улыбку. – Ну, пусть покажет, что она умеет. Она не похожа на умудрённого знаниями мага.

Рад только хмыкнул и махнул рукой Ватару. За спиной Ани раздался уже знакомый щелчок. И в груди снова протянулась прохладная нить.

– Покажи то, что показывала Раду в темнице, – прошипела Атааль.

Эх, вот сейчас бы встать в гордую позу и послать их всех подальше, как герои некоторых эпических фильмов. Но Аня понимала, что это может обернуться бедой не только для неё, поэтому просто подчинилась.

Над вытянутой вперёд ладонью вновь заискрился белый снежок. По залу прокатился изумлённый шёпот. Наместник привстал с подушек, наблюдая за парящим в нескольких сантиметрах над Аниными пальцами снежком. Один из рабов забыл про опахало. Рад хищно уставился на волшебный снег.

Поняв, что на неё все смотрят, Аня ощутила, как от страха вспотели ладони, но потом где-то в глубине души зародилось пока робкое чувство гордости.

Однако наместник снова сел, разочарованно протянув:

– Тха, это всё, что она умеет? И как Альмандхакуру поможет разбогатеть этот белый шарик? Она будет показывать фокусы в пользу казны?

Кажется, Рад и Атааль хотели что-то сказать в её защиту, но Аню охватила весёлая злость. Вот ведь мерзкий мужик! Ну, сам напросился! Она потянулась к своей холодной нити и выпустила тугой поток морозного воздуха с целым роем вьюжных снежинок прямо в лица наместнику и Раду. Раздался крик. Судя по голосу, девочке удалось напугать первого.

– Включай! – крикнула Атааль Ватару.

Снова щелчок.

Холодная нить иссякла, метель улеглась. Рад с довольной улыбкой стряхивал со своих густых волос белые снежинки. Наместник же, напротив, как-то посерел лицом и вжался в подушки. Аня почувствовала, что её небольшая месть удалась.

– Ч-что это?! – постарался вернуть себе царственный вид правитель Альмандхакура.

– Это магия, которой до сей поры не видели ни пустыни, ни Альмандхакур. И думаю, что подземники тоже, – лениво откликнулся предводитель разбойников. – Как видишь, солнцеравный, мы свой уговор выполняем. Лучшие рабы – для твоих нужд. Но я припас тебе ещё один подарок – об этом скажу позже, когда гости насытятся. – Он незаметно махнул Атааль, которая отошла и устроилась на россыпи подушек на первой ступени возвышения.

– Надеюсь, ты можешь этим управлять, – услышала Аня за спиной брюзжание наместника.

Подушек Ане и Ватару не полагалось, но мальчишка устроился на полу, и она, подумав, последовала его примеру, только уселась на ступеньку, как и Атааль. Разбойница взглянула на неё с некоторым удивлением, но промолчала.

Гости устроились на расставленных по залу низких диванчиках. Среди смуглых приглашённых Аня с удивлением увидела более светлое, чем у других, лицо подземника. На правой скуле виднелась непонятная отметина, будто татуировка. Он говорил с кем-то. Странно, они же враждуют, и подземники здесь только рабы. Или… Ещё один Привратник? Будто почувствовав её взгляд, человек надел капюшон и быстро затерялся в толпе.

В это время началось представление.

Блестя острыми саблями, в круге, образованном столами гостей, появились молодые курии. Всем им на первый взгляд было не больше двадцати лет. Обнажённые по пояс, в белых с красным шароварах, они закружились под ставшую быстрой и яростной музыку. К флейте присоединился барабан.

Юноши в танце жонглировали саблями, перебрасывались ими, а один, остановившись в центре круга, даже глотал узкое тонкое лезвие, похожее на шпагу. Загорелые торсы блестели от пота, и Аня подумала, что в кого-нибудь из них легко можно было бы влюбиться, особенно будь она Лизкой. Правда, такие же горбы, какой Лета скрывала под туникой, сейчас довольно смешно подпрыгивали в такт движениям.

К Атааль подошла служанка или рабыня – кто их разберёт. На подносе у неё высились горки фруктов и сладостей. Аня почувствовала, как в животе настойчиво заурчало. Услышав это, разбойница усмехнулась и указала служанке на Аню. Девушка покорно подошла, а её госпожа кивнула девочке: мол, бери, не стесняйся.

Гордость, конечно, слегка покалывала изнутри, но голод был сильнее, и Аня без церемоний взяла с подноса пару зелёных фруктов и два липких слоёных треугольника, напоминающих пахлаву на пляжах. Это воспоминание заставило сердце забиться чаще. На вкус тесто оказалось более пресным, но благодаря патоке и мелким семечкам понравилось Ане. Один из фруктов она протянула Ватару, но тот гордо дёрнул плечом.

«Ну и ладно! Сама съем».

Внезапно разнёсшийся по всему залу грохот привлёк общее внимание к рабыне, разносившей угощение. Посеревшая, с округлившимися от страха глазами, девушка стояла над упавшим подносом. Фрукты и сладости рассыпались по полу.

– Убрать, – коротко и жёстко распорядился Рад.

Девушка всхлипнула и бросилась собирать упавшее угощение, но её грубо схватил за руку один из охранников. Когда её выводили из зала, рабыня что-то лепетала и плакала. Аня огляделась. Рад с наместником уже забыли о происшествии, Атааль равнодушно крутила перстень на пальце. Гости продолжали пировать, а кто-то откровенно потешался над нерадивой служанкой. Одна из девушек, также прислуживающая в зале, уже собирала рассыпавшуюся еду. Только Ватар молча катал желваки на скулах, глядя перед собой потемневшими глазами.

«Ему не всё равно», – с удивлением поняла Аня.

Пока девочка раздумывала, что будет с нерадивой рабыней, танцоры в кругу сменились. Теперь это были совсем легко одетые девушки. Газовая ткань практически не скрывала обнажённых тел, а самые сокровенные части были прикрыты лишь небольшими кусочками явно дорогой ткани. В тёмных волосах звенели золотые украшения. Руки и ноги танцовщиц покрывали светлые тонкие узоры, напоминавшие мехенди – когда-то на юге Аня услышала это слово от девушки, рисующей такие рисунки хной на руках курортников. Мелодия «потеплела», и барабан замолчал. Теперь девушки красиво двигались в плавном ритме.

Доев сладкий с лёгкой кислинкой фрукт и решив, что она всё равно не сможет устроить тут революцию, Аня почувствовала, что жить, в общем-то, можно, и теперь уже с интересом наблюдала, как танцовщицы сходились и расходились, создавая своими движениями замысловатый рисунок. Потом девушки расступились, и в этот живой коридор хлынуло пламя огня. В середину зала вышли жонглёры с факелами. Один всё время отхлёбывал из небольшого глиняного сосуда и дул на огонь, после чего к высокому потолку взлетали языки пламени. Танцовщицы под шумок удалились, а новая феерия неслась искрами среди гостей.

Аня вновь огляделась. Ватар сидел ссутулившийся и, казалось, безучастный к происходящему. Атааль весело улыбалась, в её глазах плясали отблески огня. Как и в глазах Рада, только он о чём-то напряжённо размышлял, не глядя на выступавших. Наместник же, которого Аня про себя окрестила султаном, смотрел в зал со скучающим видом.

Когда представление подошло к концу, у него что-то спросил