– Приказ о возвращении в Москву отдал не он, – понял Донцов.

– Кто-то воспользовался телефоном Брунского для связи с нами, – подтвердил Стриж. – Возможно, это и был убийца. Ему известно о нашей группе и о задании. Вероятно, Брунский хорошо знал преступника и доверял ему, иначе не впустил бы его ночью в свою квартиру.

– Туда могли проникнуть и без его ведома, и умертвить Брунского в то время, когда он спал, – предположил Донцов.

– Или сердечный приступ, действительно, был, а звонил сам Брунский, – вмешался в разговор Жерар. – Он чувствовал приближение смерти и хотел поручить нашей группе что-то важное, срочное и секретное.

– Немедленно возвращайтесь в Нэйск! – приказал Донцов.

Но разведчики не вернулись. Зато позвонил генерал Никитин.

– Тебя обвиняют в организации убийства Брунского! – предупредил он.

– Что?! Почему?! На каком основании?! – опешил Донцов. Такого поворота событий он точно не ожидал.

– В личном сейфе Геннадия Константиновича обнаружили записку, в которой сообщается, что ты намерен ликвидировать Брунского любым путем ради своей карьеры, – пояснил Никитин. – Я, конечно, не верю в это, но доказать пока ничего не могу. Стриж и Жерар арестованы при попытке покинуть Москву. Кто-то решил, что они – киллеры, выполнившие твое распоряжение.

– Какой все-таки мерзкий человек Брунский! – возмутился Донцов. – Он продолжает вредить даже после смерти.

– Неизвестно, кто оставил записку. Любой подчерк можно подделать, – задумчиво произнес Никитин.

– И внушить кому-то все, что угодно, – продолжил его мысль Донцов.

– Ты все правильно понял. Надо срочно найти Демона и доставить его в столицу живым!

Генерал не советовал, а приказывал. Донцов не возражал. Он стал бы искать Демона в любом случае. Но семью Сосновского нельзя было оставлять без прикрытия.

– Метис и Мишель останутся здесь для охраны! – объявил Донцов. – Алекс и Турок отправятся со мной.

– Командир, ты уверен в том, что поступаешь правильно? – Мишель даже не пытался скрыть недовольство и обиду.

Его можно было понять. При других обстоятельствах Донцов предпочел бы взять с собой Мишеля и Алекса.

– Практический опыт показывает, что Метиса и Турка нельзя оставлять одних, – прокомментировал командир свой приказ.

– Если Вы имеете в виду утреннее происшествие, то это больше не повторится, – сказал Метис, но при этом на его симпатичном лице не отразилось никаких признаков раскаяния.

– Не притворяйся, будто не понимаешь! – ответил Донцов недовольно. – Это не единичный случай. Когда вы остаетесь вдвоем, без свидетелей, то впадаете в детство и забываете об осторожности.

– Сегодня ничего подобного не было! – возразил Турок. – Просто Метис выстрелил в меня из водного пистолета, а я полил его шланга.

– Твой друг скоро должен стать капитаном, – сообщил Донцов. – Если начальство узнает, что Метис не хочет взрослеть, то он останется старшим лейтенантом до пенсии.

Метис не расстроился, а, наоборот, улыбнулся. Он никогда не обижался на Донцова.

Яркое солнце в пронзительном синем небе слепило глаза даже сквозь стекло.

«Я жив?!» – удивился Алексей и обнаружил, что лежит на кровати в своей комнате, совершенно здоровый и невредимый. «Это был всего лишь кошмарный сон!» – облегченно вздохнул Алексей. Он оделся и спустился на первый этаж.

Из кухни доносились веселые голоса и аппетитные запахи. Алексей сразу ощутил голод и вошел, не дожидаясь приглашения.

– Лешенька проснулся! – радостно воскликнула тетя Даша. – А мы уже хотели будить тебя, чтобы позвать на обед.

– Как ты себя чувствуешь? – поинтересовалась Надежда Алексеевна.

– Спасибо, нормально! – отозвался Алексей.

Майор Сосновский отсутствовал. За столом сидели двое мужчин. Старший был незнаком Алексею, а младший… очень напоминал старшего лейтенанта Агапова!

– У нас гости – Мишель и Кирилл, – пояснила Алексею тетя Даша.

«Значит, я не ошибся. Агапова зовут Кирилл Дмитриевич. Но как он здесь оказался?! Хотя ничего странного в этом нет. Агапов, наверное, решил навестить бывшего однокурсника», – размышлял курсант Николаев.

Но Кирилл вел себя так, будто впервые увидел Алексея. «Все-таки это не он», – решил курсант. «Старший лейтенант Агапов не стал бы игнорировать меня».

А после обеда Кирилл, выбрав подходящий момент, тихо сказал Алексею: «Иди в сад!». Мишель не услышал его, потому что в то время играл с Коленькой. Курсант Николаев, молча, выполнил распоряжение наставника.

Когда они уединились, спрятавшись среди деревьев, Агапов шепнул курсанту: «Мишель не должен знать, что мы знакомы!».

– Где Александр Николаевич? – встревоженно спросил Алексей.

– На задании. Но это секрет, даже его супруга не в курсе. Я обязан помочь Сосновскому. Мне надо сейчас уехать, только мое отсутствие должно остаться незамеченным. Надеюсь, что ты справишься с этой задачей.

– Можете на меня рассчитывать! – заверил Алексей и рискнул спросить о Мишеле.

– Он – шпион, но мы сами его обезвредим, когда вернемся. А ты должен делать вид, будто ни о чем не подозреваешь, и следить за ним, – объяснил Агапов.

– Понял! – радостно отозвался курсант.

Агапов остался в саду, Алексей поспешил в дом.

«Жаль, что с врагами мне довелось воевать только во сне! Зато сегодня я получил настоящее задание для будущего разведчика-экстремала!» – гордо подумал курсант Николаев. Вернулся он во время. Мишель заметил отсутствие Агапова.

– Ты, случайно, не видел Кирилла? – обратился он к Алексею.

– Ваш друг поливает цветы в саду, – солгал курсант Николаев, и лишь потом понял, как глупо это звучит. Старший лейтенант Агапов вряд ли бы остался доволен, услышав такое о себе.

– Из водяного пистолета? – уточнил Мишель вполне серьезно и даже сердито.

– Нет, из шланга, – ответил Алексей, удивленно глядя на Мишеля.

Курсант Николаев подумал, что этот человек похож на сумасшедшего. Почему Агапов принял его за шпиона?!

***

Вячеслав Бекетов имел несколько основных принципов, одним из которых являлось отсутствие друзей. Но это распространялось лишь на людей. Животные не умели предавать, поэтому по отношению к ним Бекетов испытывал нечто похожее на симпатию. Он мог равнодушно умертвить любого человека, но всегда жалел бродячих собак и кошек.

Узнав о том, что молодой бизнесмен Александр Сосновский создал за свой счет приют для бездомных животных, Вячеслав стал его уважать. Сам он при всем желании был неспособен на такой поступок, потому что находился на нелегальном положении. Хотя один раз он совершил нечто подобное, купив в зоопарке удава, обреченного на смерть. Удав по имени Джейсон чувствовал себя неважно, но его не собирались лечить. Директор зоопарка считал, что дешевле и проще купить нового удава, молодого и здорового, но только после смерти Джейсона. О болезни удава знали все сотрудники зоопарка. Один из них и проболтался Бекетову, который, ни о чем не подозревая, любовался Джейсоном. Вячеслав поспешил к директору зоопарка, и тот охотно согласился продать больного удава. Так у Бекетова появился надежный друг. Джейсон быстро поправился и привязался к новому хозяину. В еде он был неприхотлив, хотя предпочитал сырое мясо. Вячеслав обожал своего питомца и часто баловал его, выполняя желания Джейсона, которые было нетрудно угадать. Животных Бекетов понимал лучше, чем людей.