Да, Элизабет была необычайно красива, и Джон искренне восхищался женой, пока не узнал ее истинную натуру. Дебра же совсем не впечатлила его при первой встрече, но теперь с каждым днем казалась ему все прекраснее. Ее красота шла изнутри.

Они наконец определились с заказами.

— А еще мы можем приготовить пирожные со взбитыми сливками, это наше фирменное блюдо, — предложила Эджи.

— Это было бы просто замечательно, если вам, конечно, не трудно, — отозвалась Дебра. Несмотря на свои шестьдесят, Эджи была стройной и крепкой и обладала энергией подростка.

— И мне тоже парочку, если не трудно. И, главное, принесите нам с Энди картошку фри! — сказал Джон.

— Конечно! Это же главное блюдо меню!

Болди и Эджи удалились на кухню, а Люси осталась у их столика.

— А как вы познакомились? — и не думая скрывать любопытства, поинтересовалась она.

— Мы общались по почте, какое-то время обменивались письмами, — поспешил ответить Джон.

— Письмами? Боже мой, Джон, ты здорово рисковал! Но мне кажется, не зря, — добавила она, подмигнув Дебре.

— Да ладно, Люси, это Дебре повезло — ведь она получила такого прекрасного мужчину! — пошутил он.

— О, да, ей можно позавидовать!

Люси наконец удалилась на кухню.

— Значит, мы писали друг другу письма? — тихо спросила красная, как рак, Дебра, покосившись на ничего не подозревающего сынишку.

Джон пожал плечами.

— Это была импровизация. Ничего лучшего я придумать не смог. К тому же это почти правда. Я же писал письма для Билла.

— Но я их даже не видела!

— Милая, если бы я сказал правду, тебя бы это немало смутило.

— И тебя, могу поспорить.

— Что ж, вполне вероятно.

Но сейчас Джон совершенно не чувствовал себя смущенным. Его переполняла гордость за свою семью. Он только-только начал понимать, как ему повезло. Раньше в его жизни была только одна радость — Бетси. А теперь у него есть Дебра и Энди.

— О чем ты думаешь?

— О том, как мне повезло.

Дебра покосилась на него, но ничего не сказала. Она вообще мало говорила — в отличие от Элизабет, которая всегда трещала без умолку причем разговор всегда велся о ней самой. К другим темам она поразительно быстро теряла интерес. А Джон был так слепо в нее влюблен, что верил: она обязательно изменится. Как же он ошибся…

Да и в постели они не были гармоничной парой. Он был уверен, что у них эта сторона супружеской жизни станет самой лучшей. Но Элизабет оказалась весьма эгоистичной женой, которую не интересовали чужие чувства.

— Я думаю, после обеда нам стоит съездить в магазин.

— Зачем? Не слишком ли большая нагрузка на твою ногу?

— Я хотел кое-что посмотреть. А тебе что-нибудь нужно? — Джон видел, что у Дебры одежды очень мало.

— Нет, ничего.

— А детям?

— Если только Бетси приобрести пару новых нарядов, она очень быстро растет, к тому же скоро станет куда теплее.

— Вот и отлично! Купишь ей все, что требуется. А как насчет Энди?

— У него все в полном порядке.

— А что, он разве не растет?

— Я позабочусь об этом позже.

— Энди, ты не мог бы подойти ко мне? — спросил Джон. Мальчик спрыгнул со стула и подошел к нему.

— Я хотел показать твоей маме, как быстро ты растешь.

— Очень быстро! Она говорит, что я вырос из своих джинсов, правда, мамочка?

— Дорогой, ты у меня просто чудо, — улыбнулась Дебра, когда Энди снова начал играть с Бетси, и с яростью прошептала Джону: — Сейчас у меня нет денег! Но они появятся, и тогда я куплю Энди джинсы побольше.

Ага, значит, Дебра не хочет, чтобы он за нее платил!

— И как ты собираешься их заработать?

— Не имеет значения — я ведь делаю все, о чем ты меня просишь, и даже больше.

— Дебра, я могу купить одежду нам всем прямо сейчас. Зачем же ждать?

Она проигнорировала этот вопрос.

Вскоре Болди, Эджи и Люси вышли из кухни с подносами.

— Боже мой, Энди! Да этот гамбургер с тебя размером! Тебе бы хватило одной картошки! Не знаю, как ты сможешь все это съесть, — пробормотала Дебра.

Энди округлившимися глазами смотрел на ароматное изобилие.

— Я тоже, — кивнул он.

— Не волнуйся, Энди, я тебе помогу — если понадобится, конечно, — успокоил его Джон.

Дебра начала кормить Бетси, не обращая внимания на свой салат.

— Ты что, не будешь есть? — спросил Джон.

— Буду, конечно, только покормлю ее.

Мужчина уже успел съесть половину своего гамбургера, а Дебра по-прежнему возилась с малышкой.

— Давай теперь я ее покормлю, а ты съешь салат.

— Это не займет много времени…

— Дебра, я хочу покормить ее. Сейчас, — он отобрал у Дебры ложку. — А ты ешь. Немедленно!

Она раздраженно посмотрела на мужа.

— Я знаю, ты расстроена из-за меня, но это не повод отказываться от обеда.

— Это тоже часть моей работы, — огрызнулась девушка, наблюдая за Джоном так, словно была уверена: он не справится с этим ответственным делом.

— По-твоему, Бетси вообще ничего не ела до твоего появления у нас? — поддразнил ее мужчина.

— До меня у нее было лишь жидкое питание! А теперь, когда она уже ест кашу, ты можешь дать ей слишком большую порцию!

— Да, ты помогла мне с ее питанием и режимом. Но это не означает, что я уже ни на что не годен. Я не хочу, чтобы дочка меня забывала.

— Она и не забудет.

— А вдруг? А теперь ешь сама, или хозяева обидятся! — Джон кивнул в сторону кухни. — Еще подумают, что тебе здесь не нравится.

Это был правильный ход. Джон понял, что уговаривать Дебру сделать что-то ради нее самой — бесполезное дело. Но она сделает что угодно, лишь бы не обидеть окружающих.

Когда Люси подошла спросить, не нужно ли им чего-нибудь, то увидела, что Джон кормит Бетси, отодвинув свой обед в сторону.

— Джон, доедай свой гамбургер. Мне все равно пока заняться нечем, а с Бетси мы всегда ладили, — сказала Люси.

— Лучше я сама ее покормлю, Люси, — вставила Дебра.

— Нет. Вам обоим нужно как следует подкрепиться. На воспитание детей уходит слишком много энергии. Поверьте мне, шестерых вырастила!

— Боже мой! — воскликнула Дебра. — Это настоящий подвиг! — И она принялась за салат.

— Мужчинам трудно понять, как много женщина тратит времени и сил на домашнюю работу. Мой муженек думал, что воспитывать детей очень легко.