– Не так быстро! А теперь я повторю вопрос: кто вы на самом деле? Аманда никогда не пустила бы на кухню постороннего! – с подозрением посмотрел на гостя Бен.

– А меня не пускали. Дверь была открыта, вот я и зашел…

Мужчина дернулся, пытаясь вырваться; затем, осознав, что никто его не отпустит, резко толкнул Бена и рванул к дверям. Возможно, он смог бы убежать, но торт оказался слишком коварным. Поскользнувшись на креме, «дезинфектор» проехал несколько метров, бестолково махая руками, и наконец рухнул на пол.

Бен коршуном налетел сверху. Какое-то время мужчины боролись с попеременным успехом: Паркер догадался, что имеет дело с обыкновенным домушником, а вор пытался вырваться и убежать. Неизвестно, кто победил бы в итоге, но неожиданно входная дверь открылась, и на кухню, о чём-то беспечно болтая, зашли Хэйзи и Алекс.

– Что тут происходит? – увидев двух борющихся мужчин, Хэйзи отпрянула назад, пряча Алекса за спину. Бен растерялся, и мгновения хватило, чтобы, сильно приложив его в челюсть, «гость» вскочил и бросился к выходу.

Вот только препятствие в виде стоящей там девушки и мальчишки он решил использовать себе на руку.

– Дернешься – и я порежу девчонку на лоскутки! – предупредил он, схватив лежащий на стойке нож и приставив его к шее Хэйзи. Та и пискнуть не успела, зато умудрилась оттолкнуть Алекса к отцу, оставшись одна рядом с преступником. Тот проводил мальчишку недовольным взглядом, но одного заложника ему было достаточно. – Мы сейчас уйдем. Как только я окажусь достаточно далеко отсюда, отпущу девчонку. Не беспокойтесь и не смейте приближаться! – руки мужчины дрожали, и Бен с возрастающей паникой увидел, как по шее Хэйзи скользнула капелька крови.

При этом сама Хэйзи умудрялась сохранять спокойное выражение. На царапнувшее лезвие она едва заметно поморщилась:

– Так вы скорее зарежете меня, чем уведёте, – безразличным тоном сказала она, и «гость», увидев кровь, немного отвел руку в сторону.

А вот что случилось дальше, Бен понял с трудом. Просто спустя мгновение вор уже стоял на коленях, а Хэйзи вывернула ему руку и, отобрав оружие, откинула его от греха подальше.

– Мистер, разве так обращаются с девушками при знакомстве? – она резко дернула руку вверх, и Бен готов был поклясться, что услышал хруст. Вор застонал, но когда попробовал выругаться, Хэйзи наклонилась к нему и что-то прошептала на ухо. Без того бледное лицо побелело, и «гость» заткнулся.

– А вы что стоите? Вызывайте полицию, – словно только вспомнив, что они не одни, посмотрела на Бена Хэйзи и подмигнула Алексу, стараясь приободрить: – Всё в порядке, малыш! Не бойся. Я могу себя защитить.

***

Полиция приехала быстро. Вместе с ними в дом зашел Итон Мориц, и у Бена возникло подозрение, что такая оперативность не случайна. Брат Итона работал в полиции, и друг мог попросить приглядеть за его домом. Пока незадачливого вора скрутили и увели, пока их с Хэйзи допросили, Итон стоял в стороне, не вмешиваясь. Только подал Бену стакан с виски, чтобы тот немного успокоился. Бен лишь сейчас до конца осознал, что произошло, и успешно пытался скрыть волнение ото всех остальных – но не от лучшего друга.

– Что ты здесь делаешь? – спросил Бен у Итона, когда выдалась свободная минутка.

– Я подумал, что ты можешь натворить глупостей. Извини, но после ухода жены ты выглядел так ужасно, что я решил перестраховаться, – честно ответил Итон, и только это спасло его от хука слева.

– Спасибо за доверие, – Бен одним глотком допил алкоголь, с силой стискивая стакан. – Я так похож на психа?

– На себя ты в последнее время точно не похож.

Итон видел, как дрожат у него пальцы, а Бен старался не думать, что у вора был нож и он мог убить Алекса или Хэйзи.

Она, кстати, вела себя на удивление спокойно. Никаких истерик, никакой ругани – а ведь поначалу Бен принял спокойствие за шок, и даже ожидал, что Хэйзи ударится в крики и слёзы. Особенно после того, как к её горлу был приставлен нож. Но она с равнодушным видом позволила приехавшему с полицией врачу продезинфицировать царапину, а затем дала показания. Единственное, что отличало её сегодняшнее состояние от вчерашнего, – то, что Хэйзи почти не спускала с Алекса глаз. А когда на кухню зашла Аманда – пожилая экономка задремала в кресле в гостиной и благополучно проспала всю драму, – Хэйзи попросила её сделать для Алекса (а не для себя!) успокаивающего зелёного чаю.

На всякий случай полиция забрала стакан с водой, из которого днём пила экономка – было подозрение, что её резко сморило не просто так, а благодаря снотворному. Узнавшей о произошедшем Аманде тоже понадобилась помощь, и охающую женщину вывели на свежий воздух, успокоить расшалившиеся нервы. Прочесав дом и не обнаружив никого постороннего, полицейские пообещали связаться с Паркерами и уехали. Врач пытался задержаться и оказать первую помощь Бену, но тот вежливо спровадил его вместе с полицией. Сбитые костяшки и рассечённая губа – мелочь по сравнению с тем, что могло произойти.

– Пап, я пойду наверх? – когда за полицейскими закрылась дверь, Алекс дёрнул отца за рукав.

– Да, конечно, – ответил он рассеянно и тут же испуганно бросился следом за ним. – Погоди, пойдем вместе. Я хочу убедиться, что в твоей комнате никого нет, – конечно, полицейские проверили дом, но Бену от этого спокойнее не стало. – Итон, ты подождешь немного?

– Конечно. Я побуду тут с мисс…

– Янг. Хэйзи Янг, – представилась девушка, протянув Итону руку, и тот вместо того, чтобы пожать, поцеловал кисть. А Бен вспомнил, с какой лёгкостью эти тонкие ручки скрутили бандита, и в который раз подумал, что Хэйзи не так проста, как кажется.

А ведь если бы она не оттолкнула Алекса в сторону, его сын тоже мог стать заложником и пострадать!

Хотя для Алекса произошедшее было больше приключением, в комнате Бен обнял его и серьезно спросил:

– Испугался?

– Немного, – не стал лукавить Алекс. – Но ты видел, как лихо Хэйзи его уделала? Бац, бац! – глаза у него восторженно блестели. – Она была нереально крута!

– Так ты уже не против того, что она наш помощник? – уточнил Бен.

– Ну,