– А как?

– Повыкидаем бандитов и умчимся.

– А папа? А мама?

Алешка на секунду задумался. Только на секунду.

– Папу они наверняка в своем вагоне заперли. А маму мы в электровоз заманим.

– А это как? Кусочком сыра?

– Кактусом. Это я беру на себя.

Слишком много он берет на себя. Как бы не лопнул.

Оказывается, он на себя не все взял.

– Твоя задача, Дим, разведать, где папа. И облегчить его участь. Или освободить. Уж как у тебя получится.

– А как облегчить?

– Ну, ему же пить не дают. Голодом морят его. Придумай что-нибудь. Войди к ним в доверие, покажи себя с плохой стороны.

А как? Окна, что ли, в вагонах перебить?

Тут дверь распахнулась и появился Котяра. Мы уж соскучились.

– Выдь на минутку, – сказал он Алешке и вежливо поманил его в коридор.

Я стал прислушиваться.

– Ты, дорогой мой, неглупый отрок.

– Я знаю, – скромно согласился Алешка.

– Я машиниста тут поспрошал. Про блудливые токи… Про этот… спиндилез. Про вредность, в общем. Он все подтвердил да еще целую кучу наговорил. Так что, дорогой мой, я тебе верю.

Алешка пожал плечами – это, мол, ваше дело.

– Так ты вот что скажи, где ты эту табличку с собакой взял?

– Мне ее дали. – Алешка сказал это каким-то многозначительным тоном.

– А кто? – Котяра перешел на шепот.

Алешка поманил его пальцем, Котяра нагнулся к нему – весь внимание. И Алешка не разочаровал его. Гаркнул в самое ухо:

– Папа дал!

Против удивления, Котяра не обиделся и не разозлился. Казалось, он даже одобрял Алешкино упрямство. Вот уж кто умеет входить в доверие и показывать себя с плохой стороны!

Котяра даже, кажется, был готов погладить его по голове и дать конфетку. Или пинка, с досады.

– Далеко еще? – спросил он.

Алешка вернулся в кабину, взглянул на бортовой компьютер. На мониторе мерцало что-то вроде карты со всякими населенными пунктами, мостами и цифрами километров. Красная точка, двигавшаяся по экрану, обозначала положение нашего состава.

– Еще двадцать километров, – сказал Алешка. – Готовьте бригаду.

– Какую бригаду? – оторопел Котяра.

– Сигнальщика, сцепщика. Не я же буду вагоны отцеплять.

– А! Понял!

И Котяра ушел. И вместе с ним ушел бритый амбал. Видимо, мы уже заслуживали доверие бандитов.

Тут и я спохватился. Побежал следом и заорал:

– Эй! Гражданин!

Котяра остановился.

– Чего тебе?

– Вы не знаете, где начальник поезда?

– А тебе зачем?

– Сообщить хочу.

– Мне сообщи.

– А вам-то зачем? Вас это не касается.

– Меня все касается. Говори, дорогой мой.

– Я всадников видел.

– Где? Во сне?

– В степи. Они за нами мчались. На лошадях.

– Ну и что?

– Мне показалось, что они хотели догнать поезд. Они даже махали саблями. И стреляли вверх.

Котяра в задумчивости прикусил губу.

– Что ж ты раньше не сказал?

– А я не знал, что это вам интересно.

– Мне все интересно. Если снова увидишь, сразу ко мне.

– А где вас искать?

– В штабном вагоне «Шапито». Больше ничего не заметил?

– Заметил. Вертолет.

– Тоже за нами гнался?

– Нет. Он в сторонке летел. Параллельно. Будто наблюдал.

– Что ж ты раньше не сказал?

Начинается старая песня.

– Теперь буду все вам докладывать.

Ему понравилось. Я произвел на него хорошее впечатление. И вошел, кажется, в доверие. Хотя никакого вертолета я не видел. Да и всадников тоже. Вернее, мне вроде показалось, что где-то в глубине Кубанских степей скачут на лихих горячих конях кубанские казаки. Или мне это приснилось?

Так или иначе, но теперь я со всякой ерундой буду бегать в штабной вагон и, может быть, что-нибудь разузнаю про папу и нашего машиниста.

И я вернулся к Алешке.

У него было все в порядке. Электровоз послушно бежал по рельсам. На экране приближалась зеленая точка с отметкой: «Разъезд Ейский».

– Дим, – сказал Алешка. – Нам предстоит очень сложная операция. Когда к нам подцепят вагон «Шапито», надо сделать так, чтобы в нем не оказалось никого из бандитов.

– Они свой вагон без охраны не оставят.

– Оставят! – уверенно заявил Алешка. – Мы им такую демонстрацию устроим! Они сразу в одно место сбегутся. А мы в это время удерем. Угоним их вагон с их тайным грузом и с нашим полковником Оболенским.

– А мама?

– Твоя задача. Ты ее должен заманить либо в электровоз, либо в «Шапито».

– Но как?! – завопил я. – Ты же сам хотел ее заманить!

– Спокойно. Ты меня напугал – я чуть рельсы не потерял. А как? Твое дело. Хватай кактус и беги. Мама – за тобой.

А что, это мысль.

– Все равно будет общая паника.

– Чегой-то она будет? Откуда возьмется?

– Отсюда, – Алешка кивнул на маленький шкафчик, прикрепленный к стене. – Там всякие прибамбасы должны быть – я знаю. Все! Не мешай – разъезд приближается, беги за Котярой.

И я помчался в вагон «Шапито».

Как я и ожидал, в тамбуре этого вагона мне преградил путь человек с автоматом.

– Куда прешь? Двигай назад!

– Мне надо к этому… – Я чуть было не сказал «к Котяре». – К вашему начальнику. Доложить, он мне сам велел.

Человек с автоматом недоверчиво покачал головой, но согласился.

– Щас позову. Стой здесь.

Как же, и не надейся. Как только за ним закрылась дверь, я тут же шмыгнул в вагон. В небольшом тамбурочке никого не было. За его дверью – коридор, и сразу, слева, купе, где и сидел Котяра. Со своими амбалами.

– Ты чего приперся? – набросился на меня охранник. – Тебе что было сказано?

– Некогда ждать. – Я обратился к Котяре: – Разъезд на носу.

– Молодец! За мной, ребята.

Перед разъездом Алешка остановил состав. И сказал Котяре:

– Вон туда, где столбик, пошлите кого-нибудь посообразительней перевести стрелку.

Котяра подумал и сказал мне: