Я до боли прикусила щеку изнутри, пытаясь собраться. Проспала сутки, неудивительно‚ что такая каша в голове и слабость в теле. Ещё и Маркус дезориентирует. Неужели не понимает, что для меня все это в новинку? Я же только вчера лишилась девственности, а до этого даже не целовалась. Стоило вспомнить об инициации, как ожили и события прошедшего дня. Этот засранец добился того, чтобы контракт переписали на него. И теперь я обязана прислуживать ему две недели. Только сейчас злость притупилась. Дар ко мне вернулся. До полной свободы две недели. В конце концов, за всё нужно платить. И особенно за обман.

– Я все расскажу. Нет причин скрывать. Только отпусти меня, пожалуйста, и дай прикрыться. Я не могу спокойно разговаривать, пока ты… меня обнимаешь и так смотришь.

– Я рад, что ты, наконец, готова к диалогу. Но сначала ответь на главный вопрос, – он с хитрой улыбкой на губах прищурился, сжав ладонями мои бедра до сладкой боли. – Как ты предпочитаешь? Разговаривать до оргазма или после?

Я задохнулась от возмущения, а Маркус рассмеялся.

– Да-да, я помню. После.

Карделия

Разве можно одновременно желать стукнуть наглеца и поцеловать? Маркус доказал, что да. Я прищурилась, пытаясь понять, шутит он, говорит серьезно или это упрёк мне.

– До, – проговорила я, ведь Маркус ждал ответа.

Он притворно тяжко вздохнул и перекатился в сторону, позволяя мне опустить платье, прикрывая наготу. Я даже прикрылась одеялом и села, действительно намереваясь поговорить. Маркус лёг на бок, подложив руку под голову. Тогда я‚ к своему облегчению‚ и обнаружила, что он одет в легкие хлопковые брюки. Что, впрочем, не скрывало его возбуждения.

– Я жду, Карделия, – напомнил он. – Или ты передумала?

– Нет-нет. С чего бы начать? – глубоко вдохнула и медленно выдохнула, собираясь с мыслями. – Как ты сказал, я потенциальная глава рода. Мачеху такой расклад не устраивает. Я поняла, что она намерена мне помешать достигнуть пика силы ещё в детстве. Скрывала свой потенциал, поступила на факультет артефакторики. И всё равно было совершено несколько покушений. Но её участие не удалось доказать.

– Поэтому ты решила, что Август заберёт твой дар? – нахмурился он, вмиг став серьёзным.

– Пик моей силы наступил довольно рано, стало понятно, что я могу помешать сводной сестре. Я только подозревала, что Август желает мне навредить. А потом Вероника, моя сестра, проговорилась. Меня заперли в комнате, чтобы я не смогла сбежать.

– Но ты все равно сбежала, – усмехнулся он. – Получается, я угодил именно в твой экстренный портал. Удивительно. Как ты смогла создать его с заблокированным даром?

– Вложение сил артефактов, нужные письмена. Это не так сложно.

– Не скажи, – он мотнул головой, глядя на меня уже как-то иначе. Почти с уважением.

– Я не могла доказать, что Август намерен забрать мой дар. Да и понимала, что не смогу ничего предъявить магу Бездны. У меня было всего два варианта: стихийная инициация или ритуал с профессором Дюпоном.

– Это тот маг, что приходил к тебе в таверну? – веселость покинула Маркуса окончательно. В глазах мелькнула злость.

– Я верила ему. Но он выставил свою цену за помощь.

– И тогда ты выбрала меня, – пробормотал он, явно не обрадованный этим фактом.

– Маркус, мне жаль, что не сказала всего. Но я не знала, как ты отреагируешь, если я расскажу тебе всю правду, – заглянула в его глаза, пытаясь одним взглядом показать, что не вру. – И я очень благодарна тебе за то, что решил мои проблемы с Зереком. Мне не стоило срываться на тебе. У всего есть цена, я готова заплатить свою.

Маркус поморщился как от головной боли. Мне стало неудобно, будто я сказала что-то не то.

– Давай договоримся так. Мы не будем вспоминать о контракте. Твоя инициация вызвала некоторые неудобства, – он вытянул руку.

На ладони вспыхнул алый огонь, который тотчас же погас.

– Мне нужно обуздать новую стихию. Да и тебе не помешает разобраться с магией земли. Ты поможешь мне, я тебе. А заодно очень приятно проведём время вместе. Как тебе такое предложение?

Некоторое время я молчала, обдумывая его слова. Опытный маг стихии не помешал бы, скорее‚ наоборот. Но вот «приятно проводить время…» Понятно же, что он имеет в виду близость. Взгляд скользнул к его плечу, но печать обета была скрыта мороком.

«Оковы всегда причиняют боль»‚ – сказал он мне перед инициацией. Возможно‚ поэтому он предпочитал скрывать печать.

Может‚ я не имею опыта общения с мужчинами, но не ханжа. Интересовалась вопросом отношений, кое-что знаю. Но любая девушка скажет одно – с магом Бездны лучше не связываться. Даже не потому‚ что многие ведут себя высокомерно из-за своего особого положения, а именно из-за печати обета. Маг Бездны обязан жениться на выбранной Советом девушке. Сильной, одобренной ритуалами. Неизвестно, выбрана ли невеста для Маркуса или нет. Но сути это не меняет, Маркус не принадлежит себе. Отношения с ним могут разбить мне сердце.

– А если я против? – спросила осторожно.

– Принуждать тебя я не намерен, – он хитро прищурился. – Буду соблазнять, – взгляд янтарных глаз обжёг страстью, пробежался жаркой волной в теле. – Тем более вижу, чтобы ты ни говорила, а ты хочешь меня. Даже сильнее, чем вчера, ведь уже знаешь, как может быть хорошо. Я прав?

Конечно, прав. Вчера произошла моя первая близость с мужчиной. Говорят, что инициация всегда приносит удовольствие. Но даже в самых смелых мечтах я не могла представить, что будет так сладко, волнующе и горячо. И ведь дело не в ритуале, а в самом Маркусе. Меня тянуло к нему, до сих пор тянет. Если честно, не могу представить девушку, которую он не заинтригует. Вряд ли я такая хорошая актриса, чтобы Маркус не понимал моих чувств. Потому мне стоит быть с ним предельно честной.

– Я хочу тебя, – на секунду дыхание перехватило от собственной смелости и того огонька, что зажегся в глубине глаз Маркуса. – Только… ты маг Бездны.

Мимолетно на его лицо набежали тени, но он вновь светло улыбнулся.

– Я помню, кем являюсь. Но хотелось бы, чтобы ты видела больше.

Я и вижу больше. Пусть это лишь влечение, но Маркус действовал решительно с самого начала. Пообещал помощь и не отказался от своего слова‚ даже когда обман раскрылся. И теперь пытался договориться, не тряс перед носом контрактом, который обязывал меня подчиниться. Это импонировало.

– Я очень благодарна тебе за всё, что ты сделал. И… помогу тебе освоиться с «огнём».

– Что ж, хоть к чему-то мы пришли, – на лице Маркуса засияла широкая улыбка, и я не смогла не улыбнуться в ответ. – Тогда одевайся. Вместе позавтракаем. Ты подробнее расскажешь мне всё, что знаешь по контракту с Августом. А потом отправимся тренироваться. Погоняю тебя по полигону, – он мне задорно подмигнул, а слова прозвучали слишком двусмысленно, отчего щеки вспыхнули ярким румянцем.