Элиотт почувствовал, как на глаза наворачиваются слёзы. Он ведь уже связан магической клятвой, а значит, никому не расскажет о существовании тайной организации. Почему всё не может остаться так, как есть?

Всем своим видом показывая, что сопротивление бесполезно, Калеб взял руку мальчика и осторожно провёл по запястью какой-то чёрной губкой. Печать, которую директор нанёс несколько дней назад, бесследно и безболезненно исчезла. Магическая клятва снята. Впрочем, это уже не имеет значения, потому что скоро Элиотт и не вспомнит о существовании ОБК…

Пока он изо всех сил старался окончательно не пасть духом, Калеб откашлялся и продолжил:

– Дружище, как я уже сказал, Отряд собрался здесь, чтобы присутствовать при уничтожении… следов магической клятвы! Отныне организация полностью тебе доверяет: ты сохранишь тайну и без печати. Твоя работа при выполнении миссий доказала, что ты надёжен, как настоящий секретный агент. Более того, ты проявил такие ценные качества, как храбрость, смелость, чувство локтя, настойчивость… И это далеко не весь список! Поэтому – и это исключительный случай для твоего возраста, такого никогда раньше не было! – мы единогласно проголосовали за твоё полноправное членство в ОБК.

У Элиотта вновь навернулись на глаза слёзы. На этот раз от радости – он словно мчался на американских горках эмоций.

Крысы повязали ему на шею великолепный золотой галстук-бабочку. Месье Кот вышел вперёд со значком в пасти. Грациозно запрыгнув на полку, чтобы находиться на одном уровне с новым членом Отряда, он неожиданно аккуратно приколол значок к куртке мальчика. Дрогнувшим от эмоций голосом кот произнёс:

– Элиотт Страшенёль, как заместитель директора я с гордостью вручаю тебе значок Специального Агента ОБК. Обращаю внимание: ты можешь носить его только в наших офисах, поскольку всё это совершенно секретно. – И уже более строго добавил: – И ещё раз внимание! В соответствии с кодексом ОБК и человеческими законами, которые касаются занятости несовершеннолетних, ты будешь работать не каждый день. И не надейся, что тебя освободят от школы и домашних заданий! С другой стороны, как секретного литературного агента организация может призвать тебя в любое время и для выполнения любой миссии. Надеюсь, это понятно?

Элиотт кивнул. Удовлетворённый, Мааау продолжил:

– Теперь повторяй за мной.

И мальчик послушно произнёс следующее:

Клянусь как член Отряда Библиотечных Крыс быть верным и преданным секретной организации.

Никогда и никому не рассказывать о её существовании или миссиях и подчиняться решениям Дирекции.

Проявлять солидарность с коллегами и практиковать искусство чтения с совестью и честью.

Всегда, везде и при любых обстоятельствах уважать девиз «Чтение и Служение».

При последних словах клятвы раздались крики «Ура!». В порыве восторга толпа крыс даже изобразила «мексиканскую волну», как на стадионе.

– Напоминаю: в библиотеке должна царить тишина! – остудил их пыл Месье Кот, показав клыки.

Металлические грызуны мгновенно стихли. Мааау снова повернулся к Элиотту:

– От имени всех присутствующих: добро пожаловать в большую, слегка сумасшедшую семью ОБК!

Тронутый оказанной честью, юный секретный агент крепко обнял кота, чем застал того врасплох. Пряча свою нежность за маской ворчуна, животное недовольно завозилось, высвобождаясь из объятий мальчика:

– Прекрати сейчас же! Что за панибратство! Мы с тобой мышей вместе не ловили!

Зрители покатывались со смеху. Элиотт, вспомнив, как кот помог ему справиться с Шарли, прошептал на ухо заместителю директора:

– Не волнуйся: обещаю никому не рассказывать, что у тебя доброе сердце! – Он разжал руки, и кот ушёл дуться за стойку регистрации, почти обидевшись на то, что его назвали добрым.

Под аплодисменты агентов Отряда в зале появился огромный торт «Карибо». Счастливый Элиотт с восторгом вспоминал всё, что произошло с ним с утра: сокрушительная победа над Шарли, новый замечательный друг и вступление в ряды ОБК. Да, сегодня лучший день в его жизни!

Пока крысы разрезали сладкое угощение, Калеб, вопреки требованию своего ворчливого помощника соблюдать тишину, зажигал толпу рокерским речитативом:

– В ОБК Мы Не коМаНда побеждёНных, Мы Не коМаНда победИтелей – Мы просто коМаНда…

– …любителей книииииг!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!! – хором подхватили агенты.

В этот момент два шкафа, заставленных книгами, повернулись вокруг своей оси и, разъехавшись в стороны, выставили на всеобщее обозрение музыкальные инструменты, лежащие на круглой сцене. Увидев это, механические крысы пришли в экстаз.

– Концерт! Концерт! Концерт! – скандировали они.

Директора-рокера не нужно было упрашивать.

– Кто со мной? – задорно крикнул он.

Тут же десятки грызунов бросились на сцену и, разделившись на несколько групп, забрались на различные музыкальные инструменты. Пользуясь случаем, Элиотт повернулся к появившемуся вновь Мааау, который неодобрительно постукивал когтями. Мальчик ещё ни разу не был на концерте группы, а потому решился спросить:

– Калеб всегда выступает с крысами?!

– Конечно, нет! – ответил кот. – Как они могут выступать публично? Их существование строго засекречено. Сегодня они делают исключение.

– Они выступают вместо настоящей группы, – догадался новый агент Отряда, – а на самом деле музыканты «Фатальных Букинистов» ничего не знают о нас, потому что они обычные люди?

– Верно, – подтвердил Мааау, скорчив гримасу. – А самые ужасные люди на свете – это музыканты!

Громкие ритмичные звуки прервали их разговор. Кот делано хмурился, но его хвост задёргался в такт ударным. Зазвучал глубокий голос Калеба и вибрирующие аккорды электрогитары. Мгновение спустя Элиотт уже наслаждался концертом – и кусочком самого вкусного торта во всей вселенной. Инстинкт секретного литературного агента подсказывал ему, что, так или иначе, в реальном мире или в книгах, впереди его ждут новые невероятные приключения…

Саундтрек к роману

Альбом: Дьявол Чтения

Группа: Фатальные Букинисты

Вокал: Калеб Н.

Гитара: Филеас Х.

Басы: Смола З.

Клавишные: Макиавель О.

Ударные: Графиня В.