она не так плоха… – Алекс, сообразив, что стал нахваливать её, быстро пошел на попятную. – Пап, а что это был за торт? – он решил перевести тему.

– Торт! О, Господи! – о сладком сюрпризе Бен позабыл, как и о том, в каком виде его узрела куча народу! Всегда идеально выглядевший владелец крупной компании в перепачканном тортом и кровью костюме! Он надеялся, что никто не успел сделать тайный снимок, – Это был мой подарок тебе. Прости, что не пришел на состязания и не поздравил тебя раньше.

– Да я привык, – Алекс помрачнел и окончательно закрылся, и Бен ещё сильнее ощутил свою вину.

– Знаешь, а давай куда-нибудь сходим? Сегодня уже поздно, а вот завтра…

– Угу, давай, – по лицу сына было понятно, что в такие обещания он не верит, и Бен, мысленно выругавшись, что слишком мало обращал внимания на Алекса, присел, чтобы оказаться с сыном на одном уровне.

– Я обещаю, что завтра мы пойдем, куда захочешь, – он протянул руку и выставил мизинец. – Можно закрепить обещание на пальцах.

– Мне не два года, – буркнул Алекс, всё ещё недоверчиво глядя на него. Но отец не убирал руку. Тогда он всё-таки протянул в ответ свою, и они скрестили мизинцы. – Ты пообещал!

– Тогда выбирай, куда поедем.

– Хм… парк аттракционов? – Алекс хитро улыбнулся, и Бен подумал, что сын, несмотря на бунтарский характер, ещё совсем ребенок. – А можно я приглашу свою подружку?

– Подружку?

– Эмили. Она живет недалеко от твоей работы, и она очень клёвая!

– Приглашай, конечно, – Бен кивнул, и подумал, что он ошибся. Сын всё-таки вырос, раз у него уже подружка появилась.

ГЛАВА 4

Самое сложное после случившегося было сохранять лицо. В крови ещё бурлил адреналин, и Хэйзи с трудом стояла на месте. Вернее, сидела – мистер Мориц («Умоляю, дорогая, называйте меня Итон!») чуть ли не силой усадил её в кресло и сунул в руки стакан с виски.

– Выпейте, вам необходимо расслабиться. Такая хрупкая девушка, а так бесстрашно поступила! – он восхищенно покачал головой, и Хэйзи, словно желая доказать ему и себе, что хрупкого в ней ничего нет, сделала глоток. Закашлялась – она года два не пила ничего крепче пива, – и Итон похлопал её по спине.

– Так вы работаете помощником у Бена? Как давно? – он уселся в кресло напротив. У Хэйзи возникло подозрение, что Итон заметил, как она напряглась от его прикосновения, и специально отсел от неё, показывая, что ни на что не намекает. Это ей понравилось. Хэйзи не испытывала никакого трепета, хотя знала, что Итон владеет весьма крупной компанией. Впрочем, и он не выказывал никакого гонора. Тот же Рамо вёл себя в разы спесивее.

– Со вчерашнего дня, – в этот раз она едва притронулась к виски, но алкоголь уже подействовал, и ей впрямь стало легче. А может, она просто понемногу успокаивалась.

– И уже бросились защищать Алекса! Удивительно! Скажите, почему вы так поступили?

– Потому что Алекс – ребенок. Я боялась, что он пострадает.

– Так вы занимаетесь единоборствами? – Итон окинул её внимательным взглядом.

– Нет, что вы! Мой отец учил меня драться, – Хэйзи позволила себе слабую улыбку, как всегда, когда говорила об отце. С того дня, как он закрыл её собой, в её груди поселилось глубокое чувство уважения и восхищения.

– Самооборона, значит. И не побоялись отметелить бандита с ножом…

Хэйзи недоуменно нахмурилась. В словах Итон чувствовался какой-то подвох, будто он…

– Вы что, подозреваете меня в сговоре?.. – Хэйзи ахнула и с силой сжала подлокотники кресла.

– Помилуйте, я вас ни в чём не обвиняю, – Итон улыбался, но в глазах был лед. Предельная вежливость, которую она приняла за хорошее к ней отношение, оказалась не более чем маской, чтобы она расслабилась. – Просто согласитесь: странно, что вор проник в дом именно тогда, когда вы стали работать на Бена. Да и вас вор почти не задел, так, поцарапал слегка, почти дружески…

Хэйзи вскочила и, не раздумывая ни секунды, дала Итону хлесткую пощечину. От оплеухи он увернуться не успел, зато увидел, каким гневом вспыхнули глаза девушки, и невольно вжался в кресло, ожидая второго удара. Его не последовало.

Хэйзи потерла лоб, мысленно костеря на чем свет стоит собственную эмоциональность, и уселась обратно за стол, вытащив из сумки лист бумаги. Она опять всё испортила.

– Что это? – спросил Итон спустя минуту после того, как девушка, ничего не объясняя, что-то написала на листе.

– Заявление на увольнение, – ответила Хэйзи почти равнодушно. Почти – потому внутри всё ещё плескались злость и обида.

– Потому что я был прав? – полюбопытствовал Итон.

– Потому что я ударила друга своего работодателя, – тем же тоном, как маленькому ребенку, сказала Хэйзи. – Будет наивным считать, что мой проступок никак не скажется на работе.

С лица мужчины сошла довольная улыбка. Словно только сейчас осознав, как сильно задел её своим недоверием, он схватил лист со стола, смял и убрал к себе в карман пиджака.

– Я не хочу, чтобы вы увольнялись, что за глупость! Примите мои извинения за подозрения. Но вокруг Бена в последнее время вьется слишком много странных личностей.

– Например? – Хэйзи подалась вперед и, увидев толику разочарования в глазах собеседника, со вздохом пояснила: – Мне не важны сплетни. Но не за горами выход игры, и я хочу, чтобы он прошел безупречно.

– Тогда приглядите за Шоном Картером, – Итон, удовлетворенный ответом, откинулся обратно на спинку кресла. – Он слишком много пытается под себя загрести. Будто он уже правая рука главы компании.

– А разве это не так? – Хэйзи удивленно подняла брови. Картер четко дал ей понять, что он второй после Паркера.

– Не официально, – Итон поморщился. – Этот мальчишка! Он ловко обводит всех вокруг пальца, и Бен ему действительно доверяет. Но знаете, однажды я устроил ему подобный допрос…

– Он тоже вам врезал? – вырвалось у Хэйзи, но Итон не рассмеялся.

– В том-то и дело, что нет. Он сказал, что у меня нет никаких доказательств, – совершенно серьезно ответил он.

***