и чем-то резким, мужским. Если мне часто придется с ним куда-то выезжать, лучше купить духи и набрызгать себе на шарф, платок или хотя бы на запястье, потому что местные запахи мне не очень нравились. Единственное неудобство, пожалуй. В остальном же, благодаря отличным рессорам, нас не подкидывало ни на брусчатке, ни на извилистой горной дороге, и добрались до места достаточно быстро.

   Холд оставил экипаж на площадке рядом с другими, нам же пришлось взбираться по крутой тропе вверх. Я изо всех сил старалась держаться самостоятельно и невозмутимо, но пару раз все же была вынуждена принять его руку.

   Сильную и горячую.

   И моя магия тут же отозвалась, потянулась к нему.

   От локтя до плеча стрельнула обжигающая боль. Кажется, я всхлипнула.

   – Концентрация великовата, но здесь ещё не так бывает, – мой звук Холд истолковал по–своему. – Не бойся, тебе ничего не грозит.

   Какая забота!

   Отвечала на нее враждебным молчанием.

   В нем и дошли до места над ущельем, где работали остальные маги, больше десятка человек. Там искрило, низко нависшие тучи полыхали фиолетовыми молниями, в кожу немедленно вонзилось острое ощущение магии и все мое существо встопорщилось, будто желая закрыться от опасности щитом. Однако защитные чары по-прежнему оставались мне недоступны. Как и любые чары.

   Прямо посреди перевала высилась груда камней, из-под них и било сырой силой. Маги пытались разобрать последствия обвала, а заодно взять под контроль выплеск. Они с Холдом приветствовали друг друга едва заметными кивками, и он влился в работу. Меня словно и не заметил никто. Подозреваю, в нас здесь не было большой необходимости, шеф всего лишь воспользовался случаем начать уже наше партнерство.

   Начать его в самом деле было нужно.

   С этой мыслью я встала поближе к «своему» магу. Вдруг ему потребуется усилитель?

   И едва не получила локтем в живот при неосторожном движении. И точно получила полный осуждения взгляд, мол, чего мешаешь?

   С партнерством у нас как-то сразу не заладилось. Даже с простым использованием.

   Пришлось отойти подальше и не мешать.

   Зачем я здесь вообще нужна? Лучше бы продолжала наводить порядок в кабинете!

   Некоторое время и много усилий магов спустя появилась возможность различить, что там скрывается за камнями. Парень лет семнадцати, почти мальчишка еще, но в дорогом дорожном костюме, с фамильным гербом на плаще и рукаве куртки и с перстнем, загадочно сияющим древним символом, на пальце. Он выглядел совершенно измученным, но колдовал наравне с взрослыми магами, держал спину прямо и немного надменное выражение на лице и изо всех сил старался выглядеть достойным представителем своего семейства. Меня так и окатило его эмоциями… или как это правильно назвать? Вроде только взглянула на него, на миг встретилась с ним взглядом, а уже знала о нем больше, чем лучший друг и все его спутники вместе взятые.

   Как тяжело было учиться в Академии, но он справился. Как рвался в это путешествие, а возвращаться и принимать на себя обязанности перед родом совсем не рвался, но он должен. Но сначала – доказать, что уже взрослый и самостоятельный. Как испугался, когда вчера вечером здесь все рвануло магией и начало рушиться, и скольких сил ему стоила эта ночь, но вроде бы он достойно справился. Даже спас кого–то. И легкий любопытный интерес в мою сторону. Вроде бы этот милый мальчик считал меня необычной, даже привлекательной.

   Столько всего.

   Как удар по голове.

   Кажется, я пошатнулась.

   – Клодия? – голос Холда отрезвил, вернул в реальность, буквально за шкирку выдернул из чужой личности… или это был его сверлящий взгляд? - Все нормально?

   – Ага, – поспешила заверить.

   Я должна быть полезной, а не создавать дополнительные трудности. Иначе так никогда ничего не получится.

   – Прогуляйся, если сильно кроет, – неожиданно понимающе посоветовал маг. – Тебя отпустит, если отойдешь от меня шагов на десять. Только смотри, осторожно, и к краю близко не подходи.

   Поняла… и одновременно не поняла, что именно он имел в виду.

   Но на всякий случай кивнула.

   Послушно убралась подальше, но от происходящего не отвлеклась, слишком интересно за ним было наблюдать. Прямо сейчас у горного перевала бурлила, кипела, искрила и полыхала часть местной жизни, с которой я еще не сталкивалась. Погодные маги, отгоняющие тучи… Я слышала, что их прямо в Регьярде и учат. Каждый год тестируют детей из местных школ, выявляют нужные способности и обучают тех, кто сам соглашается избрать для себя эту стезю. Или разобранный экипаж юного путешественника, который по частям несут слуги, потому что сам он здесь бы не проехал. Невероятно.

   Ладони знатного наследника горели силой не менее ярко, чем у опытных магов. И камни с его стороны улетали в ущелье только так. Редкий случай, но, наблюдая, как пользуется даром кто-то другой, я не испытывала даже легкой зависти, лишь восхищение.

   Раздробив очередной булыжник у себя на пути, парень улыбнулся мне.

   Ну, я думаю, что мне, потому что других женщин тут не присутствовало, а с чего бы ему слать улыбки мрачным и напряженным служителям закона…

   Кстати, о последних. Мое внимание для порядка переместилось к Холду… и подметило кое-что важное. Искры – и какой-то сбой. Он еле успел уклониться, что бы его не обожгло.

   Выругался. Тряхнул кистями рук, будто хотел таким образом согнать магию к кончикам пальцев.

   Ничего!

   Я озадаченно моргнула и уже собралась вернуться поближе и напомнить о своем присутствии, но еще несколько таких вот странных движений – и дело у Холда пошло. Он явно был зол, потому что движения стали какими-то отрывистыми, и камни с завала разлетались с удвоенной силой. У меня же головоломка, наконец, сложилась. Похоже, у Холда какие-то проблемы с даром. Вот почему к нему приставили усилителя.

   Но Каймон Холдфаст слишком горд, чтобы пользоваться мной.

   Вот… даже не знаю, как к этому относиться.

   Может, конечно, это все мои домыслы. Но вряд ли.

   Под эти мои ошарашенные мысли маги как раз закончили расчищать дорогу – если это нечто горное, каменистое и опасное вообще можно так назвать.

   – Ты, – Холд ткнул взглядом родовитого путешественника, – задержишься в Регьярде до завершения проверки. Неделя, возможно, две. С твоей семьей я свяжусь. Возможно, аномалия среагировала на тебя… Надо посмотреть, что