– Ты знал про это? – Ронни уже понял, что подводный город ему не мерещится.

– Откуда?!

– А откуда ты знал про «Молот» и запас термоядерного топлива на нем? Слушай, Олег, если это не ваши штучки, то чьи же?! Кто еще кроме Корпорации способен построить такое на дне океана?!

Капрал мрачно молчал. Ему неприятно было признавать это, но молодой дикарь уже дважды за последние дни задавал ему вопросы, ответов на которые он не знал. Более того, если Рон прав, то похоже капрал вообще мало что знал об истинной политике Альянса корпораций. Новые виды вооружения, взаимодействие с якудза, робо–чудовища порезавшие батискаф на куски и наконец вот это – полноценная подводная база, расположившаяся на дне в самом центре зоны Зафума.

– Давай туда!

– Ты что сдурел?! У нас была четкая инструкция достать груз и вернуться к Ямагути! – мозг капрала и в этих условиях привычно свернул на проторенную дорожку исполнения приказов.

– Да, черт с ним! Воздуха почти не осталось и нам не успеть вернуться! Мы не пройдем декомпрессию.

– Я могу поднять тебя до уровня Альфреда, и ты сможешь всплыть самостоятельно. Ты же снуфер. Я не знаю как ты спасешься дальше, но это хоть что–то, хоть какой–то шанс.

– А, так ты решил погибнуть героем? Извини, брат, такой роскоши я тебе предоставить не смогу.

Ронни быстро выдернул предохранительный клапан подачи кислорода и воздух тут же начал стремительно покидать капсулу. Теперь уже никому из них не добраться до поверхности.

– Ты сдурел?! Что ты делаешь?! Мы умрем от удушья через 3 минуты!

– Я спасаю наши задницы! Мне говорили, что хороший пилот корпорации способен пристыковаться за две. Давай к шлюзу. Быстро!

***

Выйдя из шлюза, Арун с упоением вдохнул прохладный кондиционированный воздух. Здесь повсюду была кристальная чистота – от белоснежного покрытия полов до отливающих мягким голубым светов потолочных светильников. Ничего подобного ему раньше видеть не доводилось. Мидгард с его громадным скопищем разномастных кораблей выглядел довольно примитивно по сравнению с сияющим вокруг великолепием плавно изгибающихся коридоров. Судя по выражению лица капрала, он не лукавил когда сказал, что и у них на платформе не было такого порядка.

Крадучись, они осторожно шли по длинному узкому коридору, который местами пересекался с другими точно такими же тоннелями и Рон поначалу долго оглядывался, пытаясь запомнить дорогу назад, а потом понял что это не имеет смысла. Вскоре они дошли до небольшой площади – здесь пересекалось сразу несколько лучей и высота потолков была раза в два выше. По периметру площади располагались невысокие арки, в каждой из которых находилась узкая дверь светло–голубого цвета. Пока капрал изучал какую–то схему, нарисованную на стене, Арун решил осмотреть фонтан, располагавшийся в самом центре площади. Он в жизни не видел более диковинного сооружения в виде широкой чаши, украшенной бело–золотыми статуэтками танцующих женщин в легких платьях. В Мидгарде так никто не одевался уже многие десятилетия. Постоянные ветра и частые дожди облачного города уже давно привели к тому что вне зависимости от пола все жители носили штаны и стеганые куртки поверх рубашек с длинными рукавами.

Рассматривая статуи, Арун прикоснулся пальцами к одной из них, поражаясь тому с каким изяществом кому–то удалось обработать камень. Почти тут же он заметил, что его пальцы оставляли грязные следы на поверхности и попытался стереть их, отчего пятно грязи стало только больше. Он убрал руки за спину и посмотрел на пол. Вокруг фонтана шла широкая надпись выложенная латинскими буквами.

– Нептида, – прочитал он, беззвучно шевеля губами.

Ронни хотел было позвать капрала и показать ему причудливые статуэтки, как вдруг эхо каменных сводов донесло до его уха отчетливый топот чьих–то ног. Шаги приближались, и переглянувшись с Бойко, Ронни сделал ему жест рукой скрыться, а сам быстро присел за скульптурной композицией. Вскоре из–за угла вышло четверо вооруженных людей в незнакомой форме и дикарь проследил за ними взглядом до поворота. Дружно прошагав мимо, они вскоре скрылись, и Рон с удивлением отметил, что нигде не видит Олега. Выйдя из укрытия он прошел в сторону одного из коридоров, но никого не обнаружил и там. Скорее всего прятаться и маскироваться корпората учили столь же хорошо, как и водить стриммерсы.

– Олег, – тихо позвал он, – Бойко, ты где?

Но тут в стороне снова послышались шаги марширующих охранников и судя по звукам времени вернуться к фонтану у него уже не было. Подскочив к двери, Ронни попытался толкнуть ее, но та не поддалась. Он нажал на нее плечом со всей силы, однако это тоже не помогло. Тогда присмотревшись, снуфер различил сбоку небольшую нишу, в которой была расположена зеленоватая кнопка. Рон быстро нажал ее и дверь с легким шипением сдвинулась в сторону. Внутри освещение было более теплым и это было явно жилое помещение, но времени думать над этим не было. Шаги приближались и Ронни торопливо заскочил внутрь, поспешно закрыв за собой дверь.

Прижавшись спиной к матовой поверхности, он напряженно вслушивался в приближающийся топот ног. Вот они подошли вплотную и прошли дальше. Только теперь Арун позволил себе выдохнуть и немного расслабиться. В комнате был идеальный порядок, стояла какая–то диковинная мебель и даже висело зеркало. Вдоль стены слева шли еще три двери, но Рон прошел мимо них прямо к шкафу, в котором он разглядел корешки разноцветных книг. Что–то теплое пробежало по его душе и он подошел ближе, чтобы достать одну из них. Отерев руки об одежду, он аккуратно извлек толстую книгу с оранжевой обложкой и сиреневым переплетом.

В следующую секунду сбоку послышался какой–то звук и почти сразу на его голову обрушился сильный удар. Не то чтобы он был мощным, но Рон всё же потерял равновесие на скользком полу, падая, задел виском за край какого–то столика и на мгновение лишился сознания. Очнувшись он обнаружил себя лежащим на том же самом полу, к его горлу был плотно прижат нож, а прямо перед ним была та самая незнакомка, которая парой дней ранее украла у него золотую стрелку часов из небоскреба.

– Кто ты такой? С какого дистрикта? – быстро спросила девица, которая видимо только что вышла из душа. Её волосы были мокрыми и распущенными, кожа на лице и плечах была розовой от горячей воды и от нее шел пар и какой–то странный сладковатый аромат, от которого Аруну остро захотелось чихнуть. Ошалело глядя на влажную девушку, он честно промямлил:

– Я из Мидгарда. Синяя птица..

– Чего?! Какая синяя птица, парень?! Я тебя что слишком сильно приложила по голове?

Ронни и вправду чувствовал себя несколько оглушенным. Он еще никогда в жизни не видел такой красивой девушки перед собой и его лицо расплылось в глупой улыбке:

– Я Арун, из Мидгарда, – повторил он, глядя в ее глаза. – Мы с тобой встречались во время дипдайва и ты украла у меня золотую стрелку…

– Ничего я у тебя не крала, – отрезала она, вставая. Её лицо было крайне удивленным и ощущалось, что она тоже чувствует себя неловко. – Вставай, быстро! Прячься сюда!