«Я сплю или лишился рассудка?!» – пробормотал Владимир. Демон взглянул на него сквозь черные стекла очков, вздрогнул и упал. Сосновский держал в руках аппарат, уже знакомый Нечаеву. Турок надел на неподвижного Демона наручники. Симпатичный брюнет и медсестра ушли в коридор. Юпитер и Турок тоже удалились. Сосновский остался, дождался полицейских, которые забрали Демона, и лишь потом ввел Нечаева в курс дела.

– Прежде, чем явиться к тебе, Демон хотел убедиться в том, что я и Юпитер мертвы. Убийство он поручил агенту по прозвищу Оборотень, а тот предупредил нас, поэтому нам пришлось изображать трупы. Турок притворился спящим, чтобы обмануть Демона. Медсестра едва не сорвала наши планы, но Оборотень ее отвлек.

– Теперь все ясно! – улыбнулся Владимир и покинул палату вместе с Сосновским.

Оборотень продолжал обнимать медсестру, хотя в этом уже не было необходимости.

– Если ты порядочный человек, то обязан жениться на ней, – насмешливо произнес Сосновский.

– Я непорядочный, – нахально ответил Оборотень, но медсестру отпустил.

Нечаев вышел в больничный двор, хотел закурить, но, вспомнив о своем обещании, бросил сигарету в урну. Люба, доставившая в стационар очередного пациента, одобрительно посмотрела на следователя.

– Правильно! Курить вредно.

– Чем можно заменить никотин? – поинтересовался Владимир.

Но Люба не услышала его, потому что устремилась к Сосновскому. Нечаев невольно стал свидетелем их разговора.

– Артем обманул тебя, – хмуро сообщил Сосновский.

– Знаю. Он женился на москвичке, – огорченно вздохнула Люба.

– Это тоже ложь! Артем не вступал в брак. Он по-прежнему любит тебя.

– В чем же заключается ложь?!

– Пусть Артем сам объяснит все тебе.

– Он приедет в Нэйск?!

– Уже приехал и ждет, когда ты закончишь дежурить.

– Сейчас! Зоя заменит меня! – лицо Любы озарилось счастливой улыбкой.

– Владимир Андреевич! Вы нарушаете больничный режим! – раздался рядом женский голос.

Медсестра, уже успевшая оправиться от потрясения, строго смотрела на пациента.

– Можно подумать, что Вы его соблюдаете! – язвительно отозвался Нечаев.

Даже при плохом освещении было заметно, как покраснела медсестра. Появление Оборотня усилило ее смущение.

Владимир вернулся в палату и тут же решил, что напрасно сделал это. «Зачем мне здесь оставаться, если я чувствую себя нормально, и никто не охраняет меня?» – подумал он и вызвал такси. Больницу Нечаев покинул беспрепятственно, мысленно поблагодарив Оборотня, который опять начал приставать к медсестре. Машина ожидала в условленном месте. Увидев пассажира, водитель нахмурился и потребовал предоплату.

– У меня сейчас нет денег, расплачусь, когда приедем, – ответил Владимир, отлично осознавая, что выглядит совсем нерентабельно.

Во взгляде таксиста промелькнуло подозрение. А когда он узнал адрес, то категорически отказался.

– В областной центр не поеду, особенно ночью!

– Заплачу тройную цену, – пообещал Нечаев.

– Даже не уговаривайте! Уходите немедленно или я вызову полицию! – пригрозил водитель.

– Пятьсот долларов Вас устроят? – спокойно поинтересовался Владимир.

– Да! – поспешно согласился таксист, опасаясь, что клиент передумает.

Но Нечаев ни о чем не жалел. Покидая больницу ночью и тайно, он не испытывал никаких угрызений совести.

***

Донцов радовался тому, что все завершилось благополучно. Хотя Никитин был прав. Киллер существовал реально. Им оказался Метис, который уже имел опыт общения с Демоном, и был известен ему как Оборотень.

Брунский, действительно, хотел устранить Донцова, Сосновского и Демона, но Метис помешал ему. Притворившись, будто согласен с Геннадием Константиновичем, Метис предупредил Демона, и тот, в порыве ярости, убил Брунского. Тогда Метис и раскрыл Донцову правду.

Демон хотел, чтобы Оборотень ликвидировал Сосновского и Донцова, поэтому им пришлось притвориться трупами. Контроль Демон поручил двум помощникам, а те ограничились лишь беглым осмотром, побрезговав прикасаться к покойникам. Те же самые люди должны были умертвить Оборотня, но он опередил их.

Получив сообщение о том, что Донцов, Сосновский и Оборотень мертвы, Демон направился в больницу, к Нечаеву. Донцов, Сосновский и Оборотень тоже поспешили туда. Времени оставалось в обрез, поэтому грим не успели снять. Донцов и Сосновский напоминали персонажей фильма ужасов. Позднее, вспоминая об этом, они смеялись и жалели о том, что не догадались сделать фотографии. Демона захватили живым и доставили в Москву. Там он дал показания. Стрижа и Жерара освободили.

У Никитина тоже были хорошие новости. Он выяснил, что еще два года назад Метис должен быть стать капитаном, но Брунский не счел нужным привести приказ в исполнение. В сентябре минувшего года Метис опять получил внеочередное повышение, и Брунский снова скрыл это.

Справедливость восторжествовала. Метис получил заслуженные награды, звания и компенсацию. Отпраздновав это событие вместе с друзьями в ресторане, Метис собрался в Нэйск.

– Что ты там позабыл? – поинтересовался Турок с недовольным видом.

– Наверное, я все-таки порядочный человек, – задумчиво произнес Метис.

– Инну обрадует эта новость, – улыбнулся Сосновский.

– Медсестру зовут Инна? – уточнил Метис.

– Ты даже не знаешь имя той девушки, с которой целовался?!

– Теперь знаю.

«Получив звание майора, Агапов не стал серьезнее», – отметил Донцов. И все-таки он считал Метиса одним из лучших.

Мишель обижался на всех за то, что Демона арестовали без его участия. Донцов попытался утешить друга.

– Тебе достался самый опасный участок. Если бы Демон вместе со своим помощниками направился не в Нэйск, а в Озерный, то тебе пришлось бы сражаться с ними в одиночку.

– У меня и без Демона хватало забот, – проворчал Мишель. – Метис сбежал в самый неподходящий момент и натравил на меня курсанта. Николаев постоянно следил за мной.

– Я лишь сказал Леше, что ты – шпион, – признался Метис. – Тогда я считал тебя тайным агентом Брунского, контролирующим меня.

– Спасибо за комплимент! – прошипел Мишель.

– Извини! – виновато пробормотал Метис.

– Брунский, действительно, приставил к Метису контролера, – сообщил Донцов.

Пятеро разведчиков изумленно переглянулись, и воцарилась гнетущая тишина.

– Контролер – я! – объявил Турок. – Когда Брунский сообщил мне о том, что командир безумен, то поручил следить за Метисом и выполнить задание вместо него, если возникнут непредвиденные обстоятельства.