Это был самый счастливый день в его жизни за целую вечность. И ничто не могло его испортить…

Учебный день благополучно завершился без новых приключений. Сразу же после уроков Шарли выбежала из школы, низко опустив голову. Проходя через ворота, Элиотт с опаской взглянул на близнецов: не оставил ли им его заклятый враг каких-нибудь коварных приказов? Возможно, девочка притворилась грустной с единственной целью – усыпить его бдительность?

Он уже приготовился защищаться или бежать, как перед неразлучной парочкой остановилась машина:

– Идиот! Болван! Залезайте скорее! Мы едем к вашим бабушке и дедушке на все выходные. Поторопитесь, кретины!

С багровыми словно перезрелые помидоры лицами хулиганы забрались в машину, которая тут же сорвалась с места и умчалась. Элиотт остолбенел. Ему не верилось: отец близнецов обращался к ним не по именам – Иллио и Нико, а по тем же нелестным прозвищам, которые мальчик втайне дал драчунам. Без стеснения, на глазах у всей школы, родной человек обозвал их дураками! К его огромному удивлению, Элиотту стало почти жаль близнецов…

Он пришёл в себя, когда чуть впереди увидел новенькую.

– Алексия, подожди! – Запыхавшись, Элиотт догнал девочку. – Хотел сказать тебе спасибо! Все знают, это дело рук Шарли. Но доказательств ведь никаких! Если бы кто-то её обвинил, она бы точно нашла способ выкрутиться и выглядеть жертвой. Поэтому твоя идея взять вину на себя просто гениальна! И это вдохновило других… А я-то думал, все будут на стороне Шарли!

Одноклассница грустно улыбнулась:

– Не стоит благодарить. Я поступила нормально, потому что знаю, каково тебе пришлось – в прошлом году была на твоём месте. Надо мной издевалась банда ужасных девиц, и родители перевели меня в другую школу. Я их упросила, потому что сил не было больше терпеть. В школе у меня постоянно болел живот, я даже на учёбе сосредоточиться не могла…

Элиотт кивнул. Он слишком хорошо её понимал.

– Я видела, что произошло утром во дворе, – продолжила Алексия. – Шарли оказалась в собственной ловушке и выставила себя на посмешище. А ведь это тебя она хотела опозорить перед всеми! Честно говоря, я восхищена твоим поступком. Это здорово! У меня никогда не хватало смелости дать отпор. Думала, что сделаю только хуже.

Элиотт почувствовал, что краснеет.

– Что ты! Не ругай себя, – с горячностью произнёс он. – Я прошёл через… очень необычные приключения, прежде чем решился на протест. Не знаю, смогу ли когда-нибудь рассказать тебе обо всём, но… Спасибо за комплимент, но если кто и смелый – то это ТЫ! И очень сообразительная: сорвать план Шарли, обвинив себя! Это же надо придумать! И решиться… Твой поступок придал храбрости всем, кто встал на мою защиту. Благодаря тебе теперь мы сила. И в следующий раз, когда она сделает что-нибудь подлое, мы сможем рассчитывать друг на друга и постоять за себя. Её тирании конец!

Впечатлённая энтузиазмом одноклассника, Алексия рассмеялась и зааплодировала. В её голубых глазах вспыхнули озорные огоньки, и она предложила:

– Давай поговорим о чём-нибудь поинтереснее гадкой Шарли! Я заметила книги, которые ты всегда с собой носишь, мне показалось, ты большой фанат серии о Жорже Безымёне. Я начала её читать… и просто не смогла оторваться! Первые два тома – супер!

Элиотт, услышав это, чуть не умер от счастья и с увлечением принялся обсуждать любимые книги. И уже собрался подробно описать сложную родословную молодого героя (не раскрывая при этом тёмных секретов семьи, о которых речь пойдёт только в четвёртом томе), когда его остановило неожиданное видение. Наверное, галлюцинация? Навстречу им по тротуару мягкой и лёгкой поступью шёл сам Месье Кот. Блестящая шерсть цвета ночи и белоснежная звезда на одном глазу делали его узнаваемым среди тысячи котов. Что ему нужно? Будет отчитывать за то, что Элиотт покинул ОБК не попрощавшись? Или заставит вернуться в библиотеку, чтобы извиниться перед каждой крысой?

– Элиотт, что случилось? Ой, посмотри, какая красивая кошка! – восхитилась Алексия и присела на корточки.

Представитель кошачьих остановился у её ног и даже позволил его погладить. При этом заместитель директора не сводил с мальчика глаз и призывно мяукал – ведь заговорить в присутствии посторонних он не мог. Элиотт быстро понял, что выхода нет – придётся следовать за Мааау прямо сейчас.

Смутившись, он пробормотал:

– Э… извини, Алексия, мне нужно идти. Срочное дело!

Магическая печать на его запястье зачесалась, предлагая придумать подходящий предлог, чтобы сохранить тайну ОБК. Но Элиотт не хотел врать новому другу – и сдержал поток слов, готовый вот-вот сорваться с губ. Не дав девочке времени задать вопросы, пообещал:

– Я обязательно принесу тебе третий том «Увлекательной жизни бесстрашного Жоржа Безымёна» в понедельник. Хороших выходных!

– И тебе тоже! – улыбнулась одноклассница, кажется не обидевшись на его неожиданный уход.

Попрощавшись, Элиотт поспешил за котом, который уже повернул назад, к библиотеке. По дороге беспокойство мальчика нарастало:

– Возникли проблемы, Мааау? Если это из-за сегодняшнего утра, то мне жаль: я торопился, и… – Он замолчал. Бессмысленно требовать объяснений: на людях помощник директора ОБК будет только мяукать. Подойдя к розово-зелёному зданию, Элиотт с удивлением увидел вывеску:

Обычно в это время библиотека работает. Что происходит? Мааау поскрёбся в дверь. Послышался звук отпирающихся (вероятно, при помощи грызунов) замков. Значит, ОБК действует, не дожидаясь вечера?

Паренёк занервничал. Когда дверь наконец приоткрылась, кот боднул Элиотта в ногу, выталкивая вперёд. Дверь за ними сразу же захлопнулась, замки щёлкнули. Юный любитель книг застыл на пороге: внутри его ожидали все члены ОБК: директор Калеб, призрак Базиль (он вновь выглядел озадаченным и подозрительно рассматривал свои прозрачные руки), детектив-библиомант Гадатэль и бессчётная толпа механических крыс (должно быть, их было не меньше тысячи!).

Калеб сделал шаг вперёд и объявил:

– Дружище, ОБК собрался здесь, чтобы провести процедуру уничтожения!

Нет! Не может быть! Он ослышался! Никто не предупредил его, что после завершения общественных работ его воспоминания в любом случае будут стёрты…

Это же несправедливо! Он не хочет забывать членов ОБК и приключения, пережитые во время выполнения миссий. Не хочет забывать то, чему научился!