– Ты знал о том, что я должен стать киллером?! – опешил Метис.

– Да. Но я понимал, что ты неспособен убить Юпитера, а он сумеет себя защитить. Так и случилось.

– Лучше работать в одиночку, – сделал вывод Сосновский.

– Без нас ты бы не справился с Демоном! – возразил Метис.

– Хотя ты – гений. Твой аппарат, обезвредивший Демона, великолепен! – добавил Жерар.

Сосновский не отреагировал на комплимент. Его мысли были уже далеко. Он хотел быстрее вернуться в поселок Озерный, потому что успел соскучиться по семье.

***

Солнце клонилось к закату, но в Москве по-прежнему было жарко и душно. Александр Сосновский и Кирилл Агапов стояли на автобусной остановке, ожидая машину, которая должна была доставить их в аэропорт. Внезапно воздух наполнился тем мерзким запахом, который обычно исходит от бомжей. Его источником оказалась пьяная особа неопределенного возраста в грязной, изрядно поношенной одежде. Она не прошла мимо, а остановилась рядом с Агаповым и Сосновским.

– Юноши, угостите даму сигаретой! – кокетливо произнесла она хрипловатым голосом.

– Мы не курим, – отозвался Кирилл, окинув попрошайку презрительным взглядом.

Но противная особа не отстала. Она внимательно смотрела на Александра.

– Ты пользуешься огромным успехом! Она неравнодушна к тебе! – насмешливо прокомментировал Кирилл.

– Саша! – вдруг крикнула нищенка.

– Вы ошибаетесь! Мы незнакомы! – возмущенно отозвался Сосновский.

Агапов рассмеялся. Ситуация показалась ему забавной.

– Может быть, ты еще скажешь, что Леонида Георгиевича Донцова тоже не знаешь? – внезапно спросила несуразная особа.

Кирилл сразу стал серьезным.

– Кто Вы?! – опешил Александр.

– Меня зовут Виолетта. Семь лет назад ты хотел вступить со мной в брак.

– Ты отвергла меня, потому что у тебя был богатый и влиятельный жених, – вспомнил Сосновский.

– Тот чиновник меня обманул. Он имел семью и не собирался жениться на мне. После него у меня были разные кандидаты в мужья, но все они оказались недостойными. Поэтому я по-прежнему свободна.

– А у меня есть жена и сын, – сообщил Александр. – Иногда я вспоминал тебя и был рад тому, что ты помешала мне совершить ошибку.

– Зато я еще не встретила своего принца и собираюсь попытать счастья за границей! – гордо заявила Виолетта.

– В одной из стран третьего мира? – иронично осведомился Агапов.

– Нет. Я полечу в Великобританию, чтобы очаровать Чарльза. Он не сможет устоять перед моим обаянием.

«Она же сумасшедшая!» – понял Сосновский, и ему стало жалко Виолетту, точнее ту, которая когда-то была ею. Александр дал нищенке несколько тысячных купюр, и она удалилась с идиотской улыбкой. Наверное, Виолетта подумала, что этих денег ей хватит на билет до Великобритании.

Подъехав к дому, водитель заявил, что пойдет вместе с пассажиром в квартиру. Владимир не возражал. Опасения таксиста были вполне обоснованны. Пассажир ехал ночью, без денег, и выглядел не лучшим образом.

Домофон еще не починили, поэтому подъездная дверь оказалась открыта. Лифт тоже не работал. Поднявшись на четвертый этаж, Нечаев привычным жестом сунул руку в карман, собираясь достать ключи, и обнаружил, что они отсутствуют. Это было естественно в его положении, но Владимир все-таки удивился и даже растерялся вначале.

– Только не говори, что потерял ключи! – воскликнул водитель испуганно и огорченно.

– Я даже предположить не могу, где они находятся, хотя уверен, что деньги и документы тоже там, – ответил Владимир.

– Опять влип! Чувствовал же, что дело нечисто, не хотел связываться с тобой! – запричитал таксист.

– Если одолжишь ненадолго свой телефон, то я все улажу, – пообещал Нечаев.

– Пользы от тебя никакой, одни убытки! – проворчал таксист, но телефон все-таки дал.

Абонент ответил сразу, словно ждал звонка.

– Привет, Стас! Извини, что так поздно! – сказал Владимир.

– Володя! – обрадовался Стас. – Где ты пропадал?

– Потом объясню. Сейчас мне нужны запасные ключи от квартиры и пятьсот долларов.

– Где ты?

– Почти дома. Стою перед запертой дверью.

– Жди! Скоро приеду!

Стас, действительно, прибыл быстро. Расплатившись с таксистом, он открыл квартиру, помог Нечаеву привести себя в порядок, приготовил ужин и заварил крепкий кофе.

У Владимира не было секретов от лучшего друга, поэтому он честно рассказал о своих приключениях.

– Почему сразу не позвонил? – укоризненно спросил Стас. – Я бы забрал тебя из Нэйска.

– Не догадался. Я и сейчас еще плохо соображаю, – признался Владимир.

– Надо отправить тебя в больницу! – заявил Стас.

– Отлежусь дома, – возразил Нечаев.

Но Стас все же пригласил специалистов из коммерческой медицинской службы. Они осмотрели пациента, назначили лечение и ввели лекарства, после которых Владимир перестал ощущать боль и уснул.

Пробуждение было поздним и не очень приятным. Тошнило хуже, чем после алкоголя, голову словно сдавило тисками, и сильно болела правая рука. Обведя взглядом комнату, Нечаев заметил записку от Стаса: «Лекарства на тумбочке, кофе в термосе, завтрак в холодильнике, я на работе».

«Стас, как обычно, пунктуален и предусмотрителен. Он сделал для меня все, что мог, и поспешил на службу. А я еще нескоро появлюсь на своей работе. Надо предупредить шефа, чтобы не волновался», – подумал Владимир и позвонил в прокуратуру.

Объяснять ничего не пришлось. Шеф уже был в курсе.

– Напрасно ты сбежал из больницы! – проворчал прокурор. – В государственных медицинских учреждениях лечат лучше, чем в коммерческих. Если тебе не понравилось в Нэйске, то можешь выбрать любую клинику.

– Дома я поправлюсь быстрее, – возразил Нечаев.

– Отдыхай и выполняй все рекомендации врачей, – посоветовал прокурор. Он всегда хорошо относился к Владимиру Нечаеву.

Побеседовав с шефом, Владимир принял лекарства. Сделать это оказалось нетрудно, потому что Стас все подготовил заранее – извлек нужные таблетки из упаковки, разложил их на тумбочке и снабдил краткими инструкциями.

Добросовестно выполнив назначения медиков и не испытав никакого облегчения, Нечаев хотел заменить лекарства коньяком и сигаретами, но мешало обязательство перед самим собой. Владимир привык выполнять свои обещания, поэтому должен был быстрее избавиться от соблазна. Но он не мог выбросить в мусоропровод спиртное и сигареты. Такой поступок казался ему кощунством.