Исчезновение Джейсона удивило и огорчило Вячеслава. Он укорял себя за то, что уходя из дома, оставил открытой балконную дверь, и не знал, где и как искать своего питомца. Пропал удав в самое неподходящее время, когда Бекетов пытался свести счеты с Нечаевым, поэтому предложение Нечаева обменять Джейсона на заложницу, не показалось Вячеславу подозрительным. Он ринулся спасать своего питомца и угодил в ловушку. Джейсона там не было и быть не могло, потому что Нечаев не знал не только его местоположение, но и то, что Джейсон – удав. Нечаев блефовал. Бекетов понял это слишком поздно. Едва он успел прочесть мысли Нечаева, как попал под воздействие аппарата. А потом начался кошмар, о котором лучше не вспоминать.

«За это он тоже ответит!» – со злостью подумал Вячеслав. Но прежде, чем покончить с Нечаевым, следовало уладить более срочные дела. В первую очередь надо было ликвидировать Оборотня, потому что он знал об убийстве Брунского. К Оборотню Бекетов относился хорошо и не хотел его умертвлять. Но иначе нельзя. Оборотень – двойной агент. Если его разоблачат, то найдут способ получения информации. А Оборотню известно слишком много, и в этом его беда. Замену Оборотню найти нелегко, практически невозможно, только без него шансы на выживание резко увеличатся. Но перед смертью Оборотень должен устранить Донцова.

Связавшись с Оборотнем по телефону, Бекетов отдал ему приказ – последний в жизни Оборотня. Так думал Вячеслав Бекетов, носивший псевдоним Демон.

***

Первое, что ощутил Владимир Нечаев, очнувшись – сильное желание курить. Кроме того, его мучила жажда. Он хотел ледяную воду и крепкий, горячий кофе. Такие простые желания, но вряд ли им суждено сбыться.

Нечаев лежал на земле, крепко связанный, а рядом стояли двое незнакомых мужчин и спорили о том, надо ли вводить пленнику новую дозу снотворного или следует дождаться Демона. Владимир притворился спящим.

– Ты ошибся, – сказал один из мужчин. – Он шевелился во сне.

– Все равно нужно сделать укол, потому что он скоро проснется! – настаивал второй.

– Демон сказал, что пленник должен быть в ясном сознании.

– Когда вернется Демон еще неизвестно, а я не хочу сидеть здесь в такую жару и караулить того, кто мне безразличен.

– Зачем его охранять? Разве он сможет убежать в таком состоянии?

– А если закричит?

– Примем профилактические меры.

Заклеив рот пленника скотчем, мужчины ушли и заперли дверь снаружи. Необходимо было срочно предпринять что-нибудь для собственного спасения, только никаких идей не имелось. Голова гудела, кружилась и словно раскалывалась на части. Правая рука напоминала о себе тупой, ноющей болью. Все тело ломило. Жажда становилась невыносимой, а желание курить едва не сводило с ума. И кофе хотелось уже не просто крепкого, а с коньяком. «Если выживу – брошу курить и откажусь от спиртного», – подумал Владимир, уверенный в том, что не выживет.

Снаружи послышались скрежет и скрип. «Демон вернулся!» – предположил Нечаев и снова закрыл глаза. Он старался не шевелиться и не дышать, надеясь, что Демон примет его за мертвого.

Кто-то вошел, приблизился, осторожно снял скотч.

– Володя, ты жив?! – крикнул знакомый голос.

– Нет, – отозвался Нечаев, открывая глаза.

Сосновский радостно улыбнулся и разрезал веревки. А потом приложил к губам Владимира флягу с ледяной родниковой водой. Утолив жажду, Нечаев почувствовал себя лучше, но встать не смог. Сосновский усадил его на пол, прислонив спиной к стене, и дал сигарету, затем налил из термоса крепкий, горячий кофе и добавил в него коньяк.

– Санек, ты волшебник! – пробормотал Владимир. – Ты спас меня и выполнил три заветных желания.

– Твои желания угадать несложно! – рассмеялся Сосновский.

– А как ты меня нашел?

– Если честно, то я искал Демона и предположил, что он уже добрался до тебя.

– Опять хочешь использовать меня в качестве приманки? – съязвил Нечаев.

– Мы доставим тебя в больницу и будем охранять, – уклонился от прямого ответа Сосновский.

И только тогда Владимир заметил, что он не один. В помещении находились еще двое незнакомцев, молча наблюдавших за происходящим. Незнакомцы помогли Сосновскому вынести Нечаева наружу и усадить в джип.

На трассе их ожидала машина «скорой помощи», в нее и переместили Владимира. Одна из медсестер оказалась знакома ему, Нечаев даже вспомнил ее имя – Люба. Лицо у нее было грустное. Позднее, уже в больнице, Владимир узнал, что жених Любы, учившийся в московском ВУЗе, вступил в брак с другой девушкой. Об этом ему стало известно случайно, из разговора медсестер. Они тихо беседовали в коридоре, наивно полагая, что все пациенты спят по ночам. А у Нечаева была бессонница, и на слух он никогда не жаловался.

Охраняли Владимира трое сотрудников СБС, из них он был лично знаком только с Александром Сосновским, остальных увидел впервые во время своего освобождения. Их имена и фамилии посторонним не полагалось знать, поэтому Нечаеву сообщили лишь псевдонимы: Юпитер и Турок. Юпитер оправдывал прозвище – красивый, как бог, но серьезный и строгий. Турка нельзя было назвать привлекательным, а на фоне Юпитера он даже казался монстром.

Нечаев ожидал появления Демона в полночь, и хотел, чтобы в это время рядом с ним оказался Сосновский. Но Юпитер, возглавляющий группу, распорядился иначе. В самое опасное время дежурил Турок, которому Владимир доверял меньше всех. «Этот тип с удовольствием поохотится на Демона, но моя безопасность его не волнует, и нельзя гарантировать, что Турок не поддастся гипнозу», – раздраженно подумал Нечаев.

Расчет оказался верен. Ровно в полночь вся больница погрузилась во мрак. Турка Владимир не видел, но чем занимался охранник, догадаться было нетрудно – мощный храп заглушал все посторонние звуки. «Остается надеяться лишь на себя, а я не готов к обороне», – сделал вывод Нечаев. Оружие у него отсутствовало, а правая рука была загипсована. Можно попытаться использовать ее для удара, только получить второй перелом нежелательно, и Демона вряд ли удастся обезвредить таким способом.

Когда глаза привыкли к темноте, Владимир различил силуэт возле кровати. «Демон уже здесь. Он наблюдает за мной и читает мои мысли», – понял Нечаев. Турок по-прежнему храпел, но уже не сидел в кресле, а медленно шел по палате, вытянув руки вперед. «Он еще и лунатик!» – испуганно подумал Владимир.

В палату бесшумно проникли еще два человека. «Помощники Демона или мои спасители?!» – задал себе вопрос Нечаев.

И вдруг вспыхнул свет. В дверях застыла молоденькая медсестра, пораженная увиденным. Картина, действительно, была жуткая.

Возле пациента находился мужчина в черном. К нему приближался Турок – храпящий, с закрытыми глазами. Сосновский и Юпитер тоже подкрадывались к Демону, и в этом не было бы ничего удивительного, если бы не их лица – синеватые, словно у покойников.

Медсестра уже собиралась завопить от страха на всю больницу, когда появился еще один персонаж – симпатичный, темноволосый, с насмешливыми карими глазами. Он обнял медсестру и стал целовать в губы.