескалась ненависть, но он молчал, глядя прямо перед собой. Молчала и Лета, насторожённая и выжидающая. А вот Атааль даже улыбнулась.

Аня почувствовала обжигающую волну гнева, готового прорваться почти рычанием, которого она от себя не ожидала.

– Что он такого сказал?! – Чтобы не казаться слишком ничтожной, она поднялась на ноги. – Вы совсем тут офигели – бить людей ни за что?!

Лицо «принца» омрачилось. Он шагнул к Ане, положив изящную ладонь на рукоять ножа, заправленного за дорогой пояс. Девочка потянулась к холодной нити внутри, но вдруг обнаружила, что беспомощна. Липкий страх затопил сознание. И тут наперерез «принцу» одновременно шагнули двое – храбрая маленькая Лета, загородившая собой Аню, и Атааль, мягко, но настойчиво ухватившая брата за предплечье.

– Милый Рад, – проворковала она, – это моя добыча, помнишь? Я имею право требовать свою долю. Я хочу эту девчонку. Живую и невредимую. – Она ткнула тонким пальчиком в Аню, сделав ударение на последних словах.

– Если она и правда может колдовать, как ты сказала, ты не сможешь распоряжаться ею единолично, – холодно отрезал Рад. Затем обернулся к мальчишке, всё ещё прижимающему ладонь к разбитой щеке: – Выключи алсаам.

Тот повиновался, со щелчком нажав какую-то рукоять, для чего ему пришлось убрать другую руку от лица, и Аня с ужасом увидела налившийся тёмным синяк, перечёркнутый сверху кровоточащей ссадиной.

– А теперь давай. – Чёрные миндалевидные глаза смотрели в упор. – Ты же хотела меня остановить, правда?

– Ничего я не буду… – насупилась Аня из чувства противоречия.

– Тогда я убью её. – «Принц» мягко шагнул к растерявшейся Лете и так же изящно приставил к её боку вытащенный из-за пояса нож. – Что взять с пустынных те-ранги! Пусть даже и за дочь вождя. Если Атааль не привиделось, ты стоишь гораздо больше.

Что-то в хищных чертах красивого лица или в спокойном тоне подсказывало Ане – Рад не лжёт: ему и впрямь не привыкать к убийству ради достижения своих целей.

Страх стекал по пищеводу вдоль уже привычной холодной нити. К ней в который раз и потянулась девочка. Заморозить бы тварей – но тогда под удар могли попасть Лета и мальчик-раб. Поэтому Аня просто раскрыла ладонь, над которой, подсвечивая подушечки пальцев и линии жизни, проступил и набрал массу белый с голубым отливом снежок. Повеяло прохладой и запахло хвойными лесами Нордлига, исцеляя душу и помогая немного прийти в себя.

– Я говорила! А, братец?!

Рад потрясённо разглядывал зимнее чудо над Аниной ладонью. Лету он отпустил и теперь словно заворожённый потянулся к снежку. Но Аня, не без внутреннего злорадства, отдёрнула руку – и чудо исчезло.

– Это… что-то удивительное! – хрипло проговорил «принц», опустив ладонь. – Ты права. Даже больше, чем я надеялся. – Он кивнул мальчику-рабу, и тот вновь щёлкнул рукояткой прибора. Аня с горечью почувствовала, как холодная нить внутри снова исчезла.

Атааль улыбнулась, но улыбка вышла хищной:

– Уговор, братец! Она – моя по праву добытчика.

– Не забывайся! Вожак здесь я. Эта девчонка слишком ценна, чтобы…

Атааль встала на цыпочки и что-то прошептала брату на ухо, лукаво поглядывая на Аню. Рад будто призадумался и наконец нехотя кивнул:

– Ладно, на время, но как только она… привыкнет, я её заберу.

Аню бросило в жар. О ней говорили как о щенке или о котёнке. Или того хуже – как о вещи. Но что она скажет? Просто снова возмутится? Глупо и жалко, учитывая, что её оружия с ней нет. Ничего, найдётся способ справиться и с этими преступниками.

– Ладно, – отмахнулась юная разбойница, но при этом в её глазах, в упор глядящих на пленницу, отсветом факелов плескалось лукавство.

Рад недоверчиво покосился на сестру:

– Горный мальчишка останется с вами. Я не хочу, чтобы ценные рабы сбежали.

– Но я заберу её к себе! – капризно заявила Атааль.

Чёрные глаза «принца» снова холодно вспыхнули:

– В покои с окнами и без прочных дверей?! Ты в своём уме, сестра?!

Ане показалось, что она физически ощутила повисшее в комнате напряжение, когда взгляды родственников скрестились. Разбойница ни в чём не уступала брату:

– Не путай домовую мышь и песчаную кхату, – почти прошипела девушка, незаметно достав из-за дорого украшенного пояса