Мадам Сито слепа и волосата, как старый барсук!

Но больше всего Элиотта шокировала не сама жестокая и лживая фраза, а почерк. Потому что, вне всяких сомнений, он был его собственным!

Сидящая позади Шарли, нацепив на лицо маску сочувствия, в душе злорадствовала, гордясь своей извращённой выходкой.

Во время перемены, пока одноклассники играли во дворе и смеялись над выдуманной историей о её недержании (вот тупицы!), она незаметно проскользнула в пустой класс и изобразила на доске сей художественный шедевр, постаравшись идеально подделать почерк Элиотта. Да! Путь этот Страшенёль не думает, что ему сойдёт с рук её публичное унижение. Шарли всегда действует на опережение и гордится этим.

Она практиковалась каждый вечер, старательно копируя строчные и заглавные буквы из тетради Элиотта, которую выкрала из его портфеля. Когда он понял, что тетрадь исчезла, то просто притворился, что её потерял: этот никчёмный кудрявый баран слишком боялся Шарли, чтобы что-то сказать… Она бы многое отдала, чтобы сейчас увидеть его трусливое лицо! Ну, кто теперь сдрейфил так, чтобы намочить штаны от страха?!

Учительница трижды хлопнула в ладоши, успокаивая класс. Дети сразу же притихли – слышно было жужжание мухи под потолком. Мадам Сито, расположившись за учительским столом, рассматривала доску. Обладая отличной зрительной памятью, она сразу же узнала почерк одного из своих любимых учеников. Больше удивлённая, чем оскорблённая, мадам повернулась к классу и с олимпийским спокойствием заявила:

– Ну что ж, давайте воспользуемся шансом устранить пробелы в знаниях. Во-первых, я позволю себе напомнить автору этой очаровательной картинки правильную версию поговорки: слепой как крот. Во-вторых, не думаю, что обладаю мехом барсука, но хочу заметить: волосы есть у всех нас – и у девочек, и у мальчиков, и у животных-млекопитающих. Это естественно, и ничего необычного в этом нет. Итак, с ошибками разобрались. Теперь возникает простой вопрос: кто это сделал? Пожалуйста, поднимите руку и назовите себя.

В классе воцарились мёртвая тишина, никто не шевелился и, кажется, не дышал.

Недовольная, мадам Сито прошлась по рядам и остановилась прямо перед стулом Элиотта:

– Итак! Почерк я, конечно, узнала. Но нужно уметь сознаваться в своих глупых поступках.

Мальчик сжал под столом кулаки. Месть Шарли не заставила себя ждать, теперь он оказался в положении обвиняемого. Хуже всего, что он выглядит негодяем в глазах учительницы, которую так любит. Винить мадам не в чем: единственная улика указывает на него.

За его спиной Шарли, должно быть, улыбается и хлопает ресницами с самым невинным видом. Казалось, одержанная Элиоттом во дворе победа ничего не изменила… Но на самом деле – изменила. И многое. Главное – мальчик понял, что больше не боится. По крайней мере, не так сильно, как раньше…

Впервые за долгое время он вновь почувствовал уверенность. Воспоминания о смелых поступках во время миссий ОБК заставили его по-другому взглянуть на себя: он оказался намного сильнее, чем думал. Он не хуже других и не заслуживает плохого отношения!

Элиотт уставился на карикатуру и на коварную подпись, которая лживо обвиняла именно его. Хватит! Несправедливости пришел конец! Открой рот – и обретёшь силу! Вот в чём смысл! В конце концов, своим молчанием он только помогает врагу… Смело и решительно мальчик посмотрел в глаза учительнице и громко произнёс:

– Это не я, мадам! – Больше он ничего не сказал. Элиотт не сомневался, что настоящая виновница – Шарли, но доказательств у него не было.

И тут раздался сладкий голос отвратительной негодяйки:

– Ну хотя бы раз в жизни, Элиотт, послушайся нашу любимую учительницу! Нужно уметь признаваться в своих глупых поступках…

Уверенная в успехе своей лжи, она широко улыбнулась. Все ученики – свидетели лицемерной и отвратительной сцены – поняли, что происходит на самом деле. Элиотт в очередной раз стал жертвой Шарли. Однако на этот раз их одноклассник Страшенёль не стал молчать. Он вновь открыл рот, чтобы заявить о своей невиновности. Но его опередил твёрдый голос, раздавшийся с соседнего ряда:

– Это правда, мадам. Это не он, а я!

Элиотт, не веря своим ушам, повернул голову. С поднятой рукой и прямой как палка спиной, Алексия… взяла вину на себя. Мальчик был поражён. Как и Шарли, которая не понимала, зачем «эта дура» только что испортила такую месть! Зачем она врёт?! Но кошмар для маленького монстра только начинался. Потому что поднялся ещё один ученик:

– Нет, мадам. Это не они – это я!

Один за другим на глазах у потрясённой учительницы ещё шестеро учеников признались в глупом поступке. Каждый взял вину на себя, чтобы защитить Элиотта и одноклассников.

Мальчик понял, что на самом деле у Шарли нет друзей и что другие ребята участвовали в насмешках или молча наблюдали за его унижением лишь потому, что боялись оказаться на его месте. Они боялись, что жестокость девочки обернётся против них – а не одобряли её действия.

Даже Идиот и Болван, которыми Шарли верховодила, не скрывая своего презрения, вели себя по-другому, когда её не было рядом… Каким-то образом маленькая девочка держала в страхе всех. Весь класс.

Но только не сегодня.

Сегодня ребята объединились против неё, и страх отступил. Он перешёл к Шарли – потерявшая дар речи интриганка тряслась от ярости и ужаса. От ярости – потому что не могла смириться с поражением. От ужаса – потому что чувствовала: с этого момента её тирании пришёл конец…

Мадам Сито очень удивило это странное коллективное признание. Семеро учеников один за другим взяли на себя ответственность за глупую карикатуру.

Как же узнать правду? Если бы Элиотт действительно был виноват, столько одноклассников не встали бы на его защиту. Однако мадам не сомневалась: остальные виноваты не больше, чем он. Тем не менее она должна придумать какое-то подобие наказания для того, чтобы сохранить дисциплину и соблюсти школьные правила.

Поэтому учительница дала задание всем, кто признался в проступке, – написать пятьдесят раз и принести в понедельник следующий текст:

Я не должен использовать свои способности для злых насмешек или обвинения невинных людей. Также я не должен говорить глупости ни о барсуках, ни о великолепной мадам Сито!

После этого учительница вытерла доску и приступила к уроку истории. Как ни в чём не бывало рассказывая о Французской революции, мадам Сито понимала: в её классе только что произошло нечто чрезвычайно удивительное…

А взявшие на себя вину ученики радовались, потому что наказание стало их почётной наградой. И пусть им придётся пятьдесят раз писать текст – сегодня они одержали победу и над Шарли, и над собственным страхом. За весь день мрачная, словно озлобленная гиена, тиранша не проронила ни слова.

Элиотт был благодарен одноклассникам и поклялся в знак солидарности присоединиться к своим товарищам и тоже пятьдесят раз написать текст. Он снова почувствовал радость жизни, хотя и подозревал, что Шарли так легко не отстанет. Но он больше не одинок. У него могут появиться друзья! И, одержав победу в этот раз, он осмелится вновь выйти на бой.