— Нет, теперь родовой артефакт защищает тебя от чужой ментальной магии.

Поэтому никто не сможет так повлиять на тебя.

Голос мужа звучал уверенно и успокаивающе.

— Ты можешь ничего не бояться. Я смогу защитить тебя.

Он наклонился ко мне, взял мою руку в свою. Я почувствовала, как частивший пульс стал успокаиваться, дыхание выровнялось.

— Александр, а ты можешь влиять на меня?

Он легко улыбнулся, взгляд его потемнел:

— Как и ты на меня, Лори, — увидев, как я смущенно нахмурилась, муж пояснил. — Помнишь, что мы связаны истинным браком? Поэтому я могу воздействовать на тебя, но и ты своими эмоциями влияешь на меня.

— Ты что, все время меня ощущаешь?

— Нет, только сильные вспышки или если сознательно прилагаю усилия. Как понимаешь, иначе это было бы просто невыносимо.

Не смогла сдержать вздоха облегчения. Такая связь с другим человеком это все- таки слишком.

— А я могу сама как-то контролировать это?

— Попробуй поучиться. Может быть, у тебя и получится ставить ментальный щит. Ты ведь училась медитации и защите от менталистов в вашей Академии?

— Да, училась.

— Вот и начинай вспоминать, тренируйся.

Я задумалась. Мой дар начал восстанавливаться и хотя был крошечным, уже позволял пробовать плести самые простые не затратные заклинания.

От размышлений меня отвлекли. Александр продолжал держать мою руку и нежно поглаживал запястье, словно проверяя пульс. Кожа под его пальцами стала чувствительной и реагировала на прикосновения иголочками удовольствия.

— Александр?

— Что, дорогая?

— Вы проверяете мой пульс?

Он медленно, тягуче улыбнулся и негромко произнес:

— Конечно, Лори. Должен же я убедиться, что вы успокоились.

По-моему, пульс, наоборот, начал учащаться, и я попыталась освободить руку.

Глядя на меня с мягкой усмешкой, Александр вначале сжал пальцы, а потом позволил моей руке выскользнуть.

Почему мир так несправедлив? Вот как можно быть таким красавцем? У него и так столько преимуществ, а еще и по внешности я рядом с ним как воробей против павлина.

— Александр, вы можете пообещать мне?

— Что? — он насторожился.

— Вы можете пообещать, что никогда не примените ко мне свою ментальную магию?

Муж откинулся в кресле и словно подобрался. После паузы, взвешивая каждое

слово, он произнес:

— Обещаю, что никогда не применю к тебе ментальную магию без твоего разрешения или не рассказав об этом.

— Почему просто не сказать, что никогда так не поступите? — на мой взгляд этот вариант был бы надежней.

— Мало ли какие обстоятельства. Может, нужно будет снять приступ паники, как перед свадьбой? Или еще какие-то непредвиденные обстоятельства, — пожал Александр плечами.

Такое внимание к формулировке успокоило меня. Если бы муж не собирался держать слово, то легко бы сказал все, что я хотела услышать.

— Одно могу обещать тебе твердо. Лори, я никогда не буду использовать ментальную магию в наших отношениях. Я ценю подлинность.

Он поднялся, поставил кресло на место.

— Лори, не забудь спуститься к ужину.

Уходя, уже в дверях, Александр остановился и хулигански улыбнулся:

— К тому же, дорогая, воздействовать на тебя магией — это неинтересно. Слишком просто.

После его ухода я долго смотрела в окно и мысленно перебирала все сказанное. Он прав в том, что нужно привыкать к тому, что живу среди даргов. Мне не нравится ментальная магия и кажется неправильным, что Леони будут учить воздействовать на чужое сознание. С другой стороны, это ведь его природа. У него есть этот дар. Значит, и учить владеть им необходимо. Я снова и снова вертела в голове эту мысль, привыкая к ней.

И тут я вспомнила свое детство. Может быть и тете Лилиан совсем не нравилось, когда я замораживала кипящий на плите чайник, или устраивала потоп в спальне. Но она ведь не пыталась пригасить мой дар. Наоборот, она наняла учителя, который помог мне овладеть своей магией, поощряла к его развитию. Хоть сама Лилиан была обычным человеком, она воспитывала меня и дала так много! Значит, и я могу помочь Леони, хоть ничего не понимаю в даргских штучках. Я, как и тетя Лилиан, могу попытаться просто научить его тому, что считаю правильным, справедливым, быть человеком, хоть он и дарг. Ведь судя по Александру, Рэю, Элиде и всем, кого я за это время узнала, дарги не так сильно отличаются от людей, как думали мы в наших человеческих землях. Они ценят то же, что и мы: любовь, дружбу, поддержку. Хотя и забывать о различиях не стоит. Чтобы не набивать шишки, внезапно на них наткнувшись.

Я вдруг подумала о своих кузинах: каково им было расти рядом со мной, обладающей способностями, которых они были полностью лишены? Может, им иногда было со мной также неуютно, как мне рядом с даргами?

Утром за завтраком видно было, что Элида чем-то взволнована. Оказалось, что сегодня к ней в гости приедет Дарри с малышом. Дама Ориса наняла двух портних для ускорения работ по обустройству моих покоев. За ними должны были отправить карету, которая прихватит и бывшую горничную Элиды.

Волнение Элиды объяснялось просто: ей очень хотелось уговорить Дарри вернуться на службу. Да еще, похоже, это была первая гостья, приехавшая именно к ней, Элиде, и девушке хотелось принять ее достойно. С другой стороны, делать все согласно правилам этикета для Дарри, которую она знала с детства, казалось тоже немного странным. И Элида разрывалась между желанием сделать все по-взрослому и вернуть их прошлые дружеские отношения.

Александр, когда Элида за завтраком сказала о том, что ждет Дарри, не стал особо вникать в это:

— Хорошо, интересно будет глянуть на малыша Маркуса.

А на вопрос сестры, что он скажет, если Дарри снова будет работать в доме, отослал ко мне:

— Элида, все вопросы по найму слуг решает теперь Лори. Если она не против, а Дарри и Маркус захотят, то и хорошо.

Оставшись со мной наедине, Элида вновь вернулась к волнующей ее теме:

— Лори, я не знаю, как себя вести. Раньше Дарри всегда была рядом, но она была моей служанкой. А сейчас приедет как гостья. Я не знаю, как занять ее. Пригласить в гостиную и вести беседу там?

— Почему бы и нет. Только учти, что вначале и она будет чувствовать себя неловко. Она ведь тоже не привыкла быть в этом доме гостьей. Поэтому лучше принимай ее в своих покоях, где вам обоим будет привычнее. Может быть, вначале стоит прогуляться в саду? Показать мой аптекарский огород или какие там еще изменения произошли за то время, что ее здесь не было? Пока будете гулять как раз успокоитесь, а потом пригласишь в гостиную поговорить, а там и время чая подойдет. Только учти, что к чаю надо будет приготовить что-то и для малыша. Вряд ли мама разрешит ему есть одни сладости.