Все из-за Виеры. Заморочил мне голову. Русалья тина!

— Вот она, — Бьянка вытащила фолиант из ящика стола. — Кстати, что ты там искала с этой маэрой?

— Сама не знаю, — я вздохнула, положила сборник старинных карт в сумку и помчалась к выходу.

— Приходи скорее. Я чай заварю, — грустно улыбнулась подруга.

- Сделай мне эээ…золотых яблок.

— Чего? — Бьянка чуть со стула не упала. — Это еще зачем?

— Секрет! — таинственно приложила палец к губам и захлопнула дверь.

На полпути до башни я остановилась. В голову пришла безумная идея выстроить портал прямо в архив. А что? Так быстрее. Должна же я пожалеть подругу — она ж с ума от любопытства сойдет, гадая, зачем это мне золотые яблоки понадобились? Кстати надо будет придумать — зачем. Вот дернул морской тролль за язык! Она ж меня убьет…

Так. Сосредоточиться. Расслабиться. Представить парящее в воздухе книжное дерево, аловолосую дейдру, и…

Открыла глаза. Как и в прошлый раз — ни боли, ни тошноты. Передо мной — лестница с бессчётным количеством ступенек. Наверное, в сам архив таким способом попасть нельзя. Это и не удивительно. Я предполагала что-то подобное. Зато раз — и я на месте! Спасибо призраку. Надо непременно раздобыть розовое масло к свиданию с Гвидо — наверняка встретимся с русалкой. Думая таким образом я неслась, перепрыгивая через три ступеньки. Какая… высокая. Фух… Где-то к середине уже шла медленнее, а под конец и вовсе еле плелась.

Тяжело дыша, протиснулась в низенькую дверь и оказалась в огромном зале. Легкий ветерок дунул в лицо, под ноги опустились несколько красных листьев.

— Ты опоздала!

Вздрогнула. Оглянулась. Никого, лишь ветер стал чуть сильнее.

— Прошу прощения, — выкрикнула я в пустоту.

Словно невидимая рука выхватила книгу и понесла по воздуху. Листья исчезли, ветер стих.

— Бери пример со своего дружка! В отличии от тебя он вернул книгу вовремя.

Наконец я догадалась поднять голову. Маленькая хозяйка архива стояла, облокотившись на перила, на самом верхнем ярусе и наблюдала за мной.

— Какой еще… — я запнулась. — Орландо?

— А у тебя их много? — дейра выглядела серьезной, но глаза крошечного архивариуса смеялись. — Тот блондин, с которым ты приходила сюда. Твой красавчик в тот день вернулся, и сказал, что вы забыли спросить еще об одной книге. Комплименты говорил.

Веселый смех, похожий на перезвон колокольчиков.

Вот значит, как? Орландо вновь пришел сюда и уже без меня…Интересно…

— Да, точно! — кивнула я, пытаясь скрыть растерянность. — Значит, он уже принес ее назад? Книгу эту…

— Да. В полдень, как и положено. А ты — опоздала!

— Простите… Пожалуйста, простите меня, это в последний раз, честное слово! Я обещаю.

— Удивительно… — пробормотала дейдра, продолжая расставлять книги и даже не взглянув в мою сторону.

— Что? Что удивительно?

— Удивительно, но ты не врешь, — наконец она отвлеклась и посмотрела на меня. — Ладно, так уж и быть. Штраф не выпишу. А теперь вон отсюда, пока я не передумала!

— Спасибо, но…

— Что еще? — остроухая нахмурилась.

— Вы не могли бы дать мне ту книгу… Которую он вернул. Я хотела еще кое-что прочесть, — вздохнула я и притворно всхлипнула. — Пожалуйста! Иначе мне точно поставят плохую отметку.

— А вот теперь — врешь, — дейдра склонила голову на бок.

Вновь подул ветер, алая крона дерева замерцала огненными всполохами, ствол вспыхнул золотом и послышался тяжелый, медленный вздох. Я замерла, озираясь. Кто это?

— Ты думаешь? — архивариус покачала головой, недовольно посмотрела на меня, хлопнула в ладоши и к ней поплыла книга в окружении красных листьев.

Я залюбовалась. Как же красиво… Надо будет обязательно почитать про дейдр и эти деревья. Наверняка есть книги, которые…

— Эй красавица? Что застыла? О своем красавчике задумалась? Книга нужна тебе или нет?

— Ой… Да! Спасибо! Всего пара абзацев, просмотрю и тут же верну, — замерла я в ожидании.

— Только быстро. У тебя несколько минут!

Она щелкнула пальчиками и книга поплыла в мою сторону. От нетерпения чесались ладони, мне казалось, все происходит очень медленно. Наконец я взяла книгу в руки.

Буквы на обложке практически стерты, приходится напрягать зрение, чтобы разглядеть. Когда, же мне это удалось, то…

Что?! Не может быть…

«Приворотное зелье (практическое пособие)».

Что? Я потрясла головой, моргнула пару раз…затем вновь посмотрела на название. Ничего не понимаю…

Зачем Орландо понадобилось приворотное зелье? Он же и так вполне себе симпатичный, даже милый и вообще…

Так, стоп! Куда это меня понесло?

Через пару стеллажей от меня, послышался сдавленный смешок. Нахмурилась, вновь перевела взгляд на книгу…Русалья тина! Дейдра! Она меня провела! Вот же… Надо срочно что-то найти о дейдрах, их мире и летающих деревьях. Хотела же! Нет, иномиряне, работающие по контракту, это, конечно, замечательно! Дружба миров, плодотворное сотрудничество, развитие вселенского рынка, обмен опытом и все такое. Но кто знает, что этот чудо-архивариус выдаст в следующий раз?!

— Здорово я тебя разыграла?

В проеме появилась эта… Остроухая и красноволосая. Зараза! Продолжая давиться от смеха, она выхватила у меня из рук книгу и вернула на полку.

— Ладно, не пыхти, — сжалилась архивариус. — Ты, кстати, первая меня обманула. Знать не знала, что за книгу брал твой парень. Запомни — мне врать бесполезно.

— Он не мой парень, — выпалила я и насупилась.

— Это — правда, — кивнула дейдра. — А почему тогда «не твой парень» так смотрит на тебя, когда ты отворачиваешься?

— Как «так»?

Я уже кипела от гнева, а дейдра округлила глаза и приоткрыла ротик, пытаясь изобразить крайнюю степень умиления.

— И вовсе он так на меня не смотрит!

— Со стороны виднее, — не унималась хранительница книжных сокровищ, а я вдруг почувствовала, как кровь приливает к щекам.

— Ладно, не смущайся. Целуется-то он хоть хорошо?

— Да, — выпалила я прежде, чем успела подумать, ЧТО я говорю.

— Это — правда, — неизвестно отчего просияло это удивительное создание. — А говоришь, не твой парень!

— Да я не…

- Ну-ну. Ладно, не буду тебя больше мучить. На вот! Держи. Книга, которую он брал. Лимит посещений у тебя исчерпан, так что быстро посмотри, что там тебе нужно, пока я добрая. И исчезни! У меня работы куча…

И дейдра упорхнула, оставив меня наедине с объёмной кожаной папкой. Я открыла. Подшивка газет двадцатилетней давности. Русалья тина… Зачем Орландо понадобился этот хлам? Я стала читать. Сводки сражений с морскими. По датам — самый разгар восстания.