Подмигнув, он указал на тарелку с тостами, ожидающими своей участи.

– Разве это плохо, вторая стихия? – спросила, подойдя к нему.

– Новая стихия вносит дисбаланс в резерв. Для боевика это может оказаться смертельно. Но… – потянувшись, он коснулся моей щеки. – Сам виноват, надо было сначала всё выяснить, а потом уже сдирать с тебя бельё.

Я подхватила два тоста в ладони. Пламя объяло их, яркое на вид, но теплое на ощупь. Сложная магия. И теперь я понимала, о чём говорил Маркус. Управление потоками давалось тяжелее, чем обычно. Хотя вчера все было в пределах нормы. Видимо, стихия только набирает силу. Либо всё дело в том, что атакующие плетения не требуют той филигранной точности, необходимой для создания артефактов.

Маркус протянул руку ко мне. Языки пламени лизнули его пальцы, не обожгли. Но лишь потому‚ что я контролировала свой огонь. Чужая магия всегда опасна. Исключение составляли лишь истинные пары демонов и драконов.

– Не обжигает, но какие же тонкие потоки.

– Я же артефактор. Мы всегда с такими работаем. Это боевикам важнее скорость.

– Так и есть, – улыбнулся он, выхватывая из моих рук первый тост. – Тебе с джемом или с маслом?

– Мне с джемом и маслом.

– Любишь всё и сразу? – вопрос прозвучал с намёком, и я предпочла его проигнорировать. Вчера после подобных пикировок одежда быстро слетала с обоих, а то и рвалась.

– Маркус, скажи, а если бы я сказала правду, ты бы меня инициировал? – спросила осторожно. Этот вопрос до сих пор гложил. Маркус так помог мне, несмотря на обман, потому я чувствовала себя виноватой.

Маг поморщился, повернувшись к столу, чтобы приняться намазывать масло на тосты. Некоторое время царило молчание, и я просто любовалась его мужественным профилем.

– Не знаю. Тебя я хотел, а вот инициация…

– Ты проводил ритуал раньше? Мне казалось, стихийная инициация более разрушительна. А ты легко подчинил потоки.

– Было дело. Один род, не буду называть его имя, был в сложном финансовом положении. И я согласился провести ритуал.

– С ним были проблемы?

– С девушкой были проблемы. Личного характера.

– Личного? – закусила губу, сразу пожалев о вопросе. Я же лезу не в своё дело.

– Она вышла замуж за другого, – слова прозвучали ровно, почти без эмоций, но я почему-то не сомневалась, что это напускное. Моя инициация пробудила неприятные воспоминания. – Давай не будем о плохом. Твой тост готов, – он придвинул ко мне тарелку с тостом, политым вишневым джемом. – Не ленись, и готовь ещё. А я попробую хоть воду вскипятить.

– Может, не надо? – вновь предложила, без надежды на успех. Маркус явно привык поступать по-своему. Что он и доказал, расплавив чайник.

– Я свожу тебя в ресторан, – пробормотал Маркус, разглядывая то, что осталось от чайника, и пытаясь проигнорировать мой хохот. – Так, хватит хихикать. Посмотрю я на тебя, когда начнёшь землетрясения вызывать.

Под взмах его руки за моей спиной открылся портал. Я развернулась, присматриваясь к тому, что находится за ним.

– Куда… – договорить мне не дали. В очередной раз за последние дни Маркус втолкнул меня в портал.

Прошла по инерции несколько шагов и замерла, оглядывая обширное светлое помещение. Украшенное барельефами по стенам и со стеклянным куполом над головой, он производил впечатление. Только потом я пригляделась к людям, прохаживающимся по залу. Большинство были в плащах магов Бездны.

– Маркус, куда ты меня привел? – прошипела, проигнорировав широкую улыбку на его лице. Я стойкая, я не поддамся.

– Маркус! – грозный окрик стёр жизнерадостное выражение с его лица.

Обернувшись‚ я отыскала и владельца голоса. Мужчина тоже был в плаще магов Бездны, в строгом черном костюме под ним. Светлые волосы зачесаны назад. Высокий, широкоплечий. Стальные глаза смотрели недобро, а тонкие губы были сжаты в прямую линию.

– Где тебя носит?

– Уже соскучился, Вайлет? – Маркус вновь улыбнулся, но как-то натянуто.

– Кто это? – теперь пробирающий до мурашек стальной взор обратился ко мне. Огромных трудов стоило сохранить лицо и просто стоять прямо, не опуская глаз.

– Ты же меня упрекал, что я не могу сработаться ни с одним телохранителем, – Маркус широким взмахом руки указал на меня. – Я решил это исправить.

Телохранитель? Я его убью!

Карделия

Несколько долгих мгновений Вайлет, как его назвал Маркус, рассматривал меня. А я старалась выдержать этот пронизывающий взгляд.

– Ты серьезно или это нелепая попытка пошутить? – спросил он, бросив раздраженный взгляд на моего спутника.

– Абсолютно серьезно, – Маркус положил ладонь на моё плечо. – Можешь испытать её.

Стиснула челюсть до зубовного скрежета, но молчала. Абсолютно не понимала, чего добивается Маркус. Эти двое явно не ладят. Может, он пытается уколоть Вайлета. Только не понимаю, почему с моей помощью? Или это месть за обман с инициацией?

– У меня как раз свободные полчаса, – осклабился Вайлет.

Он развернулся на носках и двинулся в сторону входа в один из множества коридоров, ведущих из зала, взмахом руки предлагая следовать за ним.

– Маркус, – зашипела я, вцепившись в локоть этого невыносимого типа. – Чего ты добиваешься?

– Тише, – только и ответил он, и подтолкнул под поясницу, чтобы следовала за Вайлетом.

Пришлось заткнуться, ждать объяснений и в мыслях строить планы мести. Судя по смешкам Маркуса, размышляла я «громко». Надо бы создать артефакт сильнее, чтобы этот засранец не слышал даже эмоций моих.

Здание, в которое перенёс меня Маркус, оказалось обширным и многоэтажным. По просторным коридорам ходили люди в плащах и синей строгой форме с эмблемами магов Бездны. Похоже, я попала в столицу, в здание Совета магов. Здесь проходили заседания, насколько я знала. И судя по всему, отсюда осуществлялось управление действиями всех магов Бездны.

Мы спустились на несколько лестничных пролетов вниз, прошли широким коридором, из которого вело множество дверей в тренировочные залы, пока не вошли в один из них. По размерам он был сравним с залом в поместье Маркуса. Только здесь отсутствовала мебель. Пустой зал для магических спаррингов.

– Чем быстрее начнём, тем быстрее закончим, – не оборачиваясь к нам, Вайлет направился к центру зала, на ходу разминая шею.

– Он же меня покалечит, – возмутилась, взглянув на Маркуса.

А он поднял руку вверх, окружая нас пологом тишины.

– Не покалечит. Он хоть и задница, но не настолько. А ещё он тип высокомерный. Так что жахнет со всей силы и сразу. Обходи и направляй двойную атаку, как я в прошлый раз. Помнишь?