Мы дружно повернулись к Эбони и превратились в слух, но все наши надежды разрушила первая же её фраза.

– Я не думаю, что мой отец сможет помочь.

– Гадство, – сказала Ариадна и уронила на ковёр ручку. – А что он сказал?

– Мне мало что удалось узнать от него, – ответила Эбони. – Я притворилась, что мне нужно срочно позвонить домой из-за семейных проблем, чтобы миссис Найт пустила меня к телефону. Но связь была очень плохой, так что я папу едва слышала. Ну… он сказал, что очень занят сейчас в театре с постановкой «Ромео и Джульетты», а я попыталась, как смогла, объяснить ему ситуацию, а потом… – Она замолчала и принялась теребить шнурки на своих высоких чёрных башмаках.

– Да не тяни ты, – прикрикнула на неё Пенни. – Что он насчёт помощи школе сказал?

– Сказал, что сейчас у него совершенно нет свободного времени и что ему показалось, будто я должна ненавидеть эту школу после того, что со мной произошло здесь в прошлом семестре, – и Эбони снова замолчала, закатив глаза.

– Ну да, – простодушно заметила Ариадна. – Это когда ты прикинулась ведьмой и тебя должны были выгнать, но ты…

– Ладно, ладно, Ариадна, это мы всё помним, – остановила я её, а Эбони начала густо краснеть.

После этого наш разговор ещё пару раз прошёлся по кругу, затем я, наконец, закрыла собрание (на самом деле пришлось прикрикнуть, чтобы все заткнулись), взяла у Ариадны протокол собрания и начала читать.

ЧТО МЫ УЗНАЛИ

1. Скарлет, Айви и Ариадна: Элиза Мэри Вуттон была последней леди Руквуд. Вероятно, у неё были дети. Осталась без денег и превратила свой дом в школу, директором которой стал м-р Б., а сама леди жила в комнатах, где сейчас живёт экономка. Затем м-р Б. каким-то образом прибрал к рукам школьное здание и стал заявлять, что всегда владел им.

2. Пенни и Надия: Генри и его инспектор явно что-то ищут в школе. Больше всего их интересует четвёртый этаж. Может быть, потайные комнаты?

3. Роза и Вайолет: найти новые потайные комнаты не удалось. Другие входы в подвал? Возможно, потайные комнаты есть на четвёртом этаже. Стоит ли ради этого вскрывать замки?

4. Эбони: её отец не может (или не хочет?) помочь.

Безнадёга!

Я едва удержалась, чтобы не начать биться головой о стену. Я-то надеялась, что если мы объединимся, то сможем легко одолеть Генри. Вместо этого оказалось, что мы топчемся на месте. А дни – или даже часы Руквуда – уже сочтены.

Когда все ушли и мы с сестрой остались одни, я повернулась к Айви и сказала:

– Нам нужно чудо.

Глава одиннадцатая

Айви

Эти последние слова Скарлет почему-то крепко засели у меня в голове. В ту ночь я долго лежала без сна, размышляя, что же мы, собственно, сумели обнаружить. И о том, что могло случиться с леди Руквуд и её детьми, тоже думала. И как бы нам умудриться узнать обо всём, что случилось здесь много-много лет назад. Пыталась прикинуть, то ли все свидетельства тех событий бесследно пропали, то ли всё ещё можно отыскать хоть что-нибудь? Остались или нет в здании школы потайные места, о которых мы пока что не знаем. И где могут храниться ключи к тайнам, или всё это лишь плод нашего воображения?

У меня было ощущение, что если мы потеряем Руквуд, то утратим последнюю ниточку, которая связывает нас с мамой. Мы должны довести до конца борьбу, которую она начала, причём завершить её победой.

Нам действительно необходимо было чудо.

Но где его, это чудо, найти, я не знала.

А затем незаметно для себя задремала и погрузилась в сон.

Я шла по Руквуду. Вначале мне показалось, что я просто выбралась из постели и чинно направляюсь в туалет, однако всё вокруг казалось каким-то нереальным. На стенах мерцали странные блики, от которых возникало ощущение, будто идёшь под водой. И коридор… Невероятно длинным вдруг оказался коридор, по которому я шла. На километры и километры он растянулся, представляете?

Прошагав, как мне почудилось, целую вечность, я увидела впереди дверь. Она казалась мне очень знакомой, но почему, я понять не могла. Пока я приближалась, дверь становилась всё меньше и меньше, и я вдруг почувствовала себя Алисой, падающей в кроличью нору. К тому времени, когда я подошла к двери, она стала высотой всего лишь мне по пояс. Я толкнула её, открыла, но за дверью показалась только непроглядная тьма.

И всё же я почему-то знала, что мне нужно идти туда, в эту темноту. Я согнулась и протиснулась через узкий проём. Как только я оказалась внутри, стены вокруг меня задвигались, заскрипели, потом меня швырнуло вперёд, и я оказалась в каком-то пустом помещении.

Пустом? Нет, погодите, это не так. В дальнем углу поднялась чья-то тень. Это был человек, но я никак не могла рассмотреть его лица.

Затем в воздухе зашуршал голос, похожий… Знаете, бывают слышны такие шорохи, шумы, когда крутишь ручку приёмника? Говорят, что это электрические разряды в атмосфере. Так вот, похожий на них голос зазвучал и спросил меня:

– Что тебе нужно?

Я порылась в своей памяти и выудила оттуда слова Скарлет:

– Мне нужно чудо… Пожалуйста.

Тень склонила свою голову набок, словно обдумывая мою просьбу.

– Чудо – вещь необычайно сложная, – вновь зашелестел её голос. – А что мы называем противоположностью чуду?

Тень мне загадки решила загадывать? Я ничего не понимала, и меня постепенно охватывал страх.

– Э… проклятие? – попытала я счастья, и, кажется, угадала.

Я не видела выражения лица тени, но каким-то образом почувствовала, что она улыбнулась.

– Ну вот, видишь. Если ты не можешь призвать на помощь ангелов, тебе, возможно, придётся обратиться к чертям.

– Как это понять? – спросила я, но тень уже исчезала, струйкой дыма втягивалась под пол. – Погодите! Не…

Я прыгнула вперёд, попыталась поймать тень за руку, но разве можно схватить то, что бесплотно, как утренний туман?

А затем я полетела, и падала, падала, падала до тех пор, пока…

Пока не очнулась в реальном мире, где за окном занимался рассвет, а в комнате слышался свист ветра и пение птиц. Я завозилась, выпутываясь из одеяла и быстро моргая со сна.

А когда окончательно проснулась и огляделась вокруг, то сразу же увидела