– Я уже говорил, что мне нравятся наши тренировки?

– Говорил, – отозвалась она хрипло, с улыбкой заглянув в мои глаза. Такая красивая, что захватывало дух.

– Ты не согласна?

– Я этого не говорила.

– Ну со мной вообще интересно, – отвёл от её щеки прядь волос. – Пойдём, покажу насколько эффективно со мной можно принимать ванну.

Сел, поднялся на ноги, а потом помог подняться и Карделии. Она подтянула на себе брюки, взглянув на меня хмуро.

– Маркус, такими темпами у меня не останется одежды, – она указала на порванную рубашку.

– Этот вопрос можно легко решить, – положив ладонь на её талию, я повёл Карделию к выходу.

– И как же?

– Мы в поместье одни.

– Мне что теперь голой бегать?

– Можешь и бегать, я тебя все равно догоню.

– Маркус, – острый локоть ударил под ребра, а следом мне достался и лёгкий подзатыльник. – И вообще, мы так и не занялись стихийной магией.

– У нас полно времени.

Но к стихийной магии мы так и не вернулись. Посвятили остаток дня друг другу, разговаривали, прогуливались по лесу и очень много занимались любовью. Но если во время близости она отдавалась вся, без остатка, то потом тушевалась, даже, казалось, расстраивалась и терялась.

Я пропал после выполнения задания, ни с кем не связывался. Но просто не мог оторваться от своей злюки. Хотя стоило бы прекратить. Ритуал инициации связывает резервы. Эта связь слаба и быстро исчезает, если её не подпитывать. Я знаю об этом не понаслышке, но‚ кажется, вновь совершаю прошлую ошибку.

– Ты куда? – нехотя приподнялся на кровати, почувствовав, как Карделия завозилась под рукой.

Царил поздний вечер, погрузив спальню в полумрак, и я видел лишь очертания стройной фигуры Карделии.

– Мне казалось, ты крепко спишь.

– Ты не ответила.

– Пойду к себе.

– Зачем?

– Маркус, – она с тяжелым вздохом поднялась с кровати, огляделась в поисках одежды. Но‚ помнится, раздевались мы в гостиной. – Должны быть хоть какие-то границы.

– Если только ты хочешь ограничить себя. Но зачем?

– Всё происходит слишком быстро. Мне хорошо с тобой, но спать и просыпаться вместе слишком личное. Такое не должно входить в привычку.

– Это приятная привычка, – присел на кровати и придвинулся к её краю. Этот день выжал меня без остатка. Хотелось просто обнять её и заснуть. Что в этом плохого?

– Я предпочитаю не создавать такие привычки и ограничивать себя. Чтобы потом не было больно. Пойми меня, – почти взмолилась. – Я не ты. Я не могу так просто относиться к происходящему между нами.

– С чего ты взяла, что я отношусь просто?

– Мне так кажется. И даже если нет, ты маг Бездны… этого не изменить.

Она отвернулась, двинувшись на выход. Я провожал её взглядом, борясь с желанием догнать, схватить и заткнуть все аргументы поцелуями, чтобы доказать, насколько она неправа. Но я лишь откинулся на спину, прикрыв глаза ладонью. Знаю‚ это воображение, но печать обета в эти мгновения причиняла почти физическую боль.

– Осталось тринадцать дней, Маркус. Спокойной ночи.

Тринадцать дней. Она измеряет наши отношения днями до конца контракта.

Карделия

– Просыпайся, соня! – жизнерадостный голос Маркуса вырвал из сна.

Подняв голову, я огляделась. Второй день здесь просыпаюсь, а все ещё не сразу вспоминаю, где нахожусь. Кровать спружинила, когда Маркус плюхнулся на неё. Его ладонь легла на мою поясницу поверх одеяла. Одно это невинное прикосновение пробудило воспоминания о вчерашнем дне. Дрожь пробежала по телу, а щеки опалило румянцем. Это ведь неправильно? Мы знакомы всего два дня, но, кажется, ближе уже некуда. Вчера мы провели весь день вместе, много разговаривали, узнавали друг друга, целовались, казалось, без остановки и занимались любовью. Разве так можно? Нет, мне давно плевать на мнение окружающих. Меня пугает то, что я сближаюсь с магом Бездны.

– Тебе скучно? – перевернулась на бок.

– У меня… точнее‚ у нас на сегодня планы, – Маркус широко улыбнулся, поддел одеяло и отбросил его в сторону. – Ты спишь в сорочке? – неодобрительно помотал головой, прицокнув языком.

– А в чём мне ещё спать? И что за планы?

– Столько вопросов, – рассмеявшись, Маркус соскочил с кровати. – Я предпочитаю, чтобы моя девушка спала без одежды. А планы у нас завоевательные. Одевайся. Выбери что-нибудь строгое и представительное.

– У меня нет такой одежды. И я не твоя…

– Не произноси этого, – перебил он меня‚ нахмурившись. – Оденься и спускайся завтракать. Я впервые попробую пожарить тосты с помощью своего огня.

– Может, не стоит?

Но Маркус уже покинул мою спальню.

– «Моя девушка», – передразнила я. Как же с ним сложно, настолько, что нет сил оторваться.

Судя по ощущениям, проспала я не так много. Особенно учитывая, что долго ворочалась после того, как ушла спать к себе. Я ведь правильно поступила. Нужно установить хоть какие-то рамки и держаться их. Маркус обаятельный, любвеобильный. Сомневаюсь, что для него происходит что-то новое. Просто приятное времяпровождение. А для меня это первые отношения. Причем такие, которые не приведут ни к чему. Нужно постараться сохранить о них приятные впечатления и уйти, когда пройдет срок контракта. Может‚ даже, Маркус насытится раньше и отпустит. Вроде ведь не глупая девушка, тогда почему от этих мыслей уже грусть на душе, а прошел всего день в компании Маркуса?

Тяжело вздохнув, поднялась с кровати и отправилась умываться. Я не врала, не водилось у меня представительной одежды. Пришлось надеть свои самые новые брюки и рубашку. Бордовую, с аккуратной вышивкой по вороту и манжетам. Наверное, самая нарядная вещь в моём гардеробе. Раз для оплаты ритуала инициации не понадобились мои накопления, нужно озаботиться гардеробом. Это в академии можно было обходиться формой и одеждой для тренировок.

Я занималась прической, когда почувствовала запах гари. Отбросив расческу‚ побежала вниз. Маркус нашёлся на кухне за тушением угольков, некогда бывших тостами. Кухня была довольно обширной, с аккуратными шкафчиками и столами с фасадами из светлого дерева. По центру помещения находился стол для готовки, возле которого Маркус и занимался завтраком.

– Еда не выдержала твоего темперамента? – предположила я, впервые наблюдая досаду на лице мага Бездны.

– Это оказалось сложнее, чем я думал.

– Изменение температуры пламени проходят на третьем курсе. Это очень сложно.

– Мне казалось, нудные лекции остались в студенчестве, – проворчал, сгребая угольки в ладони, чтобы выбросить их в стоящее под раковиной мусорное ведро.