сейчас накричит на неё, но вместо этого моя сестра села на пол, сложила руки на груди и ответила, глядя на меня:

– Сегодняшнее собрание пусть Айви ведёт, это её бредовая идея.

– Ну, спасибо, – сердито фыркнула я. – Послушайте, я понимаю, что моё предложение кажется ужасным, но вы всё же подумайте над ним…

– Оно пока что для нас никакое, – заметила Надия. – Потому что мы понятия не имеем, что это за предложение.

Я провела рукой по волосам, пытаясь успокоиться. Мне было трудно подыскивать слова, но ещё сложнее произносить их.

– Да… Хорошо. Ну… мы пытались искать везде, но повсюду уткнулись в тупик. Я думаю… пришло время пойти… на крайние меры. На самые крайние.

Голос у меня предательски дрожал.

– Ну и?.. – подстегнула меня Скарлет.

– Я полагаю, что нам нужно поговорить с мисс Фокс, – одним духом выпалила я.

– Что? – воскликнула Вайолет.

– Ты серьёзно? – открыла от удивления рот Пенни.

– Как? – ахнула Ариадна.

И тут все они наперебой заговорили, выкрикивая возражения и вопросы. Я беспомощно стояла и слушала всё это до тех пор, пока на помощь мне не пришла Скарлет и не утихомирила их. При этом, правда, я отметила, что с наведением порядка моя сестра не слишком спешила, вначале дала мне возможность самой убедиться в том, насколько плоха моя идея насчёт мисс Фокс.

Когда крики прекратились, я попробовала объяснить своё предложение.

– Других вариантов у нас нет, мы все их перепробовали. А мисс Фокс, ну, она много лет здесь проработала. Знает все школьные тайны. У неё же, как вы помните, от всех помещений ключи были, разве нет? И мистера Бартоломью она достаточно хорошо знала, чтобы бояться его. И ненавидеть.

– Айви считает, что мисс Фокс будет рада помочь нам хотя бы для того, чтобы отомстить этому старому людоеду, – пояснила Скарлет.

Вроде бы за меня заступилась, но в то же время в её голосе чувствовалась нотка неодобрения.

– Да, – набрав в грудь воздуха, продолжила я. – А найти её нам поможет, я думаю, мисс Финч. Должна же она знать, в какой именно тюрьме сидит её мать?

– Ничего не понимаю, – вставила Эбони. – О чём это вы?

– Мы о мисс Фокс, – повернулась к ней Вайолет. – Это наша бывшая директриса. Злая ведьма. Упрятала Скарлет и меня в сумасшедший дом.

– Так… с этим более или менее понятно, – медленно кивнула Эбони. – А ты, Роза? Тебя тоже она в сумасшедший дом запихнула?

Роза отрицательно покачала головой. Она заметно побледнела, когда разговор зашёл о мисс Фокс – и сама вспомнила загадочные происшествия, которые наша бывшая директриса устраивала здесь, в школе, в прошлом году, да и Вайолет ей наверняка немало о ней рассказала.

– Нет, нет, – пояснила Вайолет. – С Розой мы познакомились уже в сумасшедшем доме. Её туда кузены упекли, не хотели, чтобы Розе наследство досталось, мерзавцы.

– Ясненько, – сказала Эбони, хотя по её лицу было понятно, что ничего ей на самом деле не ясно, а всё только ещё сильнее запуталось, чем раньше.

Теперь Вайолет повернулась ко мне.

– Я думаю, ты сошла с ума, Айви, – сказала она. – Она не станет помогать тебе. В лучшем случае обманет. В худшем – убьёт.

Ну к чему-то подобному я приготовилась заранее и потому ответила без заминки.

– Она сидит в тюрьме, – напомнила я. – Не думаю, что даже мисс Фокс способна убить меня, сидя в тюрьме. Не сходя с места.

– Верное замечание, – ухмыльнулась уголками губ Скарлет. – Она действительно не настолько глупа.

– Да, но, с другой стороны, и терять ей совершенно нечего, – пробормотала Вайолет.

Они обе упустили главное и ускакали куда-то в сторону. Пора было их вернуть.

– Как сидит она в тюрьме, так и будет оставаться за решёткой всё время, – сказала я. – И я вовсе не предлагаю входить для разговора к ней в камеру. Можно просто письмо ей послать, в конце концов…

– Нет, – покачала головой моя сестра. – Она просто на него не ответит.

– Или, например, мисс Финч нам поможет и поговорит с ней, – продолжила я, сама понимая, что это очень слабое предположение.

Точно так же, очевидно, подумала и Пенни.

– Ну-ну, как говорится, карты в руки, – хохотнула она.

Я перевела взгляд на Надию. Та выглядела слегка раздражённой, но всё ещё молчала.

Оставалась ещё Ариадна, она-то на моё предложение должна была как-то отреагировать! Я встретилась с ней глазами, но не могла понять её.

– Ариадна? – спросила я. – А ты что скажешь?

– Я?.. – она пожевала губами. – Я скажу, что согласна с тобой.

Скарлет ахнула, да и не только она одна.

– Ты это… серьёзно? – Вайолет развела руками.

– Да, – сердито взглянула на неё Ариадна. – Айви не стала бы этого предлагать, оставайся у нас какие-то другие варианты. Я уверена, что Айви всё хорошенько продумала, и мы должны поверить ей. Мисс Фокс – это действительно наша последняя надежда.

Я почувствовала, как начинают редеть нависшие над моей головой грозовые тучи. Наконец хоть кто-то сумел меня понять! «Спасибо тебе, Ариадна!» – одними губами шепнула я.

Ариадна кивнула и поднялась на ноги.

– Итак, я за то, чтобы мы сделали это, – сказала она. – Или хотя бы попытались. Как же можно узнать что-нибудь, не попытавшись рискнуть? А мисс Фокс наверняка обладает жизненно важной для нас информацией, которая способна остановить Генри и спасти школу! – она наклонилась, взяла свой блокнот и ручку и сказала: – Как секретарь общества, я считаю необходимым поставить этот вопрос на голосование.

В ответ кто-то кивнул, кто-то поддержал это предложение вслух.

– Хорошо, – нерешительно согласилась я.

– Кто за предложение Айви попытаться расспросить мисс Фокс, поднимите руки, – командным голосом скомандовала Ариадна.

Я, разумеется, подняла руку и оглянулась по сторонам, молясь о том, чтобы сидящие передо мной девочки смогли взглянуть на моё предложение моими же глазами. Почти сразу вслед за мной свою руку подняла Ариадна. Затем, после некоторой паузы, и Эбони тоже.

– А почему бы и нет? – добавила она, пожав плечами.

После этого в нашей комнате повисло молчание. Никто больше не шевелился.

Ариадна вздохнула и сказала, опустив свою руку.

– Хорошо. Кто против предложения Айви, поднимите руки.

С тяжёлым сердцем я увидела, как вверх взлетели сразу три руки – Скарлет, Вайолет и Пенни. Роза, казалось, колебалась, но по своей привычке всегда поступать так же, как Вайолет, вскоре подняла и свою руку тоже.

Непроголосовавшей осталась одна лишь Надия. Она пожала плечами, когда я посмотрела на неё, и ответила на мой молчаливый вопрос:

– А мне всё равно. Может, это хорошая идея. А может, нет. Считайте, что я воздержалась.

– Прости,